物品的差別在于他們是否具有排他性和是否具有競爭性。如果排除某個(gè)人使用某種物品是可能的，這種物品就具有排他性。如果一個(gè)人對(duì)某種物品的享用，排除了其他人享用同一物品，這種物品就具有競爭性。市場(chǎng)運(yùn)行最適于既有排他性又有競爭性的私人物品。市場(chǎng)運(yùn)行不適用于其他類型的物品。

公共物品進(jìn)既無競爭性又無排他性。公共物品的例子包括煙花表演，國防和基礎(chǔ)知識(shí)的創(chuàng)造，由于不能對(duì)使用公共物品的人收費(fèi)，所以在私人提供這種物品時(shí)，就存在搭便車的激勵(lì)。因此政府提供公共物品，以成本收益分析為基礎(chǔ)，作出公開量的決策。

共有資源有競爭性，但無排他性。例子包括共有的草地，清潔的空氣和擁擠的道路，由于不能像使用共有資源的人收費(fèi)，他們往往會(huì)過度使用共有資源。因此政府努力限制共有資源的使用。