第二章 書生（一）

緣定三生封面.jpg

我生在距離京城不遠(yuǎn)的燕趙之地，雖說(shuō)未生在富貴之家，可父母也不是給人做工的農(nóng)夫。每年到了諸如秋收和播種的時(shí)候，家里會(huì)請(qǐng)些短工來(lái)料理那幾畝農(nóng)田，倒也算是地主了，起碼吃飯穿衣不愁，也有閑錢供我去私塾念書。

我這里距離京城較近，天子腳下富貴之人何其之多；能人之士也是數(shù)不勝數(shù)；英才豪杰也常有耳聞；而我只是個(gè)在年書上出工不出力的懶惰之人。雖說(shuō)在詩(shī)詞歌賦上，我敢說(shuō)不比那些才子們差，甚至有過(guò)之而無(wú)不及，可若是讓我去背那些個(gè)四書五經(jīng)，卻真的是要了我的小命，不為別的，就是不感興趣而已。

每三年一次的科舉可謂是舉國(guó)上下才子們的目標(biāo)，而在通過(guò)鄉(xiāng)試后，這些秀才或者說(shuō)舉人們便要赴京趕考了，基本上從確定下名額后，便要開始準(zhǔn)備。因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，不說(shuō)別的，光是因?yàn)橼s路而錯(cuò)過(guò)科舉的秀才每年就不少。尋常人家有頭小驢子、富貴人家有匹馬，帶好了盤纏，再找個(gè)誰(shuí)家養(yǎng)不起的半大孩子當(dāng)個(gè)書童，便上路了。說(shuō)是赴京趕考，可能衣錦還鄉(xiāng)的人卻寥寥無(wú)幾。大部分在這前往京城的窮山惡水上就折了性命，更不用說(shuō)有多少山賊匪寇們專門等在路上去劫人家的盤纏。要錢不要命的自然是沒(méi)了命，要命不要錢的雖說(shuō)留下了一條小命，可再說(shuō)去考狀元那也是癡人說(shuō)夢(mèng)了，畢竟沒(méi)有盤纏怎么去？只好流落當(dāng)?shù)?，運(yùn)氣好的被當(dāng)?shù)啬募倚〗憧瓷狭?，入贅過(guò)去當(dāng)個(gè)姑爺，運(yùn)氣不好的就只能流落街頭了。自古書生多無(wú)用，手無(wú)縛雞之力的書生們也只能一邊感嘆命運(yùn)的不公，一邊潦倒的度過(guò)一生了。

前文說(shuō)過(guò)，我這個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)娜俗匀皇窃卩l(xiāng)試上就敗下陣來(lái)，本應(yīng)沒(méi)有機(jī)會(huì)去進(jìn)京考試的，可有個(gè)秀才偏偏得了肺癆，名次公布下來(lái)沒(méi)幾日便駕鶴西去了，于是便叫我頂替了他的名額。我若不去的話，估計(jì)會(huì)被我爹打斷了腿，畢竟供我讀書這么多年，即便是去了也無(wú)用，也必須去試試好給家里一個(gè)交代。

前面說(shuō)了，我家的條件也不是大富大貴之人，能有頭驢算是不錯(cuò)得了。至于書童，人家也是要看我有沒(méi)有金榜題名的前景，像我這么個(gè)因?yàn)檫\(yùn)氣而得了名額的人，多數(shù)是懶得理我。再者說(shuō)，我這離京城較近，一路上也多為官道，總不至于還需要個(gè)人照料。反正這趟在我心里本就是走個(gè)形式的浪費(fèi)錢財(cái)，還是省去這一筆花銷吧。

可有時(shí)候，運(yùn)氣總會(huì)給予像我這樣的人一記當(dāng)頭喝棒，還沒(méi)走多遠(yuǎn)，我就碰到一伙流寇。說(shuō)道流寇，這些人就是由山賊、無(wú)賴、甚至是附近鄉(xiāng)里的農(nóng)夫組成的。這些人成天游手好閑、好吃懶做，平日里干些偷雞摸狗的事情，運(yùn)氣不好甚至和乞丐看似無(wú)二，所以每三年一次的科舉便成了他們主要的營(yíng)生，畢竟路過(guò)的秀才們多是遠(yuǎn)道而來(lái)，盤纏自然是舉傾家之產(chǎn)湊出來(lái)的，數(shù)目定然不小。要說(shuō)這等惡人沒(méi)人管嗎？倒也不是，沿路的驛站和各路段的哨卡處都有官兵?？山仆萌摺⒋蛴巫邞?zhàn)術(shù)的這些流寇們，一是數(shù)目不少，二是狡詐之徒更多。官府也抓不干凈。這會(huì)兒就讓我給碰上了。

脖子上架了一把多處磕了缺口的寬背大刀，感受著從那刀刃上傳來(lái)的寒芒，我自然是老老實(shí)實(shí)的把盤纏交了出去，畢竟俗話說(shuō)，留得青山在不愁沒(méi)柴燒，可等這幫人走后我便犯了難。雖說(shuō)離家很近，倒不是回不去。可這么灰頭土臉的回去，丟了人可就得讓人在背后數(shù)落一輩子了。于是乎我看了看路標(biāo)，尋了個(gè)城鎮(zhèn)便尋思著索性先混一陣子再說(shuō)，等過(guò)了科舉的時(shí)間，再回去就說(shuō)是沒(méi)考上便是了。

身無(wú)分文的我，剩下的就是一肚子墨水了，在城里找了個(gè)集市，便做起了幫人寫對(duì)聯(lián)、畫些簡(jiǎn)單的人像之類的營(yíng)生。還好我平日里就喜歡的是這個(gè)，倒還能招來(lái)些生意，可以勉強(qiáng)度日。這樣的日子一天天的過(guò)去，居然讓我在這城里出了些名氣。雖說(shuō)是粗茶淡飯，可每日幫人舞文弄墨也是我的愛(ài)好，一時(shí)竟先將回家的打算作罷。

這日，依舊拿了個(gè)馬扎做起了生意。我這營(yíng)生就好比看緣分，有時(shí)候連續(xù)數(shù)日都沒(méi)有生意，有時(shí)候也能一天賺個(gè)百十來(lái)文銅錢。可今天我有些急躁了，畢竟每日除了吃飯還要付房費(fèi)，房東已經(jīng)催了數(shù)回，我也不想流落街頭，可眼前的集市雖說(shuō)是人流涌動(dòng)，實(shí)際上我是一單生意也沒(méi)接到。

正在我仰面發(fā)愁之際，忽的天暗了下來(lái)，回過(guò)神一看，原來(lái)是一位婦人站到了面前。見(jiàn)像是有生意上了門，我趕忙笑道：“題字還是作畫？”

那婦人看上去也就二十四五歲，之所以說(shuō)是婦人，也是從裝束上瞧出來(lái)的。她身穿一身淡紅色的長(zhǎng)袍，寬松的袖口，蓋住了合在腹間的雙手，三千青絲盤在頭上，用一支鑲金的鳳釵弄作發(fā)髻，白皙的臉龐上淡施水分，看上去略顯華貴，眼神中也透露著成熟穩(wěn)重，這便是我猜出她是有夫之婦的依據(jù)。一般年方二八便該說(shuō)媒了，而若是未嫁出去的小姐，多半喜歡活潑些的裝束，自然不會(huì)帶些沉重的首飾，也不會(huì)穿太過(guò)肥大的服飾。

“作畫……”那婦人掃了我一眼，又看了看我平日里擺在攤上的樣品，隨后拿出一錠銀子遞了過(guò)來(lái)道，“不過(guò)，不是這里?！?/p>

“敢問(wèn)是要去哪里呢？”這種情況我也經(jīng)常遇到，特別是一些富貴人家，更不愿在這鬧市之地?cái)[開姿勢(shì)讓我畫。畢竟這里多為市井之人，而富貴人家又怎會(huì)讓這些人盡賞自己的尊榮？那是很沒(méi)臉面的事情。一般情況下，這些人會(huì)請(qǐng)我去府上一坐，在那里作畫的時(shí)候，不僅能將自家庭院的風(fēng)景也落入畫中，而且被畫之人人也會(huì)放松一些。當(dāng)然，我本人也十分喜歡這種工作方式，畢竟去了不光能收到一筆不菲的報(bào)酬，主家更是會(huì)招待我一番。既滿足了口腹之欲，又可解我燃眉之急得些錢財(cái)，自然是樂(lè)意至極。

“從此地南下五百里路程，有一座小城，那是妾身娘家的故居?！彼?jiàn)我沒(méi)急著接過(guò)銀兩，眉毛一皺將銀子放到了桌上道。

“這……恐怕不太合適吧！”開玩笑，小生我當(dāng)初進(jìn)京趕考也就二百來(lái)里路程，就被攔路流寇給“空乏其身”了。這會(huì)兒讓我南下五百里替你作畫？想想都覺(jué)得荒謬，雖說(shuō)那錠銀子一看就是足五兩的官銀，可我不是要錢不要命的人，趕忙回絕道，“夫人莫要拿小生開玩笑了，小生這身子板可經(jīng)不起長(zhǎng)途跋涉的折騰。再說(shuō)這一路上雖說(shuō)不是窮山惡水，可沿路也難眠會(huì)遇到些兇險(xiǎn)，我這平常人家怕是會(huì)死在路上了?！贝藭r(shí)的我，只想著趕快打發(fā)走這瘋女人，將其當(dāng)成了哪家整日窩在宅府的闊奶奶，定是來(lái)拿我當(dāng)樂(lè)子耍了。

“先生莫要草率回絕，”誰(shuí)想這夫人居然語(yǔ)氣堅(jiān)決，兩眼直視于我道，“妾身既然提出如此強(qiáng)人所難的要求，自然是會(huì)安排妥當(dāng)。我這五兩銀子算作定金，待到先生去了那小城將畫完成，我自然十倍的報(bào)酬交付于您?！闭f(shuō)著，她估計(jì)是怕我不信，揮揮手叫跟在身后的家奴將其抬著的一個(gè)小箱子打開，頓時(shí)眼前銀光閃閃，竟真是一箱擺放整齊的銀兩。她見(jiàn)我愣住的樣子，抿嘴一笑道：“先生只要接下這生意，妾身自當(dāng)備好馬車，請(qǐng)上好的鏢師護(hù)送您過(guò)去，這一路上的安全是不用擔(dān)心的?！?/p>

這般看來(lái)，無(wú)論是報(bào)酬和安全，這夫人都是安排的無(wú)一疏漏，也讓我挑不出拒絕的理由來(lái)?？晌疫€是有些疑問(wèn)縈繞在心間，便開口問(wèn)道：“夫人如此安排確實(shí)叫小生難以拒絕，”說(shuō)到這里，那夫人一直皺著的眉毛有了些許的舒展之色?！翱伞蔀楹畏蛉艘欢ㄒ绱舜筚M(fèi)周折呢？小生還是明白自己有幾斤幾兩的，既不是揮毫瀟灑的名人大家，也不是劍走偏鋒的怪才。小生只是靠些墨水混口飯吃而已。而您說(shuō)的南方小城，像小生這種貨色的畫師也絕對(duì)能夠找到。既然夫人如此富有，別說(shuō)那小城，去那周邊請(qǐng)位大師都綽綽有余，為何……為何您要叫小生去呢？”

“這……先生還是不要問(wèn)的好！”聽了我的疑問(wèn)，那夫人原本準(zhǔn)備舒展的眉毛，登時(shí)便豎了起來(lái)，一股子凌厲之色掛在了臉上，語(yǔ)氣也生硬了許多，帶著一份不容置疑的口吻說(shuō)道：“既然錢財(cái)和安全都已經(jīng)解決，此番定是希望先生不要拒絕得好。否則，會(huì)叫妾身難堪的！”說(shuō)完，她竟不再等我的回應(yīng)，轉(zhuǎn)身就走，而跟在其身邊的一個(gè)丫鬟則留了下來(lái)說(shuō)道：“既然夫人如此安排，先生便回去準(zhǔn)備一番，待到明日清晨，來(lái)到此處便即刻上路吧。等到了那小城，去尋城里的酒樓等著便是，要畫什么、如何去畫，自會(huì)在數(shù)日內(nèi)有人吩咐于你?！?/p>

“這么急嗎？可……”我還想著拖延些時(shí)間，找找有沒(méi)有推脫之法?？稍掃€沒(méi)說(shuō)完，那丫鬟竟也是橫眉冷笑道：“哼，先生莫要不知好歹，我家夫人的手腕，可容不得你這街頭賣畫之人搪塞！莫要得了便宜還賣乖，若是得罪了夫人，定讓你自此再無(wú)容身之地！”說(shuō)完，這丫鬟居然也一甩袖子便轉(zhuǎn)身離開。

“哎，福兮禍也，福兮禍也?。　蔽也唤袊@，可也無(wú)可奈何，只好收拾攤位準(zhǔn)備明日的行程了。

次日清晨，我來(lái)到昨日約定的地方，果然有一輛馬車來(lái)接我，那馬車周圍居然有四名彪形大漢在騎馬等候，一看就是外加功夫的高手?？吹竭@幾位，我自是心安不少，想來(lái)這一路上有這幾位鏢師的護(hù)送，莫說(shuō)是有攔路劫匪了，連只耗子恐怕也不敢近身了。

五百里路算是長(zhǎng)途跋涉了，我們一行人經(jīng)過(guò)驛站時(shí)也不休息，而是直接換了新馬繼續(xù)趕路，吃喝睡全在路上。這數(shù)日披星戴月的車馬奔波，幾乎是要將我這小身子板給顛簸的快要有散架之勢(shì)，好在終于是在我吃不消之前趕到了小城。

一到小城的護(hù)城河邊，那四位鏢師便驅(qū)著馬車折回了。只留了一封信和一個(gè)錦囊，那信上寫道：“這小城從城門口往北走，就是那家酒樓，此城也只有那家酒樓，先生自然能夠找到。待先生住下后，可靜養(yǎng)幾天，自會(huì)有人前去找您。先生既然接下了此單生意，還請(qǐng)遵守約定。否則妾身在此地的人手可就會(huì)對(duì)先生……至于那錦囊，先生住下后打開便可?！?/p>

信上沒(méi)有寫明，可我也明白這是什么意思了。只好聽天由命的去尋那酒樓。說(shuō)也倒霉，才剛走幾步雨就下了起來(lái)，趕忙撐起傘小跑著入城。這等小城，城門口只有兩個(gè)懶散的官兵看著，并不會(huì)去盤問(wèn)路人。我進(jìn)了城，按照信上所指的方向?qū)と?，可這一路哪里是不遠(yuǎn)，足足一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去了，身上都被打濕了不少后才看到了像是酒樓模樣的地方。趕忙跑過(guò)去，看那老板居然是位女子，正拿著門板關(guān)門，心中一急，趕忙跑上前去，同時(shí)沒(méi)多想便喊道：“住店！”
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