“南柯一夢”是一個成語，形容一場大夢或比喻空歡喜一場。語出自唐代傳奇小說《南柯太守傳》。“南柯”是指槐樹南面的大樹枝，在小說中指“南柯郡”。

故事的主人公淳于風(fēng)是隋末唐代初年的人，家住廣陵。他家院中有一棵枝繁葉茂的大槐樹，在夏夜是個乘涼的好地方。一次，淳于風(fēng)過生日，親戚朋友都來祝壽。他一時高興就多喝了幾杯。夜晚朋友們散去，他一個人坐到大槐樹下納涼，不覺沉沉睡了。

夢中他到了“大槐安國”，正趕上京城會試。于是他報名參加，不想發(fā)榜時自己居然得了頭名狀元。皇上見其一表人才，氣度不凡，于是將公主許配與他為妻。正所謂“洞房花燭夜，金榜題名時”。

過了不久，淳于風(fēng)被委派到南柯郡擔(dān)任太守一職。在其任上，他勵精圖治，深受當(dāng)?shù)乩习傩盏暮迷u和愛戴?；噬蠋状斡{(diào)他回京城，但當(dāng)?shù)乩习傩章犝f后紛紛攔住他的馬頭，不讓她離去。淳于風(fēng)被感動了，便上表向皇上說明緣由?；噬蠝?zhǔn)其奏，又賜給了他更多的金銀珠寶。

有一年，敵兵入侵，大槐安國戰(zhàn)敗。丞相舉薦駙馬淳于風(fēng)迎敵，但他一個文弱書生哪里懂得兵法戰(zhàn)策，差點被敵軍俘虜?；噬险鹋?，就革了他的職。淳于風(fēng)氣的大叫，終于驚醒過來，但件滿天繁星點點，清風(fēng)習(xí)習(xí)，原來是個夢。

淳于風(fēng)把夢境告訴眾人，大家感到十分驚奇。就一齊尋到大槐樹下，竟然掘出個很大的螞蟻洞，旁邊有孔道通向南枝，另外有一個小螞蟻穴。所謂南柯郡，不過是槐樹最南邊的一枝樹干而已。

這個典故很有名，常用來表示人生虛幻無常和竹籃打水一場空。