天京城破后，左宗棠捅了曾國(guó)藩一刀，這一刀捅得曾國(guó)藩很疼很痛。
原來在曾國(guó)荃率領(lǐng)湘軍攻陷南京之際，太平天國(guó)有數(shù)千人突圍出去，這里面就有洪秀全的兒子——幼天王。而曾國(guó)荃沒有仔細(xì)調(diào)查，就匯報(bào)說幼天王“積薪宮殿，舉火自焚”，全殲城中十萬太平軍，南京一役，圓滿成功。
曾國(guó)藩據(jù)此上報(bào)給朝廷，收到捷報(bào)后，朝廷冊(cè)封曾國(guó)藩為一等侯，世襲罔替；同時(shí)冊(cè)封曾國(guó)荃為一等伯。
沒過幾天，得知幼天王突圍消息后，喜悅中的曾國(guó)藩心里涼了半截。
俗話說擒賊先擒王，幼天王逃出生天，鎮(zhèn)壓太平天國(guó)就不算圓滿成功，曾國(guó)荃攻陷天京的“首功”就要大打折扣，曾氏兄弟就有冒功之嫌，搞不好朝廷還要問責(zé)問罪。
曾國(guó)藩只好寄望在城外布防的湘軍能把幼天王抓獲，這樣上奏朝廷時(shí)還有回旋的余地。
他沒想到幼天王竟然逃出湘軍的層層布防，逃到千里之外的湖州，投奔了太平天國(guó)余部堵王黃文金。更讓他沒想到是，居然有人不稟告他，率先把此消息奏報(bào)給朝廷。
這個(gè)人就是曾國(guó)藩一手提攜起來的左宗棠。
左宗棠在三年多的時(shí)間里，由一個(gè)舉人身份的巡撫幕僚，做到了統(tǒng)轄兩省的總督。一是因?yàn)樽笞谔膫€(gè)人才干，二是得到了曾國(guó)藩的提攜。
左宗棠打一次勝仗，曾國(guó)藩保舉一次。三年之間，左宗棠由襄辦軍務(wù)，到浙江巡撫，再到閩浙總督，曾國(guó)藩把左宗棠捧得和自己一般高。這樣的保舉，只有曾國(guó)藩能之。
按理說，左宗棠應(yīng)該對(duì)曾國(guó)藩感恩戴德，但左宗棠從沒表達(dá)過對(duì)曾國(guó)藩的感激之情。反而在當(dāng)上浙江巡撫后，多次給曾國(guó)藩下絆子，被曾氏大營(yíng)的人譏笑為“絕無良心科第二名”，排在他前面的是江西巡撫沈葆楨。
左宗棠在奏折中夸大其詞，說幼天王受到十萬太平軍將士的熱烈歡迎。洪秀全在天國(guó)覆亡前已經(jīng)人心喪盡，更別說一個(gè)毫無政治經(jīng)驗(yàn)的孩子。李世賢、汪海洋對(duì)幼天王不感興趣，黃文金雖有“迎主”的舉動(dòng)，但過后就避而不見了。
據(jù)金陵逃出難民供：偽幼主洪填福于六月二十一日由東壩逃至廣德，二十六日，堵逆黃文金迎其入湖州府城。查湖郡守賊黃文金、楊輔清、李元繼等皆積年逋寇，賊數(shù)之多約計(jì)尚十馀萬，此次互相勾結(jié)，本有拼命相持之意；茲復(fù)借偽幼主為名號(hào)召賊黨，則其勢(shì)不遽他竄可知。且江西兵力漸集，李世賢、汪海洋諸逆如不得逞于江西，則遁入浙、閩，復(fù)與湖州踞逆相首尾，亦未可知。
左宗棠極力夸大幼天王的影響力，其意圖就在告訴朝廷，幼天王遠(yuǎn)比南京城重要。幼天王能聚集太平天國(guó)的余部，重新復(fù)興。那么鎮(zhèn)壓太平天國(guó)大業(yè)，只是完成了一半。曾氏兄弟憑著一半的戰(zhàn)功，怎么能夠封侯封伯呢？
朝廷果然勃然大怒，慈禧太后沒想到老實(shí)厚道的曾國(guó)藩如此欺君罔上。降旨嚴(yán)厲斥責(zé)曾國(guó)藩：
據(jù)曾國(guó)藩奏：洪?，櫡e薪自焚；茫無實(shí)據(jù)！似已逃出偽官。李秀成供：曾經(jīng)挾之出城，后始分散；其為逃出，已無疑義。湖熟防軍所報(bào)斬殺凈盡之說，全不可靠！著曾國(guó)藩查明。此外，究有逸出若干？并將防范不力之員弁從重參辦！
語氣很嚴(yán)厲，不僅斥責(zé)前次報(bào)告“茫無實(shí)據(jù)”、“全不可靠”，而且要“將防范不力之員弁從重參辦”。
如果僅關(guān)乎曾國(guó)藩個(gè)人榮辱，曾國(guó)藩可能會(huì)像以往一樣忍了。但這次牽扯到他的部眾，他的親兄弟，搞不好還會(huì)引起軍隊(duì)嘩變。曾國(guó)藩退無可退，他出手了。
至防范不力之員弁；是夕，賊從缺口沖出，我軍巷戰(zhàn)終日，并未派有專員防守缺口，無可指之泛地，礙難查參。且杭州省城克復(fù)時(shí)，偽康王汪海洋、偽聽王陳炳文兩股十萬之眾，全數(shù)逸出，尚未糾參；此次逸出數(shù)百人，亦應(yīng)暫緩參辦。
對(duì)于朝廷要“將防范不力之員弁從重參辦”，曾國(guó)藩說成當(dāng)時(shí)全軍忙于戰(zhàn)斗，“并未派有專員防守缺口，無可指之泛地”，把部下的責(zé)任完全推卸掉?！胺婪恫涣Α钡呢?zé)任人由具體的“員弁”轉(zhuǎn)變?yōu)槌橄蟮摹拔臆姟?，援法不?zé)眾之義，使此條懲罰意見落空。
然后，曾國(guó)藩反戈一擊，揭出了左宗棠當(dāng)年的舊創(chuàng)：左宗棠收復(fù)杭州時(shí)，曾有數(shù)萬太平軍逃出，左宗棠卻匯報(bào)只逃走數(shù)千人。并理直氣壯地質(zhì)問：“尚未糾參”前者，何能“參辦”后者？
曾國(guó)藩一出手就鋒芒畢露，見血封喉，這記大耳光打得左宗棠好疼！
好斗的左宗棠豈能善罷甘休，馬上再次上奏反駁：
曾國(guó)藩稱：‘杭城克復(fù)，十萬之眾全數(shù)逸出’；所謂‘十萬’、‘全數(shù)’，果何據(jù)乎？?jī)沙侵\于二月二十三夜五更竄出，官軍皆于黎明時(shí)入城；夫以片時(shí)之久，一門之狹 ，而謂賊眾十萬從此逸出，殆無是理！
至云杭賊全數(shù)出竄，未聞‘糾參’；尤不可解。金陵早已合圍，而杭、余則并未能合圍也；金陵報(bào)殺賊凈盡，杭州報(bào)首逆實(shí)已竄出也。臣欲‘糾參’，亦烏得而‘糾參’之乎？至若廣德有賊不攻、寧國(guó)無賊不守，致各大股逆賊往來自如，毫無阻遏；臣屢以為言，而曾國(guó)藩漠然不復(fù)介意。
曾國(guó)藩的辯詞勝在邏輯縝密和結(jié)構(gòu)巧妙，左宗棠則根柢事實(shí)，氣勢(shì)更盛。雙方你來我往，互揭老底，斗個(gè)不休。朝廷這邊正想分而治之，心中暗喜。只是大局未定，還沒到兔死狗烹時(shí)候，也只好出來和稀泥：
朝廷于有功諸臣，不欲苛求細(xì)故。該督（謂左宗棠）于洪幼逆之入浙則據(jù)實(shí)入告，于其出境則派兵跟追，均屬正辦。
所稱‘此后公事仍與曾國(guó)藩和衷商辦，不敢稍存意見’；尤得大臣之體，深堪嘉尚。朝廷所望于該督者，至大且遠(yuǎn)，該督其益加勉勵(lì)，為一代名臣，以副厚望。
“有功諸臣”，是指曾國(guó)藩，雖沒有太多指責(zé)，但表揚(yáng)左宗棠“尤得大臣之體”，“為一代名臣”，明顯是貶曾抬左。
經(jīng)過這番折騰后，兩人徹底鬧掰，此后，兩人再也沒有私下交往。
曾左失和后，左宗棠每見一人，必談與曾國(guó)藩關(guān)系的來龍去脈。談及此事，必大罵曾國(guó)藩。而曾國(guó)藩從沒在公開場(chǎng)合說過左宗棠壞話，私下也很少談?wù)撆c左宗棠的是是非非。
后來，左宗棠西征，曾國(guó)藩回任兩江總督，其轄下的江蘇正是西征軍重要餉源地。左宗棠擔(dān)心曾國(guó)藩會(huì)給自己下絆子，破壞他成就大功。
他沒想到的是曾國(guó)藩分內(nèi)的軍餉總是足額及時(shí)輸送來，此外曾國(guó)藩將最得意的部下劉松山交給左宗棠使用，劉松山立下大功，對(duì)左宗棠幫助很大。
這一次，左宗棠真的感動(dòng)了。他思及與曾國(guó)藩交往的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，有了些慚意。
同治十一年二月初四，曾國(guó)藩病逝于南京。消息一出，天下震動(dòng)。
一時(shí)間，其同僚朋友、門生故吏云集南京，紛紛寫祭文挽聯(lián)悼念。感情真摯，發(fā)自肺腑，名作很多。但最引人注目的，是左宗棠從西北前線派人千里迢迢送來的挽聯(lián)：
謀國(guó)之忠，知人之明，自愧不如元輔。
同心若金，攻錯(cuò)若石，相期無負(fù)平生。
后面落款赫然寫著——晚生左宗棠！
參考資料：譚伯牛《戰(zhàn)天京》
張宏杰《曾國(guó)藩的正面與側(cè)面》
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