薛蟠被打后，漸漸的疼痛消失了，但傷痕還沒完全長好，他就在家裝病。到了十月，薛家鋪子里有一個年過六十歲的老伙計張德輝，他說：“今年紙札香料短少，販賣這個明年肯定發(fā)財?！毖绰犃耍南耄骸拔野ち舜?，很難見人，還不如出去躲個一年半載的。我天天裝病也不是辦法，況且我長這么大，文不文，武不武，雖說是做買賣，究竟連戳子和算盤都沒碰過，不如弄幾個本錢跟著張德輝一塊逛一年。賺不賺錢是次要的，主要是出去躲躲羞，逛逛山水也是好的?！毕胪?，去和母親商量，薛姨媽一聽很高興，但又怕他在外面生事，說：“你守著我，我還放心，咱們也不等這幾百兩銀子用，你在家里安分守己就行了?！毖凑f：“天天說我不知道世事，我現(xiàn)在想學(xué)著做買賣，又不叫我去，我又不是丫頭，把我關(guān)在家里，什么時候是個了日，張德輝咱們是世交，他還能騙咱們嗎?不讓去，過兩天我自己打點行李走了，明年發(fā)了財回來，你才知道我呢！”說完，氣哼哼地睡覺去了。寶釵說：“哥哥果然要經(jīng)歷正事，倒是好事。他如果真改了，是他一生的福。如果不改，媽媽也沒別的法子，只能一半盡人力，一半聽天命，打量丟了八百一千銀子，交給他去試試。他出去以后，左右沒了給他助興的人，誰還怕誰，有吃的就吃，沒吃的就餓著，說定比家里省事?！毖氣O權(quán)衡利弊，對世事看得比較通透。薛姨媽說：“那就花幾個錢，叫他學(xué)乖吧！”薛姨媽千言萬語地囑咐張德輝一定得好好照顧自己的兒子。薛蟠隨身帶著兩個小廝，還有他的乳父，兩個舊仆人，再加上張德輝，他們雇了三輛大車?yán)欣睿€雇了四頭能夠走遠(yuǎn)路的騾子。薛蟠自己騎著一匹鐵青的大走騾，還牽著一匹坐馬出發(fā)了。

薛蟠一走，薛姨媽把書房一應(yīng)的玩器都搬了進來，讓香菱收拾好，把門鎖了，跟她去睡。寶釵說：“媽有人作伴，不如讓菱姐姐和我作伴去。夜長了，我每夜做活，多一個人，豈不好?”薛姨媽一聽，正是這個理兒。香菱跟寶釵說：“我原是要和奶奶說，大爺去了，我和姑娘作伴去，又怕奶奶多心，誰知你竟說了，太好了?！睂氣O說：“我知道你羨慕這園子不是一兩日了，只是沒個空兒。每日來一趟，慌慌張張的也沒趣兒，所以趁著這個機會越性住上一年，我也多個作伴的，你也遂了心?！毕懔庹f：“好姑娘，趁著這個工夫，你教給我作詩吧！”寶釵說：“得隴望蜀，我勸你今兒頭一日進來，先出東角門，從老太太起，各處各人，你都問候一聲兒。有人提起因由，你只說進來和我作伴就完了?！毕懔獠乓邥r，平兒忙忙地走來。寶釵說：“我今兒帶她來作伴，正要去回你奶奶一聲兒。”平兒說：“姑娘說的哪里話?我竟沒話答言了?！睂氣O說：“這才是正理，店房也有個主人，廟里也有個住持。雖不是大事，到底告訴一聲，便是園里坐更上夜的人，知道添了她兩個，也好關(guān)門候戶的?！逼絻焊懔庹f：“你既來了，也不拜一拜街坊鄰居去?”寶釵會意了，說：“我正要叫她去呢！”平兒說：“你先不要到我們家去，我們二爺病著?！毕懔獯饝?yīng)著去了，平兒才悄悄地說：“姑娘可聽見我們的新聞了?”寶釵知道了，但她說：“我連日打發(fā)我哥哥出門，你們這里的事兒一概不知。”平兒說：“老爺把二爺打了一個動不得，難道姑娘就沒聽見?”寶釵說：“早起恍惚聽了一句，也信不真，我正要去瞧你奶奶，不想你來了，為了什么打他?”平兒咬牙罵道：“都是那賈雨村，什么風(fēng)村半路途中哪里來的餓不死的野雜種!認(rèn)了不到十年生了多少事出來?！闭f明賈雨村自從攀上賈府后，干了很多缺德事。平兒還說：“今年春天，老爺不知在哪看見了幾把舊扇子，回來看家里收著的好扇子都不中用了，立刻叫人各處搜求。誰知有一個不知死的冤家，混號兒叫石呆子，窮得連飯也沒得吃，偏他家有二十把舊扇子，死也不肯拿出大門來。二爺好容易煩了多少人情，這個人才拿出扇子讓二爺略瞧了一瞧。據(jù)二爺說，原是不能再有的，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人寫畫真跡，回來告訴了老爺，老爺便叫去買，要多少銀子給他多少銀子。偏那石呆子餓死凍死，一千兩銀子一把也不賣。老爺沒法子，天天罵二爺沒能為，許了他五百兩，先兌銀子后拿扇子，他只是不賣。誰知雨村那沒天理的聽見了，便設(shè)法訛他拖欠官銀，拿他到衙門里，說：‘所欠官銀，變賣家產(chǎn)賠補?！堰@扇子抄來，做官價送了來?！边@個當(dāng)年亂判葫蘆案的貪官，現(xiàn)在作惡更上一層樓了。平兒繼續(xù)說：“老爺拿著扇子問二爺：‘人家怎么弄了來?’二爺說：‘為這點小事弄得人坑家敗業(yè)的，也不算什么能為?！蠣斅犃松鷼猓@是一件大的，這幾日還有幾件小的，我也記不清，所以湊在一處就打起來了。我們聽見姨太太這里有一種丸藥，上棒瘡的，姑娘快尋一丸給我?！睂氂癜ご蚴撬鶓嵟?，不好好讀書，游蕩優(yōu)伶。賈璉挨打是他爹埋怨他，不去訛別人的東西。元春歸省時，點戲《一捧雪》是因一個酒杯害得人，家敗人亡，而賈赦因幾把扇子害得石呆子，不知死活。

香菱來到瀟湘館，黛玉看到她很歡喜。香菱說：“我這一進來，也得了空兒，好歹教我作詩就是我的造化了?！毕懔庀?qū)氣O學(xué)作詩，寶釵說她得隴望蜀，而黛玉說：“既要學(xué)作詩，你就拜我為師，我雖不通，大略還教得起你?！毕懔飧吲d地說：“我就拜你為師，你可不許膩煩?！摈煊裾f：“什么難事，也值得去學(xué)。不過是起承轉(zhuǎn)合，平聲對仄聲，虛的對虛的，實的對實的，如果有了奇句，連平仄虛實不對都使得。寫詩詞句還是次要的，立意最要緊，如果立意好了，連詞句都不用修飾都是好的，這就叫‘不以詞害意?！边@說明要學(xué)作詩，入門須正，立志須高。黛玉說：“你若真心要學(xué)，先把王摩詰的五言律詩一百首細(xì)心揣摩透了，再讀杜律一二百首，再讀李白的七言絕句一二百首。肚子里先有這三個人作底子，然后把陶淵明、建安七子、謝靈運等人的詩再看一看。像你這樣聰明伶俐的人不用一年，不愁就是一個詩翁了。”寫詩歌有學(xué)問固然重要，性情天分更重要。黛玉還說：“上面有紅圈的，都是我選的，有一首你念一首。你不明白的，問你們姑娘，你遇見我，我也講給你聽?！毕懔饽昧嗽?，回去什么也不干，在燈下一首一首地讀起來。寶釵連催她數(shù)次，她也不睡，寶釵只好隨她去了。第二天，黛玉剛梳洗完，香菱來了，一個晚上的工夫，王維的詩她都讀完了，來換杜律。兩人就議論起讀詩的感受，香菱說：“我讀到‘渡頭余落日，墟里上孤煙?！唷汀稀y為他怎么想來的。那年我們上京來，下晚灣住船，岸上沒人，只有幾棵樹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的幾戶人家在做晚飯，那煙竟是碧青的，連云直上。誰知昨晚讀了這兩句，倒像我又到那個地方去了?！毕懔鈴男”还召u，后來薛蟠打死了馮淵，搶了她來。這么不幸的一個少女，隨著惡霸進京，她竟然有閑心去看晚景，而且詩又將她帶回到當(dāng)年晚景那個地方了。香菱這個甄英蓮，真應(yīng)該可憐。兩人正說著，寶玉和探春來聽她們講詩。黛玉說：“王維這詩是從陶淵明的‘曖曖遠(yuǎn)人樹，依依墟里煙’套了來的。”說著便翻給香菱看。寶玉說：“我把大觀園寫的詩傳到外面去了，他們還抄了去刻了?！碧酱黑s快說：“真的嗎?”寶玉說：“說謊的是那架上的鸚哥。”黛玉說：“你真胡鬧，不說那不算詩就是算詩，我們的筆墨也不應(yīng)該傳到外頭去?！边@時，惜春打發(fā)入畫來請寶玉，寶玉就去了。香菱換來杜律，又央求黛玉出個題目。黛玉說：“昨夜的月最好，我正要謅一首，還沒謅成，你作一首來，十四寒的韻?！毕懔饽没卦妬?，想一會兒，作兩句，又舍不得杜律，又讀兩首，再去琢磨，沒心吃飯，坐臥不定。寶釵嘆息說：“何苦自尋煩惱，都是顰兒引的你，我和她算賬去。你本來就呆頭呆腦的，再添上這個，越發(fā)弄成個呆子了?！边@里側(cè)面描寫香菱的可愛。香菱把詩寫出來，拿去找黛玉。黛玉說：“意思倒有，措詞不雅，再另作一首?！毕懔庠诔剡厴湎鲁錾?，蹲在地下?lián)竿?。來往的人都很奇怪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在山坡上看她。只見她一會兒皺眉，一會兒又笑。寶釵說：“這個人定要瘋了，昨夜嘟嘟囔囔直鬧到五更才睡，沒一頓飯工夫，天亮了，她起來忙忙碌碌地梳了頭就去找顰兒。回來呆了一日，作了一首又不好，這會子另作呢！”寶玉說：“這正是人杰地靈，老天生人再不虛賦情性的。我們成日嘆說，可惜她這么個人竟俗了，誰知到底有今日，可見天地至公。”賈寶玉一向非常同情香菱，像香菱這么聰明俊秀的人，給她一定的詩性，一定會在條件允許的時候發(fā)揮出來。寶釵說：“你能像她這苦心就好了，學(xué)什么有個不成的。”寶玉不回答。香菱構(gòu)思出來了，又跑到黛玉那，探春她們趕快跟了去。黛玉說：“自然算難為你了，但還是不好，過于穿鑿了?！睂氣O說：“這首詩不像吟月，倒像是吟月色了?！毕懔庀癔偭艘粯?，到竹子下面去散步，耳不旁聽，目不別視，挖心搜膽地構(gòu)思。探春隔著窗子說：“菱姑娘，你閑閑吧！”香菱呆頭呆腦地回答：“閑字是十五刪的，你錯了韻?！贝蠹衣犃舜笮?。寶釵說：“可真是詩魔了，都是顰兒引的她?！钡搅送黹g，香菱對著燈出神，上床躺下，兩眼瞪著也不睡覺，到了五更才朦朧睡去。天亮了，寶釵醒了，聽見香菱在夢里說：“可是有了，難道這一首還不好?”寶釵又可嘆又可笑，把香菱叫醒，說：“你得了什么了?這誠心都通仙了，學(xué)不成詩，還弄出病來呢！”香菱苦志學(xué)詩，在夢中得了八句，洗梳完，趕快來找黛玉。