創(chuàng)作：四舅姥爺
編輯：四舅姥爺
圖片上這個蠢萌的小家伙就是今天的主角了，這個第一眼看上去給人一種憨憨易推倒錯覺的小可愛大名櫛蠶（讀作zhi, 四聲），小名也許更為人所熟知：天鵝絨蟲?
若不是因為它相當難得一見，目前的爬圈中擁有這個小家伙的玩家少之又少，憑借它呆萌的外表想必也不會在爬圈這么冷門。
尋訪了百度“天鵝絨蟲吧”這個巨冷清的吧后，發(fā)現(xiàn)參與飼養(yǎng)和互動的爬友寥寥可數(shù)，僅有的幾條帖子多數(shù)也是來自吧主“冥界的藝術(shù)大師”。
或許在私底下的小圈子中依舊活躍著一批天鵝絨蟲的飼養(yǎng)玩家吧。
（圖片來自天鵝絨蟲吧吧主“冥界的藝術(shù)大師”的帖子）
由此可見，對于這種神奇的生物，多數(shù)爬友只是有所耳聞，而更多人則是壓根不認得。作為一種十分遠古的活化石，它的存在在生物學上具有非比尋常的意義，今天咱就來細談一下這個小可愛。
櫛蠶
俗名：天鵝絨蟲、粘液蟲
學名：Peripatidae
門：有爪動物門
科：櫛蠶科、南櫛蠶科
分布地：非洲中部、馬來半島、美洲中部、澳洲
天鵝絨蟲的整個身體被一層細微的乳頭狀突起覆蓋，其上長有細毛，對觸碰和氣味非常敏感。這種突起密集疊加，讓整條蟲看上去就像覆蓋了一層細細的天鵝絨，同時也讓它的皮膚具有了防水功能。
它們可愛的小jio大多呈粗短的圓錐形。取決于不同的種類，一條天鵝絨蟲會擁有13~14對足。這些柔軟的強壯的小jiojio內(nèi)部填滿液體，并且沒有任何關(guān)節(jié)存在，這使得它們行動起來更為自如。
充滿液體的身體被包裹在一層薄薄的皮膚之下，由體內(nèi)的液體壓強保持身體的壓力平衡。通過蠕動身體，節(jié)奏性的拉伸或壓縮來調(diào)節(jié)肉肉jiojio內(nèi)部的液壓，天鵝絨蟲可以悠閑地慢慢爬動。。
每只萌萌小jio上都長有彎曲的小爪，當天鵝絨蟲在不平整的地面爬行時就會用到爪子，而在光滑地面上行進時，它們就會收起爪子，轉(zhuǎn)而借助腳底的足墊無聲前行。
天鵝絨蟲主要分布在熱帶地區(qū)，包括非洲中部、馬來半島、美洲中部、澳洲等地。很遺憾的是，中國無分布。所以說國內(nèi)玩家手上為數(shù)不多的個體可能是國外進口來的野生個體，至于有沒有玩家實現(xiàn)了人工繁育，因為周邊飼養(yǎng)的人過少，實在是難以得知......
這些小家伙主要在南半球間斷性分布，同時在東南亞和印度次大陸也有少量種類分布。是典型的岡瓦納古陸起源類群。
岡瓦納古陸，又稱“南方大陸”，或“岡瓦納大陸”。大陸漂移說所設(shè)想的南半球超級大陸。包括今南美洲、非洲、澳大利亞、南極洲以及印度半島和阿拉伯半島，研究表明還包括中南歐和中國的喜馬拉雅山等地區(qū)。
櫛蠶名字中的“櫛”，代指梳子或篦子，比喻像梳齒那樣密集排列著的樣子，而這正是得名于它數(shù)量眾多的對稱排列的小短足。但一般而言，大多數(shù)人還是習慣稱之為天鵝絨蟲。
由于這種天鵝絨般的質(zhì)感，櫛蠶也就有了“天鵝絨蟲”這樣形象而生動的名字。
和其他昆蟲一樣，天鵝絨蟲也通過氣孔進行呼吸，但它們無法關(guān)閉這些孔洞以減少水分的散失，因此它們一旦脫水就很容易死亡。
而且沒有昆蟲等節(jié)肢動物那些堅硬的幾丁質(zhì)外殼保護，白天的高溫和干燥很容易使柔軟它們丟失大量水分，出于這一原因，這些肥肥軟軟的小可愛很大一部分時間都躲在陰暗潮濕的地方。直射的日光下是找不到它們的蹤跡的，只有在夜間和雨后才是它們活動的最佳時間。
但是要說一種歷經(jīng)幾億年幾乎毫無變化的動物是靠“萌”活到現(xiàn)在的，換誰都不會相信。是的，雖然貌似人畜無害，軟軟萌萌，但天鵝絨蟲卻是十足的一個披著小綿羊外衣的餓狼。
雖然它只是個個頭小、動作慢、出沒于濕潤夜晚的家伙，沒有關(guān)節(jié)的小小肉腳使得它的爬行速度比蝸牛快不了多少。但它們毋庸置疑是一種冷血的捕食者，沉重緩慢的步態(tài)使它在獵物眼里的可怕程度遠遠勝于那些靠快速出擊一擊斃命的獵手。
當天鵝絨蟲發(fā)現(xiàn)自己喜歡的獵物時，它的身體前半部會猛然躍起，噴射出大量粘性十足的黏液令獵物無法動彈，在一瞬間將獵物牢牢固定住。這時，不論獵物有什么防御武器，都將無濟于事，只能面臨被慢慢吃掉的結(jié)局。
通過頭部兩側(cè)的兩個粘液噴射腔，天鵝絨蟲能夠通過旋轉(zhuǎn)噴射粘液來達到最大程度上覆蓋最廣的攻擊范圍。射出的粘液在與空氣接觸后就會在極短的時間內(nèi)迅速脫水硬化，成為真正的“捆仙繩”。
作為一個獵手，任何處于它攻擊范圍內(nèi)的小型動物都會淪為它的獵物，換句話說，他什么肉都吃。當獵物被粘到一根樹枝上后，就只能眼睜睜望著天鵝絨蟲搖晃著腳步慢慢而來。
之后天鵝絨蟲就會開始在獵物的外骨骼盔甲上緩慢的摸索軟肋部位，一旦發(fā)現(xiàn)這個部位后，天鵝絨蟲就會張開自己那張很可怕的嘴，用利齒把獵物的外殼撬開。
利齒外露的天鵝絨蟲
接著，天鵝絨蟲會就會向其中注入濃烈的消化酵素，這是一種強酸消化液。相當于人類把自己的胃酸注入另一種動物體內(nèi)，這種消化液能迅速消化并溶解肌肉組織和纖維組織，一點點“烹飪”依然活著的獵物。最終，當獵物的軟組織溶解為一團濃羹時，天鵝絨蟲便將“湯汁”吸得一干二凈，只剩下獵物的堅硬外骨骼。
發(fā)表在《自然—通訊》上的研究指出，天鵝絨蟲噴射黏液的過程利用了流體的力量和彈性，能做出超出神經(jīng)對肌肉的控制速度的周期性振動。天鵝絨蟲利用這種能力快速噴出網(wǎng)狀黏液，用來抓住獵物或威懾敵人。
這種黏液噴射是自然界中少數(shù)幾種能夠快速振動的，人們目前尚不清楚其背后的精確控制機制。和其他物種（例如射毒眼鏡蛇和射毒蜘蛛）通過晃動腦袋，讓噴出的流體出現(xiàn)周期性振動不同，天鵝絨蟲的腦袋能保持在固定位置。
利用高速攝像技術(shù)，智利阿道夫·伊班奈茲大學的Andrs Concha和團隊排除了靠肌肉收縮的可能性，他們發(fā)現(xiàn)黏液噴射的周期性振動速度比天鵝絨蟲已知的肌肉收縮速度要快。
在生物學家眼中，天鵝絨蟲還具有相當重要的系統(tǒng)學研究價值。
形態(tài)自寒武紀以來，在近5.4億年的時間里，它們的樣子幾乎維持不變。參考發(fā)現(xiàn)的琥珀化石可以看出，這些小家伙們在物種演化的長河中以不變應(yīng)萬變。即使是現(xiàn)存的個體，也都保留有大量祖征，這對于理解泛節(jié)肢動物系統(tǒng)發(fā)生和昆蟲早期類群的演化具有重要意義。
（琥珀圖片來自巍巍昆蟲記）
作為軟體動物進化為節(jié)肢動物這一個重要環(huán)節(jié)的一條線索。它的存在在動物學家的眼中，具有特別重要的意義。幾十年來，很多科學家一直堅持認為，這種有爪綱生物是一類無脊椎動物中唯一幸存至今的樣本，而它們正是今天生活在地球上的大多數(shù)生物的共同祖先。
現(xiàn)生和古生櫛蠶的分布格局
研究發(fā)現(xiàn)，天鵝絨蟲雖然在形態(tài)上與現(xiàn)存的節(jié)肢動物有很大出入，卻是節(jié)肢動物的姐妹屬。它們同節(jié)肢動物有著共同的祖先。但通過對其大腦的研究發(fā)現(xiàn)，他們同螯肢動物亞門（蜘蛛、蝎子等）類動物更類似。
只能假設(shè)，天鵝絨蟲在進化的過程中失去了許多把它們界定為螯肢動物的特征，盡管年代久遠，但這種“活化石”可能并沒有人們想象的那么古老，作為節(jié)肢動物祖先的理論目前并不能很好地站住腳，它可能只是螃蟹和蜘蛛的祖先，并不能填補所有節(jié)肢動物進化過程中缺失的那一環(huán)。
盡管時間已經(jīng)過去了上億年，但還是感謝大自然，雖然它捕食的時候六親不認，可畢竟長得萌啊。
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