金朝建都北京之后，到了金章宗時代，真是個愛好山水的時代；金章宗這個皇帝肯定也是個喜歡游山玩水的異族皇帝。傳誦至今的“燕京八景”不僅流傳自這個年代，金章宗還在西山修建了八大行宮，稱為西山八大水院，較為通行的說法是：
清水院，位于旸臺山（今稱陽臺山）南麓，又稱大覺寺；香水院，位于妙高峰山麓，現(xiàn)為法云寺，建有老醇親王奕繯的墳，奕繯排行老七，故稱七王墳；圣水院，位于鳳凰嶺，現(xiàn)稱黃普院；金水院，位于陽臺山，現(xiàn)稱金山寺；潭水院，位于香山山坡上，現(xiàn)雙清別墅位置；泉水院，位于玉泉山麓，現(xiàn)有芙蓉殿。雙水院，位于石景山雙泉村北；靈水院，位于櫻桃溝村北部，現(xiàn)稱棲隱寺。
起初，喜好游山玩水、詩詞歌賦的金章宗，出于自己出游的方便，也為了更利于欣賞美景，在城里大興土木，建造了芳園、南園、北園、熙春園、瓊林苑、同樂園、廣樂園和東園八苑。
后又在中都西山，選擇山勢高聳、林木蒼翠、流泉飛瀑、地僻幽深的山林間，修建了八大水院，也就是八處園林行宮，為游玩駐蹕之所。他從全國各地征召造園大師和工匠，把南方高超的造園藝術(shù)與北方山水的自然之美相融合，使魏晉南北朝以來的寺廟兼有造園的藝術(shù)造詣。由此開始了歷代統(tǒng)治者在西郊造園之先河。
縱觀上述八大景觀，它們至少具備兩個特點第一，任何一座水院，幾乎都是一座佛教的廟宇；第二，這八座廟宇中，幾乎都有泉水。
這兩個特點說明什么問題呢?
首先，說明這幾處皇帝行宮都是在原寺廟基礎(chǔ)上增擴建而成?！疤煜旅剿抡急M”，行宮出現(xiàn)，肯定晚于寺廟。金章宗把避暑休閑與修心養(yǎng)性，甚至參禪拜佛緊緊地聯(lián)系起來。這種對佛的膜拜，雖然與修建北海三海時的獨尊道教的傾向不同，但實際上都表明了金朝統(tǒng)治者借助宗教勢力鞏固自己統(tǒng)治的初衷。
其次，這些寺院與水的緊密結(jié)合，同樣是他們對宗教崇拜的另一表現(xiàn)。俗語說，有泉水的地方就有寺廟山不在高，有仙則名，水不在深，有龍則靈。水、山與廟結(jié)合，構(gòu)成了宗教神秘體系的有機結(jié)合，同時也成為金朝統(tǒng)治者尊崇佛道的具體表現(xiàn)。
今天先說說其中的清水院。
在這八大水院中，其規(guī)模較大且目前保存最完整的，可能要算是西山山脈旸臺山腰的大覺寺了，也就是原來的清水院。該寺建于遼代咸雍四年(1068年），寺內(nèi)有龍?zhí)?，潭水晶瑩澄澈?/p>
其建筑坐西朝東，是北京地區(qū)遼代寺廟面東而建傳統(tǒng)的典型代表。這是因為，遼、金的統(tǒng)治者都是來自北方的少數(shù)民族，素有太陽崇拜的習(xí)俗。所以，他們修的建筑，大多是坐西朝東，向著太陽升起的地方。而不是像中原文化一樣，以坐北朝南為正位。
乾隆十二年(1747年）御制《重修大覺寺碑》也提到“大覺寺者，金清水院故址”。惟以現(xiàn)址保存的一幢題為《旸臺山清水院創(chuàng)造藏經(jīng)記》的遼碑中所稱，“旸臺山者，薊壤之名峰清水院者，幽都之勝概”。可見清水院本是遼時之舊稱，金章宗不過是承繼下來而已。
清水院周圍風(fēng)景優(yōu)美，樹木參天，寺內(nèi)尤以古木著稱。最著名的“銀杏王”，系遼代所植，位于無量壽佛殿前北側(cè)，高達30米，樹干周長近8米，距今已有九百年的歷史。在寺內(nèi)其他地方，還有幾棵巨大的銀杏樹，據(jù)說都是從大銀杏王的根部滋生出來的，人們叫它“一龍九子樹”。
位于寺內(nèi)南路，四宜堂(又名玉蘭院)內(nèi)的古玉蘭樹也很有名，高達10米，樹干周長1.25米，系乾隆年間所植，樹齡也兩有兩百多年了，可稱為北京的“玉蘭之最”。相傳，這棵玉蘭是由該寺的主持迦陵和尚從四川移來的。寺內(nèi)還有兩棵清朝道光年間種植的玉蘭，樹齡也一百多年了。
“古寺蘭香”，是大覺寺的另一特色景觀。
此外，寺內(nèi)還有許多古松。后院藏經(jīng)院中，有一棵遼代的古松，高達25米，樹干周長近3米，其巨冠把樹邊的舍利塔緊緊抱住，這就是北京的名松“抱塔松”。
屬于古柏奇觀的還有四宜堂內(nèi)，遼代的雙干檜柏，雙干在地上一米處分開，在分叉處竟長出一棵已百年以上的鼠李樹，人稱“古柏鼠李”。另一棵遼代的古柏，在大杈中生長著一棵3米多高的楊樹。據(jù)說原來這里長的是蛇葡萄，后來死了，于是又長出了楊樹。
寺內(nèi)還有古槐、婆羅樹、橡栗等六十多種樹木和奇花異草?！按笥X寺七絕”中，樹木就占了五絕。寺依旸臺，前有莽莽平原，寺東南名城子山，寺西北孤矗一峰，峰巒似鳥頭名鷲峰。
清水院的“清水”由寺后部園林中的一龍口內(nèi)流出，然后分成左、右兩條淺溝通過全寺，注入山門人口處的龍池內(nèi)。因該院依山而建，呈前低后高之勢，故泉水前流過程中，遇有懸殊之地時，自然形成小型瀑布，水聲嘩嘩，傳之甚遠。上有濃陰如蓋，下有流水潺潺，可觀、可聽、可享，倘若盛夏時節(jié)來此，涼爽宜人。
自建寺以來的上千年間，縱然建筑興衰，但泉水不斷，這也是寺內(nèi)多古樹的重要原因之一。四宜堂院中有一口水井，井中長年流水之聲不絕，加上院內(nèi)玉蘭樹、古柏鼠李等古木，尤顯郁郁蒼蒼，幽靜古樸，是修心養(yǎng)性的好地方。
