? ? ? 古人云：“好日子未必好天”，意指那些看似吉祥的日子，往往伴隨著變幻莫測的氣候，不是刮風(fēng)便是下雨。
春蓮在伴娘的陪伴下，上了馬背，剛駛出下馬關(guān)城的南門，便遇到了張青一行人前來送葬。淑清目光銳利，瞧得一清二楚。春蓮聽見嗩吶的悲鳴，也掀開蓋頭巾，看得十分真切。當(dāng)春蓮揭開蓋頭巾的那一剎那，恰好與抬棺材的隊伍擦肩而過。紅漆棺材前，有二十余位披麻戴孝的孝子，哭聲此起彼伏，連綿不絕。好在淑清一直在春蓮身邊，便輕聲安慰她說：“別怕，死人前面有喜，我早就給你說過?！?/p>
春蓮聞言，笑著寬慰道：“媽媽放心，我不怕。您還是早些回去吧。”
淑清點了點頭，道：“那好，等這些人走過去，我再回去?！?/p>
”回去時一路上要小心啊?！?/p>
春蓮那顆因驚嚇而悸動的心，終于逐漸恢復(fù)了寧靜。此時，后方的迎親隊伍中，有人高聲提醒著鄉(xiāng)親父老：“大家可得留神了，這老天爺可真是個愛開玩笑的主兒，瞧這雨，越下越急，越下越密了?！?/p>
下馬關(guān)鎮(zhèn)依山傍溝，其地形自西南向東北蜿蜒，覆蓋著一片紅沙焦土。此地一旦遇上雨水，便化作一片泥濘，行人的雙腳仿佛被大地吸附，每一步都伴隨著粘在鞋底上的泥土，稍不留神便可能跌個踉蹌。
送親隊伍中，老少皆有，歷經(jīng)兩小時的艱難跋涉，終踏上一段較為穩(wěn)固的山路。這段路上的黃沙土，如同一位無形的畫師，將雨點輕輕抹去，不留絲毫痕跡。然而，天公并不作美，轉(zhuǎn)而降下凍雨，這在山區(qū)春日尤為常見，更添行路之難。
全副武裝的送親隊伍，連同新娘、拉馬人、迎親者及觀禮者，共計30人，浩浩蕩蕩。唯有拉馬少年與新娘未遭滑倒之厄，其余人均在途中連連受挫，叫苦不迭。
新娘與拉馬人得以幸免，得益于馬匹強健的四蹄，它們雖不比人類靈活，卻在濕滑之地?fù)碛懈鄡?yōu)勢。
歷經(jīng)百轉(zhuǎn)千回，歷經(jīng)十個小時的跋涉，夜色已悄然降臨，新娘終于抵達(dá)了她的新家。這一路雖艱辛，卻也見證了人情與自然的奇妙交織。
岳剛家中的賓客已逐一告別。至于東家是否招待得周到，是否按照志清的吩咐妥善安排，高家的客人自然無從知曉。然而，從岳剛對送親人所展現(xiàn)的周到禮節(jié)中，可窺一斑。他先是奉上香茗以示敬意，隨后便安排了“開臉飯”——這一精心籌備的宴席，專為女送親人、新娘及伴娘而設(shè)，以慶賀這一重要時刻。此外，新娘最親近且年長的男士亦能共享此殊榮。岳家對此次盛事顯然準(zhǔn)備充分，不僅限于上述貴賓，他們慷慨地邀請了所有送女賓客，無論男女老少，共赴“開臉飯”，一同迎接新娘開臉的到來。
入席之禮亦有其獨到之處，一桌八人，菜品之?dāng)?shù)則至少需十樣，豐盛者則不拘于此。
富貴之家，菜品繁多，蔚為壯觀。十三道菜并陳，謂之“十三花”；十二道菜品之外，再添以布藝之花一朵，名為“花團(tuán)錦簇”。十四或十五道佳肴并列，則寓意“大團(tuán)圓”；若達(dá)十六道，則稱“八仙過?！?，寓意各路神仙共聚一堂；十七道菜品，則喻為“牡丹觀光”，象征著富貴與繁榮；而十八道美味，則冠以“眾仙賀喜”，預(yù)示著吉祥如意。在這眾多佳肴之中，有四道菜需以豬肉片覆蓋其上，將豬肉細(xì)細(xì)切為薄片，整齊覆蓋于菜肴之上，此四菜亦被尊稱為“席柱”，置于飯桌的四角彰顯其重要性。
而對于家境普通之人，宴席之上，雖無法與富貴之家相比，但亦會盡力而為，至少備下十道菜肴。這“四柱”必須得有，若沒這四道菜就不成席。這“四柱”承載著對賓客的尊重與款待之情。岳剛精心籌備了包含18道佳肴的盛宴，堪稱豪華之至，令每位女賓客在品嘗后無不贊嘆岳家之慷慨大氣。此番宴席不僅酒菜豐盛，令人回味無窮，就連所備香煙亦是品質(zhì)上乘，盡顯尊貴。
志清夫婦以其敦厚誠樸著稱，而春蓮姑娘更是以溫婉可親聞名鄰里。此次宴請的賓客，多為街坊四鄰的女眷，岳剛此舉無疑是為高家贏得了滿滿的尊重與面子，展現(xiàn)了其家族的熱情好客與高尚風(fēng)范。
用餐完畢，稍作休憩，約莫一個小時后，便見茶盞輕傳，桌上頓時被各式金黃酥脆的油炸食品裝點得熱鬧非凡。隨后，每人被奉上一杯清香四溢的茶水，伴隨著一盤盤精選干果：葵花籽輕脆、瓜子香濃、喜糖甜蜜、花生飽滿、核桃溫潤、棗兒甘甜，琳瑯滿目，令人目不暇接。
又過一時，湯品登場——以蕎麥精心壓制的面條，被緩緩撈入熱氣騰騰的羊肉臊子湯中，旁邊還搭配了另外五種色香味俱佳的菜肴，這一餐食俗稱為“喝湯”，既是對味蕾的溫柔撫慰，也是地方風(fēng)情的一次溫馨展現(xiàn)。
接下來的宴會便是坐席，此宴頗為講究。在正堂中央，首要安排的是兩位年長者，且輩分尊貴之人就座，隨后兩側(cè)依序按年齡與輩分，由上至下各設(shè)三人席位，待眾人就位后，宴席方得開啟。
對于護(hù)送新娘至此的親友，他們需依次參與每一頓宴席，此外，還有一項特色習(xí)俗——品嘗面葉子湯。此湯以白面經(jīng)搟面杖細(xì)細(xì)壓平成薄片，再由技藝精湛者巧手切成細(xì)條，置于酸香四溢的湯汁中，謂之“面葉子湯”。
護(hù)送新娘的隊伍，這一天需享用五頓餐食，而其他人則僅三餐足矣。值得一提的是，送新娘之人無需攜帶禮物，這是頭一天的待客之道。
次日，依舊只招待護(hù)送新娘的賓客，開臉飯與面葉湯自然不可或缺，其余安排則維持原狀。
