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1.
李萬山是個(gè)店小二，店小二這份工作很普通，肩上披個(gè)擦桌布，酒館里滿臉堆笑迎來送往，招呼客人簡簡單單。但李萬山在這以前是個(gè)山寨頭領(lǐng)，山寨頭領(lǐng)有很多種，有占上一畝三分地，攔路搶劫，想女人了，便下山搶個(gè)良家女子，夜夜當(dāng)新郎的。也有心懷天下，心寄蒼生，一心反抗昏庸無道的朝廷,李萬山恰恰是后者。
李萬山當(dāng)這個(gè)店小二，全是為了暫時(shí)有個(gè)安身的所在。當(dāng)初與朝廷交戰(zhàn)，本來準(zhǔn)備得萬無一失，怎奈被小人泄露軍機(jī)。因此全軍大敗，山寨被毀，眾兄弟失散，朝廷四處張榜緝拿。萬不得已，李萬山逃到了鄂州城，來到這家酒肆里做起了店小二。
自從做了店小二，李萬山便不再叫做李萬山，而是隱姓埋名，叫做李大牛。這也很符合他的外形。身材高大，虎背熊腰，大臉上，一對(duì)牛玲般的眼珠子閃閃發(fā)亮，臉黑似炭，掛在下巴磕上的胡茬子，硬得能做針頭使，若不是將絡(luò)腮胡子刮了去，早被人認(rèn)出來是那造反頭目李萬山。就這副尊容，當(dāng)初找差事費(fèi)了不少周折，跑了全城數(shù)家店面鋪?zhàn)?，愣是沒一家敢把他留下來。前腳走了，背后就聽人家說他：“這人長得哪里像個(gè)做工的，分明是個(gè)黑煞神！”
萬幸，最終李大牛還是找到了一份店小二的活計(jì)，李大牛很珍惜，李大牛也很煩惱，因?yàn)檫@家酒館的掌柜，是個(gè)女人，準(zhǔn)確來說是個(gè)姑娘，頭上常挽著隨云髻，一張瓜子臉上，杏眼彎眉，笑起來，雙眸似水，粼粼閃動(dòng)。姓阮，單名一個(gè)瑜字，如今青春二十有二，人都稱她瑜娘。曾是鄂州城里數(shù)一數(shù)二的大戶人家小姐，酒肆當(dāng)年由其祖父所創(chuàng)，家道從此逐漸興旺。誰知幾年前，瑜娘父母因病雙雙亡故，酒肆一時(shí)經(jīng)營慘淡，已經(jīng)到了兌賣的地步。瑜娘為將祖業(yè)延續(xù)下去，變賣了家里宅院，以勉力支撐，把自己的閨房也移居到酒肆后院的二樓。她一個(gè)女人家，雖然盡所能來維持酒肆，但到底不便拋頭露面，平日里雜務(wù)，多是賬房劉先生來應(yīng)對(duì)。
要說李大牛能進(jìn)得這家酒館做店小二，也多虧了瑜娘。本來賬房劉先生不肯留他。但瑜娘出來時(shí)，見李大牛長得高高大大，腰懸寶刀。一雙俏眼忽地亮了起來，執(zhí)意要把他留下。
卻沒想到，瑜娘醉翁之意不在酒，人家有別的打算。來到酒肆第二天，一早，李大牛匆匆洗漱過后，準(zhǔn)備去前堂干活，推開房門，抬眼一看，見瑜娘一身緊衣素身打扮，手里拎著樸刀，站在院落中央的松樹下，見到李大牛出來，眉眼彎彎，笑顏如花，旁邊石桌上，擺放著一盤白花花的饅頭，一碟小菜，還有一壺酒。
李大牛先是一愣，隨即打了個(gè)招呼，就轉(zhuǎn)身朝前堂走。那瑜娘卻把他叫住，非讓他先吃了桌上的早飯。大牛想這掌柜對(duì)待伙計(jì)倒是不錯(cuò)，大早上給伙計(jì)備早飯，但自己初來乍到，怎么好意思？就說：“掌柜的吃，我去前面胡亂吃些就好?！?/p>
瑜娘不肯，硬要李大牛把早飯吃了。李大牛看她一味堅(jiān)持，自己初來乍到，也不好拂了人家的美意，再者肚子正餓，就過去風(fēng)卷殘?jiān)贫汲粤斯?，吃完，謝了瑜娘，起身再要走。那瑜娘叫住了他：“你去哪？”
李大牛道：“吃也吃完了，我去前面干活。”
“不急，你先教我刀法！”
“什么？”
李大牛這才明白，原來特意備下早飯，是為讓我教你練功？果真無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。李大牛不想教她，不是不想教她，只是這武功哪能輕易傳人？李大牛推說自己這點(diǎn)三腳貓功夫，差得太遠(yuǎn)，實(shí)在不足以教人?？设つ锊宦牐此?，過去拽住李大牛衣袖。說道：“你吃了我的東西，就得教我?！?/p>
李大牛仍是不答應(yīng)，只顧要走，最后，瑜娘道：“好啊，你要走，那就走好了，我們廟小，留不住你”
李大牛前腳剛邁開，聽到這句，不由得止住。心想好不容易才尋到這份活計(jì)，能填飽肚子，要是走了，肚子可要受連累。李大牛勉強(qiáng)答應(yīng)下來，可他不愿意將真功夫隨便傳給別人，于是，就決定教給瑜娘一些中看不中用的花架子。瑜娘哪里真懂得功夫？見李大牛緊握寶刀直如蛟龍出海，一刀一勢(shì)，帶起陣陣柔風(fēng)，吹拂松枝搖搖欲墜，上面松葉隨風(fēng)而擺，根根脫落下來，竟不落地，被刀風(fēng)緩緩?fù)性诎肟?，時(shí)聚時(shí)散，宛若天上白云，站在一旁不住連聲夸贊，再見他轉(zhuǎn)身橫刀沒入松針之間，甩手一切，那一根根松針登時(shí)從中斷開，灑落在地。瑜娘拍手贊道：“好厲害，你都教給我！這套刀法叫什么名字？”
李大牛心說這是我胡編亂造的刀法，哪有什么名字？他轉(zhuǎn)身看看瑜娘，又看看地上散落的松葉。隨口說道：“叫玉針刀法！”
從那之后，李大牛每天吃過瑜娘給他備下的早飯，便開始教她這套所謂的“玉針刀法”。然后就去前堂干活，雖然面相兇惡，好似歹人，但李大牛接待客人，常以笑臉相迎，與客人說起話來故意壓低嗓子，變得和緩不少。再者，店里平時(shí)客人不多，并不十分忙，倒也算清閑。晚上打烊之后，瑜娘為讓李大牛多賣力教自己幾招，每天親自下廚，做幾道可口飯菜來犒勞李大牛，還一口一句大牛哥來給他斟酒，李大牛自然也十分享受。
轉(zhuǎn)眼天氣漸漸由涼轉(zhuǎn)熱，街旁柳樹上的嫩芽，生出一片片綠油油的葉子。李大牛來到酒肆已有月余，天氣悶熱，那瑜娘給李大牛做了一件夏天衣服，又見他整天熱得滿頭大汗，還送給他一瓶祛暑消熱的丸藥。李大牛很是感激，這些年來，李大牛跟著兄弟們，天天刀頭舔血，哪里有女人給自己做過衣服，這么關(guān)心自己。因此，李大牛干起活更加賣力，教導(dǎo)瑜娘武功也更用心了。
2.
那天，店里客人依舊不多，零零散散，李大牛坐在凳子百無聊賴之際，突然進(jìn)來兩位客人，李大牛趕緊過去招呼落座，接著二人要了一壇店里的招牌“醉菩提”酒。李大牛搬來一壇，給兩位客人斟滿酒，其中一位剛喝一口，噗一下吐在地上，說道：“想不到，你們這‘醉菩提’也不過如此。我還專程從鄰縣過來，特意要來嘗嘗?！闭f完，這人連連搖頭，喃喃自語：“徒有虛名，徒有虛名?！?/p>
李大牛心想這酒自己是喝過的，味道雖然說不上有多醇美，但也不至于像他說的那么難喝，正兀自納悶。外面進(jìn)來三個(gè)人，為首的五短身材，個(gè)子不高，腦袋長得肥大，一對(duì)三角眼，八字胡，穿得錦羅袍子，后面兩人均一身短打扮，滿臉橫肉。一看便知道這三人不是什么良善。
那三角眼進(jìn)來之后，就叫嚷著找劉先生，李大牛剛要去找，劉先生已然從賬房快步走了過來，到了跟前，連連給那三角眼作揖，三角眼挑了下眉毛，張嘴便說這個(gè)月的水錢該交了。劉先生點(diǎn)頭稱是，轉(zhuǎn)身吩咐李大牛：“大牛，你快去賬房里的銀子取來?？?！”
李大牛不知所以，既然劉先生叫他去拿，他便轉(zhuǎn)身去了賬房，邊走邊想什么水錢？難不成酒肆每月所需用水？都要給他銀子來買？可店里所用的水，都是從后院子里打來的，是自家的水，怎地要給那三角眼的銀子？
李大牛進(jìn)了賬房，見桌案上一個(gè)包袱裝滿了銀子，吃驚不小，拎在手里掂了掂，李大牛心道：“這少說也有三百兩！”
回了大堂，劉先生接來銀子，便放到了黃老爺身旁桌子上，黃老爺看也沒看，讓身后的跟隨拿了包袱。起身說道：“劉老頭還算識(shí)相，記得，下月連本帶利，如果不夠四百……”轉(zhuǎn)而一臉淫笑，道：“我可要你家掌柜出來伺候?！?/p>
三個(gè)人大搖大擺離了酒館。這三人一走，瑜娘提著單刀，柳眉倒豎，從后院沖了進(jìn)來，掃了眼，不見人，就要出去追。劉先生大驚失色，佝僂著身子忙去把她攔住。瑜娘道：“我要找他算賬！別攔我！劉先生放心，大牛哥教了我功夫。”
掙脫開劉先生，就要往外沖。劉先生在后面死死抓住她的胳膊，搶她手里單刀，不叫她去。瑜娘已落下淚來，極是委屈，硬要出去。李大牛心想，就我教你那兩招，這不是去討死嗎？見劉先生一把年紀(jì)，顫巍巍在那擋著瑜娘。李大牛過去劈手奪過瑜娘手里單刀，扔在柜上，勸瑜娘回后院，瑜娘不答應(yīng)，李大牛沒了耐性，攔腰把她抱起來，就往后院走。那瑜娘直拿拳頭捶打李大牛，喊叫著讓他放下，他也不說話，到了后院，才把她放下，瑜娘伏在石桌上就痛哭不止。李大?；叵肽菐讉€(gè)人囂張跋扈的模樣，再看瑜娘她一個(gè)姑娘家，哭得這樣傷心，心里自然也不好受，雖不知內(nèi)情，但也多少猜出來瑜娘必然受了那什么黃老爺?shù)钠圬?fù)。至于具體怎么回事。李大牛見她哭哭啼啼，也不便追問，就把這事記在了心里。
到了夜里，酒館打烊，劉先生回了家去。廚子宋二做了幾道菜，王三去了瑜娘過來吃飯。飯桌上，瑜娘的眼睛哭得微腫，悶悶不樂，王三宋二見她不開心，也都只低頭吃飯。李大牛瞧在眼里，待瑜娘回了房。因?yàn)橥跞莻€(gè)啞巴，他就跟宋二問起白天的事。
宋二微微嘆了口氣，說道：“大牛哥，這可說來話長了。”
“此話怎講？”李大牛問道
宋二道：“大牛哥，你聽我慢慢說，別急?！?/p>
李大牛給宋二倒了碗酒，宋二押了一口，說道：“大牛哥，你知道，咱們店的招牌‘醉菩提’，這酒原來可不是如今的味道?！?/p>
宋二手指敲了敲酒碗，繼續(xù)說道：“當(dāng)年，店里老掌柜在世那會(huì)兒，這酒所用的水，是城外十里坡寒潭老泉的井水。咱們酒店開張時(shí)，為了找到足夠合適的水源，瑜娘的祖父，也就是先掌柜，踏遍這城里城外的山山水水，親自選址開鑿的，水質(zhì)清澈，入口甘甜。用咱們家的酒料與它一經(jīng)勾兌，味道醇美至極，可謂是遠(yuǎn)近聞名?！彼味f著，舌頭不自覺在嘴巴舔了舔，開始追憶那酒香。
李大牛催促道：“老二，你繼續(xù)說，后來呢？”
宋二有些掃興，回過神來，說道：“那個(gè)今天來店里的黃老爺，本命黃常貴。人稱拔毛黃。是這鄂州城里有名的一霸，早些年是個(gè)走鏢的，打熬得一身筋骨。在街巷口那家酒樓，就是他開的。咱們老掌柜在世時(shí)，拔毛黃對(duì)那口井水早就垂涎三尺，怎奈老掌柜與青州府尹有些往來，他也只能干瞪眼?？烧l想到，后來咱們老掌柜夫妻倆因病亡故，只留下瑜娘一個(gè)人。那時(shí)，瑜娘才十七歲，長在深閨大院里，正是不諳世事的年紀(jì)。拔毛黃欺負(fù)她一個(gè)小姑娘，帶著家丁，就把十里坡的井水給強(qiáng)占了去。這還不算，之后又帶著家丁到咱們酒肆搗亂，指著瑜娘，掏出一副不知哪搞來的地契，硬說那井水是開鑿在他們家的田地里，是咱們偷了他家地里的水，非要五萬兩銀子來賠。不給的話，就要砸店，還要把瑜娘賣到窯子去。真是人走茶涼啊，往日跟老掌柜平日交好的朋友，一個(gè)也沒有來幫忙的。那拔毛黃囂張跋扈，瑜娘小小年紀(jì)，也是迫于無奈，為了保全這祖上基業(yè)，咬著牙應(yīng)了那五萬兩銀子。變賣了宅院和老家的田地。前前后后折騰了一個(gè)月，才勉強(qiáng)湊出三萬兩銀子。余下的，只能憑著酒肆每月的盈余來還。但沒了那井水，咱家的酒味大不如前，生意從此一落千丈，每月除去還拔毛黃的銀子，僅能勉強(qiáng)維持?！?/p>
3.
宋二說到這，哐當(dāng)一聲，李大牛一拳砸在桌上，震得盆盆碗碗嘩啦啦響，起身怒道：“拔毛黃欺人太甚??！”宋二嚇得打一個(gè)激靈，趕緊勸道：“大牛哥，你氣也沒用，那拔毛黃勢(shì)大財(cái)雄，誰能奈他怎樣？哎。”
李大牛平生最恨仗勢(shì)欺人，若是叫他遇見不平事，拔刀相助不在話下。現(xiàn)如今，李大牛被朝廷四處緝拿，這烈火的性子本該收斂一些，可李大牛不聽則以，一聽之下，胸中無明業(yè)火早躥起三丈多高，就算天王老子也難以壓得下去。
他左右尋思，坐下來，給宋二滿了一碗酒，給自己也倒?jié)M。對(duì)宋二說道：“剛才我太沖動(dòng)，還望莫怪。”不等宋二，自己咕咚咕咚喝了個(gè)干凈。起身回了房早早躺下了。
次日，李大牛起個(gè)大早，從柜子抄出寶刀來，看了看，又放回去。然后，空著拳頭，推開門，卻見瑜娘正從樓上下來，他也沒說話，徑朝外面走。瑜娘見他神情不對(duì)，在身后叫住他：“大牛哥，你去哪？”
李大牛只說：“我去外面走走，一會(huì)就回?！闭f完，飛也似的出后院，過前廳，來到街上，踏步直奔城外十里坡。
過了望澤門，約莫走了半個(gè)時(shí)辰。見得前面不遠(yuǎn)處的樹林旁邊，有處一畝見方的土圍子，中間立著一道木門，上方一塊牌匾寫著四個(gè)大字：“寒潭老井”
李大牛抖擻精神，走到門外，舉起手掌啪啪拍門。里面幾個(gè)看井的閑漢潑皮正在睡覺，聽到聲音，披上衣服來到院子，叫嚷：“誰?。俊?/p>
李大牛喊道：“過路的，來討碗水喝。”
幾個(gè)潑皮大早上被吵醒，本來窩著火，聽是個(gè)來討水的。一個(gè)潑皮就過去打開門，要教訓(xùn)一下這個(gè)不開眼的，剛?cè)チ碎T閂，只聽哐當(dāng)一聲響，木門被踹開兩邊，外面一個(gè)黑塔似的大漢，伸手一巴掌，打得那潑皮眼冒金星，撂在地上。院子剩下四個(gè)潑皮，看來者不善，抄起院子里扁擔(dān)、水桶、板凳，奔他就打了過來。李大牛一個(gè)閃身，抱住先頭的潑皮，向上一舉，噗通扔進(jìn)了水缸里。后面那個(gè)舉著板凳過來，李大牛只一腳，那潑皮心窩被踹，倒地動(dòng)彈不得。剩下兩個(gè)，李大牛左一拳，又一腳，全都打得趴在地上。有幾個(gè)潑皮緩過勁來，連爬帶滾紛紛逃了出去。李大牛走到井邊，打了一瓢水，咕咚咕咚喝個(gè)痛快……
約莫過了一個(gè)時(shí)辰，拔毛黃提著樸刀，身后帶著一群家丁，氣勢(shì)洶洶朝土圍子趕了過來。拔毛黃先頭進(jìn)院。只見一大漢臉上蓋著斗笠，躺在椅子上正在打盹，身邊潑皮顫顫巍巍指著道：“就是他，就是他。”
拔毛黃手拎著刀，走到李大牛旁邊，道：“好漢，報(bào)個(gè)名姓！”
李大牛早知道他們進(jìn)來，懶洋洋抹開臉上斗笠，坐起身來。拔毛黃見了他，有些面熟，轉(zhuǎn)眼想起來，說道：“好啊，我道是誰，敢在太歲頭上動(dòng)土，原來是.....”
你字還沒說出口，李大牛抓起斗笠扔他臉上，喝到：“是你爺爺我！”抬腳直踢拔毛黃。拔毛黃到底有些功夫，身子閃開，舉起刀朝著李大牛腦袋劈將下來。李大牛起身向左，橫抱住拔毛黃腰部，只一掀，拔毛黃樸刀脫手，跟著被摔在地上。
李大牛隨即騎上去，舉起醋缽大的拳頭,喝道：“我叫你強(qiáng)占人家井水?。 ?/p>
照著拔毛黃左眼，砸將下去。這一砸，拔毛黃眼前如放了煙花。紅的、綠的、黃的，各色迸放。
拔毛黃道：“打得好！”
李大牛喝道：“我叫你欺負(fù)瑜娘！”
又一拳砸在拔毛黃右眼，眼前猶如石沉水塘，水波一重重蕩漾開去。
周圍家丁都沒敢上去，卻有個(gè)膽大的，握著長棍要來護(hù)主，李大牛起身踏住拔毛黃胸口，憑內(nèi)力隔空抓住樸刀，甩手一扔，樸刀直插到那家丁腳底下，那家丁嚇得兩腿發(fā)軟，再不敢動(dòng)。
李大牛大喝：“滾！”話音一落，這幫家丁早都想跑了，一下子全跑了出去。
李大?？纯窗蚊S，腳底使勁，狠狠踩他胸口。拔毛黃連連咳嗽，出氣大過進(jìn)氣，求饒道：“好漢饒命！”
李大牛聽了，喝道：“讓我饒你，你要答應(yīng)三件事！”
拔毛黃說道：“莫說三件，一百件也依得?！?/p>
李大牛道：“第一，到今天晌午，你便要將這水井還給瑜娘！”
“依得，依得?！?/p>
李大牛道：“第二，以往瑜娘給你的銀兩一并還回來！”
“依得，依得，這件也依得?！?/p>
李大牛道：“第三……”?說到這，李大牛遲疑了一會(huì)，心想自己正被朝廷通緝，如果這拔毛黃去找了官府，那可遭了。想了一想，突然有了主意。
“第三件，你把嘴張開?！?/p>
拔毛黃一聽他叫自己張開嘴，有點(diǎn)發(fā)懵：“?。俊?/p>
李大牛舉起拳頭，作勢(shì)要打，道：“叫你張嘴，你啰嗦什么！快！”
拔毛黃被他打得怕了，不敢多問，乖乖把掛著血污的嘴張了開。李大牛從懷里掏出一粒瑜娘送的祛暑消熱藥丸，猛地一彈，就送進(jìn)了拔毛黃的嗓子里。
嘿嘿笑了兩聲，說道：“你吃了我的催命削骨丸，半年之后，若沒我的解藥，必腸穿肚爛而死，待會(huì)我走，你要是敢去報(bào)官，哼哼，該知道后果吧？”
拔毛黃一聽，嚇得臉色發(fā)紫，不住求饒：“好漢，好漢，我一定都還，我一定不敢去報(bào)官，求好漢饒命，饒命啊??！”
李大牛道：“這半年里，你若是乖乖聽話，到時(shí)候，我自會(huì)把解藥給你?！?/p>
又道：“好了，晌午，爺爺我在酒館里等著你，你要是敢不來，不用等藥性發(fā)作，”?說著，右手抓起地上樸刀，手腕一抖，那樸刀登時(shí)斷為兩截。
4.
到了晌午，那拔毛黃果真抬著銀子來了酒館，一進(jìn)門見了李大牛，身上瑟瑟發(fā)抖，忙過去把從懷里把地契拿出來，遞在李大牛的手里，又給連連給劉先生鞠躬致歉，連以后要痛改前非，重新做人的也都說出了口，劉先生驚得張目結(jié)舌，不知所以。而瑜娘聽說拔毛黃又來了，持刀沖進(jìn)前堂，卻看到眼前這般景象，不禁呆住，再看拔毛黃對(duì)李大牛那恭恭敬敬的態(tài)度，瞬間明白過來，立在那，一雙眼睛看著李大牛，呆住了。
晚上，瑜娘下廚做了滿桌的菜肴，還叫了劉先生留下一起吃飯。大家很高興，酒桌上推杯換盞，瑜娘眼睛里團(tuán)著淚花，不住來敬酒謝李大牛，待李大牛跟宋二王三喝酒時(shí)，瑜娘則拄腮在旁，眼波流動(dòng)，一直盯著他瞧。王三宋二醉得趴桌上呼呼大睡，劉先生幾碗酒下肚，喝得滿臉通紅，一步三晃回了家去。而瑜娘當(dāng)晚酒量很好，臉蛋雖紅潤微醺，醉眼迷離，卻仍要與李大牛再喝。李大?？此龝r(shí)，一頭烏發(fā)映著柔柔燭光，直墜在肩，目光中水波瀲滟，媚眼如絲。李大牛看了，心中一蕩，趕忙止住心神，見她喝得有些醉，就不再與她喝，而瑜娘卻一味堅(jiān)持，李大?？此@樣，哪還能繼續(xù)喝，勸她幾句，瑜娘也不聽，仍要端著酒杯跟他來碰。李大牛無法，伸手躲過她手中杯子，起身將她抱到后院，上了二樓房間，給她放到床上，蓋了被子。看瑜娘躺在床上，雙眼微閉，醉的快要睡著了。李大牛要轉(zhuǎn)身離開，瑜娘忽而察覺到，突然起身，環(huán)抱住李大牛的腰，說道：“大牛哥，別走，我要……嫁給你?！?/p>
李大牛聽瑜娘說得滿口醉話，倒沒怎么在意，把她手放開，回身扶她躺在床上，便抬腳離了房間。
次日清晨，李大牛推開門，瑜娘已經(jīng)在院子里等著了，見他出來，滿臉含笑。李大牛坐下來，吃瑜娘給他備下的早飯。抓起饅頭，一口口吃著，身旁瑜娘笑瞇瞇地盯著他。李大牛被盯得有點(diǎn)難受，就問：“吃飯有啥好看的，練刀去?！?/p>
瑜娘笑著說：“好看著呢！”
李大牛轉(zhuǎn)了身子，背過瑜娘。瑜娘又過來，對(duì)著他瞧。李大牛道：“這丫頭，大早上發(fā)什么瘋。”
瑜娘笑瞇瞇不答。李大牛趕忙背過身，快速吃了饅頭，瑜娘也馬上轉(zhuǎn)過來，又看著他。李大牛眉頭一皺，再轉(zhuǎn)過去，瑜娘又來對(duì)著他。李大牛抓起兩個(gè)饅頭，再轉(zhuǎn)身，一口塞進(jìn)兩饅頭，匆匆嚼了兩口，馬上咽下去。瑜娘轉(zhuǎn)過來，再要看他，李大牛說道：“吃完了！”瑜娘噘著嘴一臉不滿。李大牛站起身來，問她：“你還要不要學(xué)刀了？”
瑜娘說道：“學(xué)，當(dāng)然要學(xué)。”
李大牛拿過刀，示范了兩招，讓瑜娘使使看。瑜娘按剛才李大牛的動(dòng)作，斜向轉(zhuǎn)身，不料，腳下一軟，哎喲一聲就要跌倒。李大牛見狀，急忙過去攙住她。道：“你沒事吧？”
瑜娘粲然一笑，頭微微倚在了李大牛的肩上，發(fā)絲間的茶花香氣彌漫，換了別人，有美人來投懷送抱，自然是心猿意馬，攬入懷中。而李大牛自揭竿立寨以來，一心想的是征戰(zhàn)沙場(chǎng)，建功立業(yè)，對(duì)兒女私情早就斷了念想，心如枯井，再也掀不起絲毫波瀾。見她舉止神情對(duì)自己這般親密，又聯(lián)想起昨日她醉酒后的言語，李大牛心生奇怪，卻也不再多想。將她扶穩(wěn)，道了一聲：“你自己練吧！”便拂袖而去，扔下滿目茫然的瑜娘……
從這之后，李大牛傳授瑜娘功夫，期間總是回避她的眼神，不與她對(duì)視，匆匆示范幾次招式，便留她自己在院子練習(xí)。晚上一起吃飯，也不看瑜娘一眼，任瑜娘百般與他說話，他也只寥寥幾句應(yīng)對(duì)。
自重新得來水井，酒味重拾過去醇厚香濃，店里的生意逐漸好轉(zhuǎn)，客人慢慢多起來。眼看李大牛愈加忙碌，瑜娘竟穿得一身小二打扮，與李大牛一起招呼客人。有時(shí)見李大牛忙出了汗，就掏出手絹上前與他擦，或者時(shí)而遞給他一碗水喝，弄得李大牛避無可避，只能硬起頭皮，刻意與她保持距離。深夜躺在床上，他始終想不明白，為何瑜娘會(huì)每天對(duì)自己噓寒問暖，百般關(guān)懷，眉目中且飽含情意。難道只因自己幫她教訓(xùn)了拔毛黃？可李大牛也不好去問，索性只得每天裝糊涂。
轉(zhuǎn)眼到了端午節(jié)，這天早上，瑜娘縫制了一個(gè)香囊，要送給李大牛。李大?？催@香囊由七色繡線繡制而成，邊緣用金絲線繡了一圈的松葉花紋，上面繡著四個(gè)小字：“大牛大牛，喜樂平安”，中間一只憨態(tài)可掬的老牛，正瞪著大眼，看著自己。從繡工上看，一目了然，瑜娘花了不少心思?？扇羰墙恿诉@香囊，就等于接受了她這份心意。李大牛想到這，心里一橫，隨口說道：“我一個(gè)粗人帶什么香囊，你留著吧?！?/p>
瑜娘聽他不想要，眼眶頓時(shí)紅了，問道：“你不喜歡？”
李大牛見她要哭，再看她指尖上被針刺破的傷口，心里忽然軟下來：“喜…喜歡?！?/p>
瑜娘聽了，不等李大牛同意，就把香囊別在了他的腰間，看了看，嘴角才又泛起笑容。整整忙過一個(gè)上午，李大牛覺得腰間別著香囊很礙事，就回到房里，把香囊解下來，隨手扔進(jìn)了柜子。
下午，來點(diǎn)打尖喝酒的客人，陸續(xù)減少，終于不十分忙碌，李大牛閑來無事，坐在凳子上昏昏欲睡，朦朧中見門口進(jìn)來一個(gè)女人，那女人大約三十多歲，頭上插枝碩大的牡丹簪子，額頭上皺紋淺細(xì)，彎眉鳳眼情欲滿露，嘴角一顆桃花痣，壓不住的風(fēng)騷，走起路腰肢扭動(dòng)，媚眼如電，引得那狂蜂浪蝶紛至沓來。這女人不是別人，乃是臨街茶水鋪的徐四嫂。前幾年丈夫病故，撇下她一個(gè)人，守著茶水鋪?zhàn)舆^活，平日里也給人家縫補(bǔ)些衣裳，說些姻緣做媒。
李大牛不認(rèn)識(shí)她，迎過去，就聞一股刺鼻的花香，熏得差點(diǎn)打個(gè)噴嚏。徐四嫂見到眼前李大牛這般高大威猛，一身鋼骨，不禁兩眼放電，直瞧著李大牛。李大牛剛要說話，瑜娘在后面趕了過來，道：“徐四嫂?！?/p>
徐四嫂道：“喲，許久不見，瑜娘真是愈發(fā)標(biāo)致了?！?/p>
瑜娘笑道：“四嫂可真會(huì)說笑，您今天也來喝酒嗎？”
徐四嫂道：“倒不是因?yàn)檫@個(gè)，梁員外托我來找姑娘……”
瑜娘聽到梁員外三個(gè)字，神情頓時(shí)緊張，她看了眼李大牛，拽著徐四嫂的胳膊就要朝后院走：“四嫂，我們?nèi)ズ竺嬲f?！?/p>
瑜娘卻拿眼睛不住地瞧著李大牛，問瑜娘：“這位相公是？”
瑜娘道：“這是店里新來的伙計(jì)李大牛?！?/p>
瑜娘眼睛亮起來，道：“這就是那個(gè)打趴下拔毛黃的好漢？哎呀呀……”說著，瑜娘已經(jīng)把她拽到了后院。
約莫過了小半個(gè)時(shí)辰，瑜娘送走了徐四嫂，回到前堂，就打眼四處找李大牛，正看見他在一頭給客人端菜，往他腰上一瞧，不見香囊，胸口一酸。待李大牛過來，瑜娘開口便問：“我給你的香囊呢？哪去了？”
李大牛被問得一愣，假裝伸手摸了摸腰間，便說自己晌午時(shí)落在了房里。瑜娘非要跟他回房去找，李大牛被她纏得無法，只好到后院房，進(jìn)屋里，李大牛伸手去柜子摸，摸來摸去，沒摸到。李大牛見門口瑜娘要哭，翻箱倒柜找了起來，也是奇了，晌午時(shí)只是甩手一扔，那香囊竟不翼而飛，將柜子翻個(gè)遍，再也找不見了。
瑜娘呆呆地站在門口，見他沒找到，淚水再止不住，刷地流下來，李大牛被她攪得心煩，心想既然這樣，那也好，硬起心來，道：“找不到了。”說完，便撇下瑜娘，回了前堂。
5.
李大牛本以為經(jīng)過此事，瑜娘的心就會(huì)冷了。誰想到了晚上，瑜娘又重拾笑臉，鉆進(jìn)廚房做了幾道菜，吃飯時(shí)，不斷給自己夾菜倒酒，說自己白天太過任性，望大牛哥原諒，然后笑嘻嘻地看著他。
李大牛回想這些天來，她對(duì)自己這番心意，不免有些愧疚，但不敢再往深處多想，索性一不做二不休。瑜娘給他夾菜，他把碗一挪，只說飽了。瑜娘給他倒酒，他護(hù)住酒碗，只說夠了，甚至自此李大牛更是減了飯量，匆匆吃過一碗，喝一點(diǎn)酒，就要回房里睡覺，瑜娘眼神滿是委屈，癡癡地看著他。李大牛權(quán)作沒看見。一同吃飯的宋二，王三見他倆這般樣子，都也不說話，只悶頭吃飯。
李大牛對(duì)瑜娘冷若冰霜，瑜娘卻依舊如昔，每天對(duì)他仍是百般關(guān)懷，衣服壞了，給他縫補(bǔ)，堅(jiān)持下廚給他做可口酒食，還經(jīng)常找些話頭，逗李大牛與自己說話。
瑜娘對(duì)李大牛越是好，李大牛的心里愈發(fā)感到愧疚難當(dāng)。即便每天刻意疏遠(yuǎn)，想冷了瑜娘的心，現(xiàn)在看來，絲毫不奏效。李大牛覺得，如此下去也不是辦法。想起自己在這已有半年，與弟兄們失聯(lián)日久，現(xiàn)在自己有了安定，還是早點(diǎn)與眾兄弟聯(lián)系，離開此地為妙。李大牛第二天上午告了個(gè)假，去街上各處悄悄畫了幾道與弟兄們聯(lián)絡(luò)的記號(hào)，一連等了幾日，卻不見有人來。
這天，飯時(shí)已過，酒樓里的客人卻不見少，一桌人離了，就另有客人進(jìn)來。瑜娘好頓忙碌，有時(shí)迎來送客，有時(shí)又端菜倒酒，沒片刻歇息的功夫。忙了一陣子，忽然想起李大牛來，掃視一圈前堂，不見他在。瑜娘又去后院房里找他，也不在。瑜娘心奇，去問劉先生，劉先生也不知。瑜娘想起平日里，李大牛如果要出去，不與自己說，也會(huì)與劉先生打聲招呼，既然劉先生不知道，那他必定還在店里。瑜娘想到這，就上了酒館二樓，掃了一眼，便走到包廂那邊，隔著門，卻聽見李大牛的聲音，再一聽，里面還有女人歡笑聲。
屋里，李大牛摟著徐四嫂，一臉淫笑，道：“來，我們喝個(gè)交杯酒如何？”
徐四嫂媚態(tài)十足，雙目含情，貼在李大牛的懷里，舉起酒杯，正要李大牛碰杯。哐當(dāng)一聲，瑜娘使勁把門推了開，見李大牛懷抱著徐四嫂，猶如晴天霹靂，愣在當(dāng)場(chǎng)，淚水跟著緩緩流下來，哭著跑開了。
徐四娘依在李大牛懷里，說道：“瑜娘對(duì)你倒是一往情深?！闭Z調(diào)不無醋意。
李大牛沒作聲，放下杯子，將她推開，說道：“你看到我畫的記號(hào)，那你來有什么事？”
徐四娘伸手搭在李大牛肩膀，把嘴貼在李大牛耳畔，嬌嗔道：“剛才還對(duì)奴家那般親熱，怎么現(xiàn)在卻冷了？”
李大牛又將她推開，道：“你快說！”
徐四娘道：“那你親奴一下，奴便說。”
李大牛沒了耐性，狠狠看著徐四娘：“快說??！”
徐四娘嚇個(gè)激靈，說道：“柳云生要我轉(zhuǎn)告你，鳳嶺山莊莊主周權(quán)德想來投靠山寨，已經(jīng)放出消息，柳云生想問你意下如何?！?/p>
李大牛聽過，遲疑片刻，說道：“你去轉(zhuǎn)告柳云生，周權(quán)德既然誠心來投，那鳳嶺山莊不如暫且做個(gè)安身的去處，叫弟兄們到那安頓些日子。我擇日便去找他們?！?/p>
說著又從懷里掏出一封書信，遞給徐四嫂，道：“連同這封書信，一并交給柳云生?！彪S之，眼神里透出一股駭人的殺氣，道：“若這書信私自被拆來，你該知道后果?！?徐四嫂不寒而栗，點(diǎn)頭答應(yīng)。
李大牛說完話，起身就朝門外走。徐四娘忙趕拽住他衣袖，道：“再陪奴家一會(huì)好嗎？”
李大牛哪里愿意？身子一甩，作勢(shì)要走，卻不想，后背衣服被那徐四娘扯下一片，背上一副龍騰四海的刺青，登時(shí)露了出來。李大牛轉(zhuǎn)頭，瞪了她一眼，便出了屋子。
徐四娘杵在原地，見他走得堅(jiān)決，怨恨慢慢浮現(xiàn)在了臉上。
李大牛這一招奏效了。這些天，瑜娘與他一句話也沒說過。早上不再要他教刀法，白天在前堂與他一言不發(fā)。晚上吃飯，瑜娘也不與李大牛同桌，而是回到自己房間，讓宋二把飯送過去。桌上少了瑜娘，氣氛再不像往常那么活躍，三個(gè)人正各自吃著。王三突然瞪起眼睛，嘴里啊啊呀呀，拿著筷子不住沖李大牛比劃，李大牛不知道他想說什么，宋二看了，道：“王三，你別瞎比劃了。大牛哥武功高強(qiáng)，本領(lǐng)過人，哪里會(huì)一直屈居咱們這小酒館？說不定什么時(shí)候，人家便去京城做將軍，娶王侯貴族家的小姐做老婆，哪里能看上咱們瑜娘那黃毛丫頭？”
李大牛聽他話里帶刺，起身給宋二王三各倒了碗酒，之后，也給自己滿上。舉起酒碗，道：“瑜娘對(duì)我一番情意，我心里清楚。只是我出身低賤，常年在外漂泊，頭上無片瓦遮風(fēng)，腳下無寸土立地，實(shí)在是我配不上瑜娘。這碗酒，我敬二位弟弟，只當(dāng)我是給瑜娘賠罪了?！?/p>
宋二王三聽完這話，都沒抓酒杯與李大牛來碰，宋二嘆道：“哎，大牛哥，你知不知道？前天，瑜娘已經(jīng)與那梁公子訂了婚期！”
原來三年前，瑜娘被那拔毛黃訛詐銀子。瑜娘將宅院變賣，所得銀兩也不夠給那拔毛黃的，正待走投無路之際，鄂州城里有名的富賈梁員外，托徐四嫂來說愿意借給瑜娘銀子。條件便是要瑜娘嫁給他家的兒子，也就是梁公子。那梁公子是出了名的紈绔子弟，整日不務(wù)正業(yè)，吃喝嫖賭樣樣俱全。但瑜娘當(dāng)時(shí)迫于被那拔毛黃威逼，愁得沒有辦法，只得咬牙答應(yīng)了。為了重振祖業(yè)，卻與梁員外訂了一個(gè)三年期限。三年之內(nèi)，自己操持酒館，無心成婚嫁人，等屆時(shí)三年期限將滿，自然會(huì)遵守約定。
如今期限將到，上次那徐四嫂來，便是受梁員外所托，與瑜娘商量婚期之事，而當(dāng)時(shí)瑜娘與徐四嫂商量，說酒館重新得了井水，客人滿座，生意正好，忙得分身乏術(shù)，推說實(shí)在沒空，又給了徐四嫂幾錠銀子，希望她能在梁員外那里幫自己說說，三年期限雖然將至，但也未到，望暫緩些日子，徐四嫂開始不肯，后來收了銀子，口風(fēng)自然也就松了。
李大牛聽了，心里咯噔一下，遲疑了一會(huì)，默不作聲，悶頭將這碗酒喝下去，就起身回了自己房里，直到三更方才睡著。
說來也巧，第二天，李大牛見到了梁公子。這位梁公子喝花酒喝得爛醉，搖搖晃晃帶著一群幫閑來到店里，嚷著瑜娘端酒菜來伺候他。瑜娘給他端了來，梁公子一把抓住她的手，拍了一下瑜娘的屁股，叫她陪酒。瑜娘見他舉止無禮輕薄自己。氣得俏臉通紅，抓起酒杯，淋了他滿頭的酒。梁公子當(dāng)場(chǎng)急了，罵道：“你個(gè)賤娘們，還沒過門，膽敢潑我？”身邊幫閑圍過來，就把瑜娘按在了桌上。那梁公子舉手便要扇瑜娘耳光。
李大牛本來不想管，但這位梁公子實(shí)在過分，忍不住，上來三拳兩腳將他們?nèi)虺隽司起^。過去攙扶瑜娘，卻見她滿眼含淚，對(duì)自己說道：“你管我干什么？怎么不去找你那相好的？”說完，瑜娘抹著眼淚就跑到后院了。
6.
李大牛不知道自己為什么要管，如若在平時(shí)遇見這種事，出于義憤，自然是要出手管一管的?？蛇@次，被欺負(fù)的是瑜娘，自己出手相幫，要說是因?yàn)榱x憤，當(dāng)然是有的，但李大牛心里明白，不單單只因?yàn)檫@點(diǎn)原因，還有其他的因素在里面。可要說具體是什么？李大牛想來想去，自己也想不明白。
“算了，我總是要離開的。”想到這，李大牛也就不再去想了。
第二天，李大牛告知賬房劉先生，自己來此日久，家里哥哥掛念，要回去與家人團(tuán)聚，不打算在店里繼續(xù)做工了。
瑜娘得知李大牛要離開酒館，趕忙來問他為什么要走，是在這里不順心，還是有人對(duì)他不好，又或者是什么其他原因?？傊芟氲侥軉柕降亩颊f了個(gè)遍。李大?？粗つ镆笄械哪抗猓闹兴肴珲喸诤?，轉(zhuǎn)念，又強(qiáng)咽了下去。
瑜娘萬般不舍，說出好多話來挽留他，又是要他在多待些時(shí)日，又是說自己功夫未練熟，平日說起話來口齒伶俐，到最后急得語無倫次，但李大牛只說自己要回家，別的話卻不多說。任瑜娘怎樣挽留，李大牛仍是鐵了心要走?？伤f走，也不是馬上能走的。店里生意忙碌，人手本來不足，李大牛至少要等半個(gè)月，等劉先生找到頂替他的人，才能離開，這也無可厚非。
這段時(shí)間里，瑜娘又纏著李大牛學(xué)起刀法，李大牛自然明白，她無非是想能多些時(shí)間與自己待在一起，反正自己也要走了，就如往常一樣，繼續(xù)教她功夫。期間，瑜娘又多次挽留，可他一再堅(jiān)持。最終，瑜娘不再留他，每天比往常更加愛笑，總找時(shí)間來與李大牛說話，這幾天晚上吃飯，瑜娘做了許多的菜，與大伙喝酒暢飲，與宋二王三劃拳斗酒，還拉著李大牛一起多喝了幾杯。只是瑜娘酒量沒那么好，喝得一多，便就醉了，一醉，就怔怔地看著李大牛，眼波中不舍的深情，讓李大牛不敢去看。
如此過了十多日，這天正是乞巧節(jié)，頂替李大牛的伙計(jì)已經(jīng)來了店里幾日。明天，李大牛便要啟程離開鄂州，李大牛正悶在屋里兀自琢磨著，前往鳳嶺山莊與弟兄們相聚。這時(shí)，聽見外面有人在輕輕叩門。李大牛起身去開門，見瑜娘頭上簪著隨云髻，身著短襦碧紗裙，站在門口，笑盈盈看著自己：“大牛哥，自從你來鄂州，也沒見你在城里四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，今天是乞巧節(jié)，晚上街市熱鬧得很，聽說還有煙火放，不如我們一起出去賞煙火？”
李大牛哪里有這份心情：“我就不去了，乞巧乞巧，你們女兒家過的節(jié)日，我去湊什么熱鬧?！?/p>
瑜娘不依他，拉住李大牛的胳膊，張著水汪汪的眼睛，非要讓他一起出去。李大牛被她纏得無法，隨之想到，這些時(shí)日里，瑜娘待自己也不薄，又何必如此絕情。于是，便依了她。瑜娘高興極了，拉著他快步出了酒館。來到街上，李大牛果見街市熱鬧的很，各家各戶門口張燈結(jié)彩，掛滿了花燈彩旗，男男女女走在街面上，彼此間說說笑笑，街旁小販，攤位連著攤位，叫賣聲不絕于耳。
瑜娘和李大牛跟著人群，往城西方向走，穿街過巷。一路上，瑜娘不時(shí)找些話來與李大牛閑聊，又在各攤位間輾轉(zhuǎn)觀瞧，約莫走了一炷香的功夫，二人來到城西黃鵠山下，諾大的空地游人如織，商販攤鋪沿著空地的大門口，一字向里排開，形成一條小街。上方一串串花燈四散延伸，不遠(yuǎn)處黃鵠磯上黃鶴樓，懸掛數(shù)盞彩燈，佇立夜空中，絢麗多彩，宛若天宮臨世。
二人見了，不免心曠神怡。瑜娘拉著李大牛就往里面走，進(jìn)入小街，兩邊商販賣的都是些女孩喜歡的小玩意，瑜娘這邊也看看，那邊也要瞧瞧。李大牛本以為自己明日要走，瑜娘會(huì)難過，現(xiàn)在看她這樣高興，之前的煩悶也消解了許多，心里倒有些舒展，話也漸漸多了?？匆婅つ镎驹谝粋€(gè)攤位前，揮手叫自己過去。李大牛到了跟前一看，是賣磨喝樂泥人的。只見攤位后面的那位老人，依照身前的年輕姑娘，手中黃泥幾經(jīng)揉搓捏塑，不到一會(huì)，就捏出來與那年輕姑娘穿著相貌極為相似的泥人。泥人小巧，細(xì)看，模樣倒像是個(gè)娃娃，十分俏皮，圍觀眾人不禁為之一樂。
李大牛正看著，瑜娘上前掏了銀子遞給老人，也讓他給自己捏一個(gè)。那老人收下銀子，頃刻之間，便揉捏出一個(gè)泥人。瑜娘拿來給李大牛瞧，只見泥人與瑜娘倒有八分相似，梳著與瑜娘一樣的發(fā)髻，臉蛋渾圓可愛，尤其那對(duì)眼睛，跟瑜娘一模一樣。李大牛看了，哈哈大笑。瑜娘則慫恿他也去捏一個(gè)，李大牛不愿意，催著去別處看看。瑜娘卻不答應(yīng)，一個(gè)勁叫他去，急得眼淚汪汪。李大牛沒辦法，答應(yīng)了，回來遞在瑜娘手里，瑜娘把李大牛的泥人與自己的擺在一起，笑著說道：“你明天走了，他卻會(huì)一直留下來陪著我……”李大牛聽了，心中不禁一酸，再看瑜娘，卻見她原來笑中帶著淚水。
二人再向里走，剛穿過了小街，就聽到一片叫好聲，二人看去，只見前面高臺(tái)下圍著好多人，走近再看，原來高臺(tái)上有人相撲。瑜娘很想站到臺(tái)下去看，可無奈人太多了，她身材嬌小，進(jìn)去不得。李大牛則仗著自己高大，帶著瑜娘擠到了臺(tái)下。上面兩個(gè)大漢，一個(gè)生得通體黝黑，一個(gè)白里透紅。那黑大漢右腳一跺，朝白漢子急奔過去，到了近前，不想被白漢子從其肋下穿過，黑大漢轉(zhuǎn)身欲抱白漢子，白漢子虛晃一下，讓他抱個(gè)空。接著又從黑大漢肋下鉆過去。黑大漢待轉(zhuǎn)身，卻有些不便，幾個(gè)來回，腳步已然亂了。趁這時(shí)，那白漢子搶到他身前，右手扭住他，探左手插入其交襠，用肩脾頂住他胸脯，直拖起來，轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，拋在了臺(tái)子上。下面觀者喝彩此起彼伏，紛紛鼓掌叫好。
而瑜娘卻沒有鼓掌，只是看著李大牛，捂嘴發(fā)笑。
“你笑什么？”李大牛問。
瑜娘道：“那個(gè)黑大漢與你一般黑，我就想是你在臺(tái)上……”話未說完，干脆捂著肚子，大笑不止。
李大牛聽了，哈哈大笑。
隨后，二人擠出人群，在山下一塊石頭上并肩落座。瑜娘低頭把玩著手里的泥人，臉頰上酒窩淺淺，悅耳笑聲，叫李大牛聽得心里起伏不定。過了半響，瑜娘忽然沉默了，抬頭望向遠(yuǎn)處黃鶴樓上的燈火，頭慢慢依靠在李大牛的肩膀，聽她緩緩說道：“如果歲月此刻能夠停下，那便好了……”
李大牛心里一沉，面上悶不做聲，轉(zhuǎn)頭去看瑜娘時(shí)，見她一對(duì)如水般的眼睛，倒映著遠(yuǎn)處燈火，更添了幾分熾熱。
只聽遠(yuǎn)處一聲悶響，一道光亮直攀天際，到得正空，忽然噴射出萬道色彩斑斕的光點(diǎn)，緊接后面一道道煙火散在夜空中，映得天地一片斑斕，直教人目眩神馳。
瑜娘起身，仰頭看這天上煙火，揮著雙手，笑盈盈地原地打起轉(zhuǎn)來，李大牛坐在一邊，看她在煙花下起舞，烏黑長發(fā)隨風(fēng)飄散，衣帶飛揚(yáng)。李大牛忽想起適才瑜娘所說的話：“若歲月此刻能停下來，那便好了?！?/p>
回去時(shí)，瑜娘情緒有些低落，一句話也不說。李大牛走在前面，頻頻回頭看她，叫她快些走，瑜娘快步跟上來，隨后又緩緩落在李大牛的身后。
李大牛道：“瑜娘，怎么走這么慢？”
瑜娘站住腳，看著李大牛：“走得太快，我怕明天來得太快……”
這話說出來，李大牛心里說不出的滋味，輕嘆一聲，轉(zhuǎn)過頭繼續(xù)走，背后瑜娘道：“大牛哥，你能陪我慢些走嗎？”
李大牛道：“不能！”
瑜娘胸口發(fā)悶，愣愣地杵在原地，卻見李大牛這時(shí)轉(zhuǎn)過身來，直奔到她跟前，一把將她背了起來，道：“我背你走?！?/p>
瑜娘摟著李大牛的脖子，心里泛出蜜來，頭枕在李大牛的肩膀，閉上眼睛，聽著他的腳步聲，只感到從未有過的安穩(wěn)和滿足。
“大牛哥，以后你還會(huì)這樣背著我嗎？”瑜娘想也沒想，便脫口而出。
李大牛遲疑片刻，說道：“會(huì)，當(dāng)然會(huì)?！?/p>
誰知話音剛落，瑜娘突然急了，掙著身子，從李大牛背上跳下來，道：“騙人，你明天就要走了，你騙我?。 毖劢菕熘蹨I，說完，撇下李大牛，只顧往前面走。
李大牛怔怔地想要說話，卻張著嘴巴，說不出口。自己的確是要走的，為了哄她一時(shí)開心，剛才的確是在騙她，又還能說些什么呢？李大牛索性閉上嘴巴，心想既然她生我的氣，總比見我離開，傷心難過要好。
走在瑜娘后面，看她步子邁得急，夜晚已深，擔(dān)心她遇到危險(xiǎn)，也加快了腳步。倆人隔著幾十步遠(yuǎn)，一前一后，直到李大牛見她頭也不回，進(jìn)了酒館，這才稍微放心。于是，放慢速度，隔了一會(huì)，才也進(jìn)了酒館。
穿過前堂，剛來到后院，本以為瑜娘已經(jīng)上了樓，卻看到她正站在樓梯口，見李大牛進(jìn)來，只是看著他。
李大牛道：“已不早了，快上去睡吧?！?/p>
瑜娘哼了一聲，道：“誰愿意看你！”轉(zhuǎn)身上了樓。李大牛沒再多說，走到自己房前，伸出手，剛要抬手去推門。
“大牛哥??！”身后瑜娘喊了一句，隨后急奔下樓，李大牛剛回過身，瑜娘已到跟前，一頭撲進(jìn)他的懷里：“大牛哥，你帶我一起走吧??！你走到哪，我跟到哪里！！”說完，淚如雨下，已泣不成聲。
瑜娘的眼淚，一滴滴落在李大牛的心尖上，滲進(jìn)心里，李大牛嘆了一聲，說道：“瑜娘，你對(duì)我的情意，我懂……只是你大牛哥，不是什么好人，要是跟了我，怕會(huì)誤了你.”
“胡說，大牛哥是好人！”瑜娘的嗓子嘶啞，哭叫著說：“你就算去殺人放火，你在我心里也是好人??！”
李大牛心頭不由得一熱，這些時(shí)日里，與瑜娘朝昔相處，知她對(duì)自己是情真意切，如今人家一個(gè)姑娘，把心底的話說了出來。他還有什么好隱瞞的。便扶著瑜娘，坐在院落中央的松樹下，一股腦將自己如何揭竿立寨，如何成了朝廷反賊，后來如何兵敗，以致走投無路，來到這酒館隱姓埋名做了小二，全對(duì)瑜娘說了。
月色朦朧，微風(fēng)吹拂著葉子，傳來隱隱沙沙聲。
瑜娘倚在李大牛的懷里，聽他講完，說道：“當(dāng)初，我父母雙雙去世，留下這家酒館，那拔毛黃看我年幼，搶了酒館賴以為計(jì)的井水，還來訛詐我。我走投無路。就在觀音菩薩面前發(fā)了誓，如若有人能幫奪回井水，我就許配給他?？蛇@些年來，眼看著酒館日漸冷清，就下了決心，要學(xué)習(xí)武藝，等學(xué)得一身功夫，再去找那拔毛黃搶回井水。卻沒想到，菩薩果真顯靈，最終叫大牛哥你出現(xiàn)了。”
講到這里，瑜娘看著李大牛，閃閃的眼眸里，都是他的影子：“你是反賊也好，是殺人魔頭也好，我阮瑜兒，自你那天奪回井水，我就是你的人了，不準(zhǔn)你拋棄我?！本o緊抱著李大牛，不肯放手。
李大牛的耳畔，反復(fù)回蕩著瑜娘的這番話，心中百感交集，是走是留，李大牛竟癡癡地出了神，一時(shí)間沒了主意……
兩個(gè)人坐在院落里，直到深夜子時(shí)，時(shí)辰已然不早，李大牛叫瑜娘回屋去睡，瑜娘哪里舍得，雖早已困頓，卻仍緊緊抱著李大牛。李大牛不忍，起身將她抱上房去睡。然后便下樓回了自己屋里，躺在床上，禁不住想起瑜娘所說的話，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，遲遲睡不著。縱使心硬如鐵，瑜娘的厚意情深，自己視而不見，可這些時(shí)日里瑜娘對(duì)自己的種種，哪里容易忘卻？
7.
然而，天意弄人，李大牛還是走了。
早些時(shí)候，與瑜娘在黃鵠磯下賞煙花，鄂州府尹在那黃鶴樓上離著老遠(yuǎn)，便看到李大牛相貌可疑，之后回了府里，再與海捕文書一對(duì)照，頓時(shí)驚得冷汗直流。當(dāng)即通報(bào)鄂州總兵秦元龍，全城九門緊閉，派出整個(gè)營來，挨家挨戶，搜查緝拿李萬山。
李萬山此時(shí)還未睡著，剛在屋里想著瑜娘之前的一番話，猶豫是否要走，卻聽到外面大街上腳步聲嘈雜，間有人叫嚷，聽來人數(shù)不少。深更半夜，這么多人在大街上，顯然出了事。李萬山只覺不對(duì)勁，頓時(shí)警覺，抬眼望外面瞧，發(fā)現(xiàn)正對(duì)著院子的窗外，有一道人影，李萬山緊忙抓起刀，喝道：“誰！”
“大哥，是我！老十三！”
來人不是別人，乃是同門師弟，山寨排行第十三把交椅的飛云踏雪柳云生，一身輕功冠絕山寨。能悄無聲息進(jìn)到后院，不被李萬山察覺，這天底下再?zèng)]第二個(gè)人了。
李萬山趕忙去推開門，迎他進(jìn)來，柳云生一把握住萬山的手：“大哥，兄弟們?nèi)缃穸荚邙P嶺山莊，自收到你的書信，我和土行周便啟程往這鄂州城來，卻不想還是晚了一步，晚些時(shí)候剛進(jìn)了城里，便聽說官府收到來報(bào)，在城東煙火大會(huì)發(fā)現(xiàn)了大哥你！現(xiàn)在，外面官兵正在全城大搜，挨家挨戶抓你！大哥快跟我走！”
李萬山問道：“土行周也來了？”
柳云生道：“他在門外城墻下已經(jīng)挖好了暗道，只等咱倆過去了！”
李萬山左右尋思了一會(huì)，道：“那也好，咱們走?！?/p>
說完，李萬山回身翻出柜子里的包袱，跨在身上，緊握寶刀，到了院子，卻止住了腳步，往樓上瑜娘的房間看去，心想：“我若是走了，即便官兵來，也搜不到什么，就連累不到她，只是我這么一走，她心里定不好受……”
李萬山道：“老十三，你等我一下?！?/p>
李萬山提著寶刀，輕輕上樓，來到瑜娘房間門前，將刀放在她的門口。柳云生見了，道：“大哥，這口混龍刀是師父當(dāng)年送你的，跟了你多年，從不離身，你怎么？”
李萬山?jīng)]有回應(yīng)，放下寶刀，拽著柳云生與他一起縱身跳到了屋頂上，二人飛馳電掣，往望澤門的城墻趕去。李萬山一路上看，下面官兵舉著火把，照得街上通亮一片，正逐家敲門，進(jìn)院搜查。二人在各家屋頂縱躍飛馳，下面的人一絲也未察覺。只在城墻下面，遇到幾個(gè)官兵，二人不費(fèi)吹灰之力，殺了這伙官兵，與土行周碰上頭，從暗道逃出了城。三人到得城外一座廢廟稍作休整之后，就直奔鳳嶺山莊，去與眾兄弟匯合。一路上施展輕功，穿山過嶺，直到第二天晌午，才到得鳳嶺山下。
軍師和鳳嶺山莊莊主周權(quán)德帶著眾兄弟，在山下關(guān)隘等候多時(shí)，見李萬山到了，大家伙一并迎了上去，簇?fù)碇钊f山上山，為他接風(fēng)洗塵。聚義堂里，酒菜早就備好，眾人紛紛落座，李萬山見得眾兄弟們自分別之后，如今各個(gè)安然無恙，心中不免高興。這時(shí)，寨主周權(quán)德上前拜了拜，闡明自己誠心投靠。李萬山當(dāng)初所率兵馬，自上次被秦元龍圍剿之后，元?dú)獯髠?，正是急需養(yǎng)精蓄銳之際，現(xiàn)在鳳嶺山周權(quán)德愿意投靠，可謂雪中送炭。再加上與眾兄弟分別日久，如今又重新聚在一起，李萬山大喜過望，少不得與眾兄弟開懷暢飲，一敘別后之情。直喝到三更天，李萬山才要去睡，周權(quán)德引著李萬山到了房間門口，李萬山抬腿剛要進(jìn)去，卻聽到房里說話：“大哥回來了，大哥回來了?！甭曇艋蓸?，恰似小兒說話。
李萬山哈哈大笑，推門進(jìn)去，正見到窗邊掛著個(gè)鳥籠子，里面一只錦毛鸚鵡仍在叫著：“大哥回來了，大哥回來了?！?/p>
李萬山道：“想不到，你們把它也帶來了?！?/p>
周權(quán)德道：“大哥，山寨當(dāng)初被朝廷火燒了，過后，我們前去看時(shí)，沒想到它竟然沒死，立在屋檐上，不肯離去,我們就把它帶了回來?！?/p>
李萬山想起當(dāng)初大軍兵敗，山寨被毀，多年心血?dú)в谝坏┑膽K景，心中戚戚然。好在兄弟們各自安然無恙，只要大伙齊心，何愁不能東山再起？
8.
在鳳嶺山莊這些天來，李萬山忙得不可開交，自兵敗之后，山寨兵丁所剩無幾，戰(zhàn)死的戰(zhàn)死，逃走的逃走，僅剩下不到百人。李萬山又是招兵買馬，整頓糧草，與眾兄弟操練部眾，又是與軍師商議尋找合適的棲身之地。
雖然忙了些，李萬山這些年來秣兵厲馬，一次次與兄弟上陣拼殺，早就過得習(xí)慣了。閑暇時(shí)，與兄弟們大碗喝酒，大塊吃肉，自是逍遙快活。
這天晌午，李萬山與大伙喝過酒，有些困頓，想著回到屋里去睡一會(huì)兒。提著刀，走到一處花庭，見庭中央云松長得郁郁蔥蔥，亭亭如蓋。忽然起興，走到樹下就練起刀來，一套混龍刀法，使得刀風(fēng)四起，霎時(shí)好看。恰巧，柳云生路過，見到大哥正在練刀?？戳艘粫?huì)兒，也來了興致。抽出隨身寶劍，道一聲：“大哥，我來陪你！”
縱身一躍，近到李萬山跟前，揮劍直刺。李萬山挺刀向前，二人便斗起招來?；忑埖斗▌偯头浅?，一刀一勢(shì)大有開山裂石之勢(shì)。柳云生的燭龍劍靈動(dòng)飄逸，正對(duì)上混龍刀的剛猛。二人本出自同門，對(duì)彼此招式早就爛熟于心，過了近百招，不分上下，院落里的花草，被二人刀劍之氣帶得唰唰直響，宛若狂風(fēng)橫掃。
二人又接連過了幾十招，這時(shí)，柳云生見李萬山出刀愈發(fā)的怪，但見樹上松針隨他刀風(fēng)根根脫落，托在半空時(shí)聚時(shí)散，柳云生使出一招犀牛望月，切刺過去，卻是奇怪，不見李萬山如往常一樣拖刀來擋，而是舉刀沒入了針葉里。柳云生心道不好，想收招已然遲了，急忙叫道，“大哥，小心！”
這一聲喊，李萬山才回過神來，眼看柳云生劍尖馬上刺進(jìn)胸膛，腳下點(diǎn)地，身子即刻向后躍出數(shù)步，再一看，衣襟早被劍劃破了，后背登時(shí)滲出汗來。
柳云生收招過去，見李萬山眉宇間若有所思，幸好未被傷到，稍稍安心，隨即問道：“大哥，你剛才使得是什么招？”
李萬山所答非所問，輕嘆了一聲，道：“我沒事，回去休息一會(huì)?！?/p>
就扭頭往自己屋里走，進(jìn)屋后，李萬山看自己胸前衣服被刺破了，換洗的衣服還未送來，便去柜子找出來時(shí)的包袱。打開包袱一抖，掉出件物事，李萬山伸手撿起一看，怔怔地呆住了，原來是端午節(jié)時(shí)，瑜娘送他的香囊，當(dāng)時(shí)怎么找都不見，卻沒想到在這里面。
李萬山看著香囊上的繡字，念道：“大牛大牛，喜樂平安?！?再看上面那頭滑稽的老牛，不禁笑出了聲。這時(shí)，一股香味從香囊散出，李萬山聞了聞，卻是瑜娘發(fā)絲間的茶花香，在酒館時(shí)的一幕幕回憶，猛然間如潮水般在他的心里涌了出來，李萬山只覺胸悶得厲害，走到桌前提起酒壺，給自己倒了碗酒，一口氣喝下，酒水順著嘴角淋濕了衣襟，耳畔忽然聽到瑜娘悅耳的笑聲：“大牛哥，你又喝得濕了衣裳?！?/p>
李萬山急忙環(huán)顧左右，屋子里空空蕩蕩，哪里有人？
茫然間，李萬山拿起香囊，想著每天清晨教瑜娘練功，想著每晚吃飯，瑜娘在旁笑吟吟的盯著自己找話說。想著那天與她同賞煙花，樹下抱住自己傾訴心事。不覺間，淚水已盈滿眼眶，把香囊緊握在手里，只覺得抓的愈緊，心里越發(fā)的安穩(wěn)。
一個(gè)月后，兵馬糧草已經(jīng)準(zhǔn)備充足，這日，李萬山與軍師議定，把軍馬遷往距鳳嶺山莊百里之外的玄茂山上，山下四周環(huán)繞大河，是駐扎的絕佳去處。既可以與駐守鄂州城的秦云龍軍隊(duì)周旋，又可以把守山上，防御秦元龍來襲。李萬山命人先去探查秦元龍所部，密切注意動(dòng)向，若這幾日秦元龍大軍未動(dòng)，仍駐守在鄂州城外。三日后，趁著夜色，將大軍開拔至玄茂山。
這幾天，李萬山有些煩悶，按說鳳嶺山離鄂州城秦元龍所部相距并不算遠(yuǎn)，來回只有兩天的路程。這一個(gè)月，鳳嶺山莊招兵買馬，整備糧草。雖然盡量低調(diào)行事，可自然是瞞不過秦元龍的，但他因何不趁山寨準(zhǔn)備不足，防務(wù)空虛之際，舉兵來犯，倒奇怪得很。思來想去，想不出個(gè)頭緒，也只好耐心等著探馬回來。
閑來無事，晌午大伙喝過酒，李萬山回屋去稍作休息，路過花庭時(shí)，見到中間那棵云松，停下腳，禁不住又到走到樹下，看了看頭頂上的枝丫，又望著天邊一抹淡云，出了神。過了片刻，李萬山才又朝著房間走，眉宇間不住思量，穿過回廊，房間門前把守的兩個(gè)兵丁見到他，趕忙直了直身子。李萬山到了跟前，剛要張口叫他倆回去休息，卻聽到屋里有人說話。
“瑜娘、瑜娘、瑜娘你等我回來！”
李萬山一驚，推門進(jìn)去，房間里不見有人。李萬山心下詫異，正要四處察看，又聽到有人在喊瑜娘，回過身一看，見那鸚鵡站在鳥籠里，撲棱著翅膀，不住叫著：“瑜娘、瑜娘。”
李萬山大怒，心想誰教它的，來故意戲弄我。喊來門口兩個(gè)兵丁，指著鸚鵡，怒道：“是誰教它說的？？？”
兩個(gè)兵丁聽了，面面相覷，都低頭不敢回話。李萬山看他倆不說話，心里更氣，啪的拍了下桌子，道：“你們兩個(gè)給我說，到底是誰?。 ?/p>
“大…大王，是你。”其中一個(gè)膽大的，結(jié)巴著回道。
“胡說！我什么時(shí)候教過它？”
“大王……”?那兵丁說到這，頓了一下，道：“大王，你這些天夜里睡時(shí)，不住喊著一個(gè)叫瑜娘的女子，想是……”
李萬山一聽，忽地懵住了，半響沒說出話，霎時(shí)間心潮起伏，思緒又回到了鄂州城里的那家酒館。
都說刻骨相思難抵歲月，本以為回憶已淡，思念已了。這些天，李萬山忙碌不堪，夜里倒頭就睡，偶的閑暇，就是與兄弟們喝酒吃肉。流水時(shí)光中，何曾出現(xiàn)過瑜娘的影子？不想，在這一刻，李萬山倏忽明白了，原來與她賞煙火的那個(gè)夜晚，歲月在不知不覺中，真的停下了，停下了......
幾日后，派出去的探馬回來，在廳上與李萬山等人稟報(bào)，秦元龍并無其他動(dòng)向，只是將部隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住鄂州城，對(duì)過往百姓嚴(yán)加盤查，勢(shì)要抓住……
”抓到誰？說！“
“抓住大王！”
大伙一聽，無不心奇，均在議論大家明明在鳳嶺山，秦元龍不進(jìn)犯這里來抓捕，卻守在鄂州城里等著大伙上門，他到底有什么打算？
唯有李萬山一個(gè)人，坐在那眉頭微皺，呆呆的沒有說話。
這時(shí)，只聽外面來報(bào)，說在山下抓到一人，那人在山下鬼鬼祟祟，四處打聽山上可有軍隊(duì)駐扎，怕是秦元龍派來的細(xì)作。要在平時(shí)，李萬山問都不問，便叫人這細(xì)作拉出去砍了?？涩F(xiàn)在正摸不清秦元龍的意圖，李萬山趕緊叫人把細(xì)作押上來，打算從他嘴里撬出些消息。
李萬山坐在正中，眾兄弟分列左右，外面士兵押著細(xì)作從門口進(jìn)來，李萬山看去，只見那人頭發(fā)散亂，身上衣服破爛不堪，臉上沾著好些灰土。再仔細(xì)看，頓時(shí)吃了一驚，那細(xì)作被押進(jìn)來跪在地上，抬頭見到李萬山，顫聲叫到：“大牛哥！”
李萬山急忙走過來，一把將他扶了起來。道：“宋二，怎么是你？？”
“大牛哥，我找你找得好苦！”?宋二激動(dòng)得嗓音嘶啞，幾乎喊著說出來。
李萬山扶他坐下，道：“宋二，你慢慢說。”
李萬山給宋二遞了碗水，宋二咕咚咕咚連喝了好幾碗，才說：“大牛哥，自你走后，瑜娘白天跟大家有說有笑，可到了晚上，常見到她獨(dú)坐在院子里，抱著你留下的寶刀恍惚失神。過了些天，那徐四嫂突然到府衙狀告瑜娘窩藏朝廷反賊。鄂州府尹當(dāng)即便派人封了酒館，把瑜娘和劉先生還有王三抓進(jìn)了大牢。我因當(dāng)時(shí)在出外買菜，僥幸沒被他們抓去，事后，我一直躲在城外弟弟家，從與平日關(guān)系較好的獄卒那里聽說，梁員外買通了府尹，到獄里逼迫瑜娘，只要瑜娘答應(yīng)立即嫁給他家兒子，就讓府尹饒了劉先生跟王三的性命。我買通獄卒，進(jìn)去看時(shí)，劉先生一把年紀(jì)在牢里被折磨得已經(jīng)不成人形，王三雖然年輕，可也快要支撐不住了。好在他們并未對(duì)瑜娘動(dòng)手，只是看她瘦了許多，憔悴得厲害?！?/p>
李萬山聽到這，心中猶如被一記悶錘砸中，說不出的難受。聽宋二繼續(xù)道：“為了救劉先生跟王三的性命，瑜娘說她已經(jīng)答應(yīng)了梁員外的要求。卻又告訴我，她相信你最終會(huì)回來，會(huì)回來帶她走。說這話時(shí)，瑜娘已經(jīng)哭成了淚人。我還聽說，鄂州總兵秦元龍會(huì)在瑜娘結(jié)婚當(dāng)天，在城里各條街道布下重兵。我想這一定是為了防大牛哥你的。我自從牢里回來，晚上一睡覺，就夢(mèng)見劉先生和王三渾身帶血，被折磨的死去活來，瑜娘在旁失聲痛哭。心里實(shí)在不好受，我就決定要出來找你，把一切都告訴你……”
李萬山拍拍他的肩膀，兀自走到廳外，望著鄂州方向，思緒萬千，微微沉吟道.：“瑜娘......”
9.
鄂州城
瑜娘自從在秦元龍?zhí)幍弥?。李大牛留下的寶刀，乃是其恩師相送，意義重大。瑜娘愈加相信李大牛會(huì)回來，心里更多了幾分期盼，這些天里，她日日夜夜都在想著李大牛，連在夢(mèng)里，也與他相見了不知幾回。
而現(xiàn)在，瑜娘卻不想李大牛回來。那秦元龍已經(jīng)命部隊(duì)把鄂州城圍成鐵桶，并在各條街到布滿重兵，外松內(nèi)緊，進(jìn)來容易，出去難如登天。又讓梁員外威逼瑜娘嫁給梁家。瑜娘明白秦元龍的用意，他是設(shè)下了一道陷阱，逼李大牛來踩。
“大牛哥會(huì)來嗎？不，你不要來，你千萬不要來，我不再想你了，求你別再回來了?！?/p>
瑜娘正想著，徐四嫂從屋外面進(jìn)來，看瑜娘坐在梳妝臺(tái)前發(fā)呆，道：“今天可是姑娘大喜的日子，還在愣什么神呢？”
走過來，便要給瑜娘涂抹胭脂。瑜娘恨透了這個(gè)女人，如果不是她去府衙通風(fēng)報(bào)信，又怎么會(huì)有現(xiàn)在這個(gè)局面？一切都是因她而起。瑜娘使出全身力氣，將手緩緩伸向她梳妝臺(tái)上的剪刀，手指剛一觸碰到，這時(shí)徐四嫂轉(zhuǎn)頭見瑜娘手放在剪刀上，冷笑道：“呵呵，姑娘想殺我？你有力氣嗎？”
瑜娘冷冷地看著她，沒有回應(yīng)。徐四嫂又道：“姑娘想殺我，也不急這一時(shí)，等今后嫁給梁家，再殺我也不遲，那時(shí)都無需你動(dòng)手，只要吩咐幾個(gè)人，便能取了我的性命?！?/p>
瑜娘道：“你為什么去府衙通風(fēng)報(bào)信？”
徐四嫂一屁股坐在凳子上，翹起二郎腿，道：“他該死！他李萬山是個(gè)什么東西，不過就是帶兵作亂的反賊，哼，我看上他，是他的造化，可他竟然理也不理我！把我當(dāng)成一個(gè)夜壺！需要時(shí)拿起來用用，不需要時(shí)一腳踢開！他以為我那么容易輕賤嗎？我要他死得好看！”
又道：“實(shí)話告訴你吧，叫你這時(shí)嫁給梁家，也是我給秦元龍出的主意。我得不到的，你也休想得到?！?話音里充斥著嘲弄。
徐四嫂來給瑜娘來穿鳳冠霞帔，瑜娘恨得直咬牙，想拿起剪刀殺了她，卻因?yàn)槌粤塑浌巧?，渾身無力，只能任她擺布，之后被幾個(gè)丫鬟抬到轎子里。
大街上，鞭炮齊鳴，鑼鼓敲打得熱鬧，迎親隊(duì)伍在沿街士兵注視下，一路向著梁府走，瑜娘坐在轎子里，曾幾何時(shí)，她想象過自己嫁人時(shí)的情景，斷然是很高興的，能嫁給自己由衷想嫁的人。然而，卻沒想到是在這一天，嫁給另外一個(gè)人。
瑜娘愈發(fā)思念起李大牛，她希望李大牛會(huì)來，帶她走，帶她離開鄂州城，去哪都好，只要是跟他在一起，天涯海角也要在一起。忽而，又擔(dān)心他真的會(huì)來，秦元龍?jiān)谶@城里城外布置重兵，等的就是他來,?有死無生?！按笈８纾愕降讜?huì)不會(huì)來。”?瑜娘想到這，濕了雙眼，心里掙扎得厲害。
“瑜娘?。?！”?只聽一聲大喝，如同獅子怒吼，震得外面人馬嘶鳴，亂作一團(tuán)。
瑜娘又驚又喜，是大牛哥的聲音！急忙從轎簾往外看，只見迎親隊(duì)伍和士兵有的四散逃開，有的抬頭往天上看，在城頭上空，一人立在一架巨大的紙鳶上，正快速往這邊飛過來。瑜娘再仔細(xì)瞧，那站在紙鳶上的人，正是自己朝思暮想的大牛哥，她張口剛要回應(yīng)，轎子旁的徐四嫂看了，忙過來捂住她嘴，推回轎子里，催促轎夫快走。
李大牛握著單刀，立在紙鳶上，待飛到迎親隊(duì)伍上面，猛地從天而降。下面弓箭手對(duì)準(zhǔn)李大牛萬箭齊發(fā)，射出漫天箭雨，李大牛半空中單刀一揮，刀風(fēng)頃刻生出一股黏勁，千萬枝箭羽登時(shí)泄了力，如千萬只魚兒被掛在漁網(wǎng)，李大牛反手再一甩，根根利箭頓時(shí)掉轉(zhuǎn)方向，嗖嗖嗖，射得下面兵丁倒了一大片。
李大牛天神般落在地上，帶起一股強(qiáng)風(fēng)，沙石飛起，把四周要圍過來的士兵打得人仰馬翻。
李大牛大喝：“瑜娘，我來了！”
瑜娘聽見李大牛的喊聲，掀開轎簾就要奔出來，卻被外面徐四嫂死死擋住，李大牛見了她，眼睛冒起火，二話不說，走過去，舉刀把她腦袋砍落在地，幾個(gè)轎夫嚇得濕了褲子，全都跑了。
瑜娘奔出來道了一聲大牛哥，直撲到李大牛懷里。
李大牛見她消瘦許多，緊緊把她抱?。骸拌つ?，我?guī)阕撸 ?/p>
周圍士兵此刻里三層外三層，將他倆團(tuán)團(tuán)圍住，李大牛一手護(hù)著瑜娘，一手持刀使出全力要?dú)⒊鲋貒?，單刀揮出，刀風(fēng)所至，面前官兵一排排的全都被砍翻在地。帶著瑜娘，一路向著城門，從街頭殺向街尾。官兵倒下一片又一片，卻又從街頭巷尾沖出來許多官兵，再將他倆圍住。饒是你武功蓋世，面對(duì)這數(shù)重官兵，也總有力竭的時(shí)候。況且還要護(hù)著瑜娘，心思難免分神。
而李大牛已經(jīng)殺紅了眼，敵人越多，氣勢(shì)反而越兇，正在此時(shí)，背后官兵長矛直刺李大牛的腰間，瑜娘大喊：“小心！”
李大?；厣頃r(shí)，矛頭刺破衣服擦身從腰側(cè)穿了過去， 險(xiǎn)被刺中。李大牛猛地一刀，砍倒那士兵，再向前看，發(fā)現(xiàn)又涌出來許多官兵，直教人殺也殺不完。瑜娘見李大牛為保護(hù)自己，行動(dòng)多有不便，仗著自己跟他學(xué)過一點(diǎn)拳腳，從地上拾起一把刀，道：“大牛哥，我與你一起殺出去！”
李大?？戳耍笮?，反而把她擁在懷里，道：“瑜娘，這倒不必了！”
只聽外圍噔噔噔馬蹄聲作響，一名副官騎馬過來，大喊：“賊人欲劫鷹愁谷糧道，總兵有令，速去救援！速去救援??！快??！”?說著提起皮鞭，抽打士兵，催促快去！
眾多士兵頃刻間散了，撇下李大牛和瑜娘，紛紛掉頭去往城外鷹愁谷。李大牛來之前，與山寨眾弟兄早發(fā)現(xiàn)，秦元龍把軍隊(duì)全駐在鄂州城，而距城十里外的鷹愁谷糧道，卻沒有重兵把守。因此，李大牛與大家伙商議，待自己進(jìn)得城里，其余弟兄率領(lǐng)全軍，直奔鷹愁谷火燒糧草，沿途再放出消息，到時(shí)，秦元龍必定撤走城中部隊(duì)，前去救援。如此，李大牛就能帶瑜娘從城中逃出來。
現(xiàn)在，李大牛見眼前部隊(duì)大多都撤了，只留下少許士兵還攔在路上。但也是攔著，這些士兵看大部分人都走了，各個(gè)站在一邊，沒人再敢上前。李大牛帶著瑜娘，一路逃到城門下，看城門緊閉，就往城墻下走，去與土行周接應(yīng)，打算從他挖好的地道逃出城外。可到城墻下，只見到地上有一攤血跡。
李大牛心道不好，身旁瑜娘這時(shí)突然啊了一聲，指著城頭道：“大牛哥，你快看！”?李大牛往上一看。在太陽強(qiáng)光之下，一人身披盔甲，立在城頭，手中擎著長槍挑著一個(gè)人，正冷冷地看著他，再看那長矛上挑著的人，李大牛倒吸一口涼氣，那正是土行周。
那人把槍頭狠狠一甩，把土行周狠狠從城墻上甩了下來。土行周重重摔在地上，已然奄奄一息，一口血吐出來，道：“大……大哥……”?便斷了氣。
李大牛咬牙怒道：“秦元龍?。。 ?/p>
秦元龍狂笑不止，身子躍起，手上發(fā)力，長槍如一根利箭，帶起一股勁風(fēng)，朝李大牛直射過來，李大牛拉著瑜娘緊忙閃開，一聲巨響，長槍插在地上，沙石飛濺，撞出幾丈寬的大坑，秦元龍落下來拔出長槍，冷笑道：“李萬山，你以為逃得了嗎？”
李大牛怒道：“秦元龍你欺師滅祖，投靠朝廷，總算現(xiàn)身了！今日，我與你算個(gè)總賬！
秦元龍道：“我欺師滅祖？當(dāng)年他叫我去考武舉，入朝做官，日后好便與他掌握朝廷動(dòng)向，以做內(nèi)應(yīng)，可那些年里，他把好處都給了你和柳云生，有想過我的死活？還是圣上隆恩浩大，給了我享不盡的榮華富貴，可比那老頭開眼的多了?！?/p>
李大牛道：“師父平日里在師兄們面前，念你最多，早就想待你回來，把衣缽盡數(shù)都傳給你。”
“放你的狗屁。”?秦元龍打斷他，亮出長槍，道：“這把謫龍槍，如果不是我搶了來，他能心甘情愿給我？廢話少說，李萬山，你這么敬他，今日我便送你去陰曹地府，與那老頭相會(huì)?！?說完，提槍沖了過來。
李大牛把瑜娘推到一邊?！按笈８?，你小心?！?瑜娘喊道。李大牛橫刀架開秦元龍長槍，使刀貼身與他纏斗，秦元龍一條謫龍槍橫挑直刺，快如閃電，槍頭與李大牛單刀相接，電光火石四濺，李大牛的混龍刀與他謫龍槍斗在一起，宛若兩條巨龍空中激斗，二人師出同門，武功自是不分上下，都使出全力，一時(shí)打得難分難解。連著打了近百回合，李大牛忽然發(fā)現(xiàn)對(duì)方出招越來越慢，再看他掃了一眼站在那邊的瑜娘，心道不好。那秦云龍根本沒想與李萬山分個(gè)高下，他長槍虛晃，身形如鬼魅一般躥向瑜娘。李大牛趕緊回救，可來不及了。
瑜娘啊了一聲，秦元龍點(diǎn)了她的穴道，扛在肩上，奔著城中南樓，疾奔而去。李大牛沒想到他會(huì)挾持瑜娘，大驚失色，跟在后面緊追不舍。那秦元龍肩上扛著瑜娘，輕功卻沒受半點(diǎn)影響，縱躍速度極快。李大牛心急萬分，生怕他對(duì)瑜娘不利，這會(huì)，房頂上現(xiàn)出大群弓箭手，紛紛射箭阻他來追，李大牛揮刀抵擋，速度慢了下來，距秦元龍?jiān)絹碓竭h(yuǎn)，眼看他帶著瑜娘進(jìn)了南樓。李大牛殺了幾個(gè)官兵，急忙奔過去進(jìn)了樓里。
一進(jìn)到里面，身后大門立即自動(dòng)關(guān)上了。大廳里黑漆漆的，什么也看不見。李大牛持刀護(hù)住周身，腳步剛邁開，卻踩到機(jī)關(guān)，四周并排射出數(shù)十發(fā)利箭，李大牛趕緊縱身翻了個(gè)跟頭，利箭相撞，蹦出火光來，李大牛眼疾腳快，借這一瞬的光亮，跳到樓梯上，到了二樓。
二樓也不見人，只見到四周墻壁各被貼上整塊鐵板，上面插著無數(shù)把利刃，他剛想去前面的樓梯，四周鐵板利刃以極快速度，朝李萬山合攏了過來，李大牛后腳跟緊忙跺地，身子閃電般躥到了樓梯上面，只聽身后一聲巨響，四面鐵板合在一處，上面的刀刃已被擠壓變了形。
正要上三樓，就聽到瑜娘大喊：“大牛哥??！”?李大牛蹬蹬上了樓。見到瑜娘雙手被縛蹲，坐在地上，口中被塞住，嗚嗚說不出話，面色焦急，對(duì)著李大牛不停搖頭。而秦元龍手持謫龍槍，腰間挎著李大牛那柄混龍刀，立在大廳中間，見了李萬山上來，冷笑道：“為了這個(gè)女人，你果真會(huì)來。”
李大牛道：“你我之間的恩怨，不必牽涉他人，你快把她放了！”
秦元龍道：“叫我放了她？李萬山，上次讓你僥幸跑了，這次可沒那么容易！受死吧！！”
秦元龍為了取李萬山性命，出招比之前在外面更加狠辣，使出謫龍槍法把他纏在殺招之內(nèi)，而李大牛為了救瑜娘，心急迫切，一直在尋找機(jī)會(huì)要跳出去，起初只是招架，可到后面，秦元龍出招越來越疾，顯然這些年來，他功力大進(jìn)。李大牛不敢再怠慢，轉(zhuǎn)守為攻，使出混龍刀法，與他全力相搏。連著與秦元龍打了百十個(gè)回合，大牛此刻愈加感到吃力，連使出三十五招混龍刀法之后，再要使最后一招云起龍襄，將內(nèi)力往單刀灌注，而那刀是普通兵刃，根本無法受住大牛身上內(nèi)力催發(fā)，登時(shí)碎成了兩半。
秦元龍見狀，長槍一挑，九霄屠龍赫然使了出來，一根槍頭幻化成千萬根，李大牛躲閃不及，正中左肋，身子嘭一下撞在了墻上，肋下血流如注。
秦元龍倒提謫龍槍，得意地伸手從腰間拔出混龍刀，說道：“沒了這把混龍刀，你的刀法再厲害，也到不了十成。是你自己找死，怨不得我。”
李大牛傷口劇痛，鮮血浸紅了衣裳，他強(qiáng)自站起身來，秦元龍走到跟前，提起槍，道：“對(duì)了，忘記告訴你，鷹愁谷我沒布下重兵，我派兵去救，也是幌子，我只是在那埋了幾萬石的火藥，待你的人馬一到，哈哈哈！?”
挺槍直戳李大牛胸口，李大牛深受重傷，能站起來已經(jīng)很勉強(qiáng)，況且手上已無兵器，根本沒法再戰(zhàn)，他心有不甘卻無可奈何。秦元龍這一槍，眼見無法躲過，想到兄弟們即將被埋葬深谷，眼前的瑜娘，自己也無法救她。此時(shí)此刻，萬念俱灰，他閉上了眼睛，等著對(duì)方的長槍刺進(jìn)胸膛。
“大牛哥！接著！”
只聽到瑜娘大喊，李大牛猛然睜開眼睛。瑜娘不知何時(shí)掙脫開了繩索，早跑到秦元龍身側(cè)，拔出了他腰間混龍刀，舉手便拋給了李大牛。秦元龍大怒，甩手一槍，槍尖直透過瑜娘小腹，一腳把她踢開。瑜娘口吐鮮血，看著李大牛，雙眼飛出了淚水，倒在了墻邊。
“瑜娘?。?！”
李大牛胸膛怒火竄起萬丈高，接過混龍刀，使勁憑生功力，一招云起龍襄，陡然使出，刀氣化作一條怒龍，忽地穿過秦元龍的胸膛。
秦元龍口中鮮血狂噴，他持槍拄在地上，看著胸前的血洞，面孔扭曲變了形，眼睛卻睜得大大的，對(duì)李大牛說道：“你跑不了……”?說著，手在旁邊柱子上按了一按，跟著便倒在了地上。
只聽一聲巨響，原來秦元龍?jiān)跇峭獠枷铝艘蝗诨鹚?，機(jī)關(guān)打開，火藥頃刻爆炸，整棟樓瞬間燃起了熊熊大火，李大牛趕忙去看瑜娘，見她渾身是血，探她鼻息仍在，急喚她名字。瑜娘緩緩睜開眼睛，道：“大牛哥，你走，快去救他們?！?/p>
“胡說，千山萬水，我都要帶你走?。?！”
瑜娘嘴角微微泛起笑來，眼睛緩緩閉合，失去了知覺。
大火燒到三樓，房梁被燒的傾塌下來，險(xiǎn)些砸到李大牛。李大牛把她抱起，察看左右，見窗戶那邊還未著火，忍著身上劇痛，抱著瑜娘奔到窗前，躍了出去。身后南樓大火遍布，隨著李大牛一躍，山崩似倒塌成了白地。
天空彤云密布，下起了傾盆大雨，李大牛落在地上，伸手再探到瑜娘鼻下，手指一顫，發(fā)現(xiàn)已沒了一點(diǎn)呼氣，李萬山抱著她千呼萬喚，想起她昔日音容笑貌，李大牛只覺天與地也一同塌陷了，他瘋了似的狂吼不止，雙掌拍到瑜娘后背，把全身真氣內(nèi)力都灌輸?shù)搅怂捏w內(nèi)，只求她能再睜開眼睛，能再聽她叫自己一聲大牛哥……
10.
三年后，大漠
夕陽斜照，古道上回蕩著徐徐駝鈴聲，長亭外，落葉蕭蕭。
柳云生牽著馬，與李大牛說道：“大哥，你真不跟我回去？如今我們蕩平了朝廷大軍，一個(gè)月后，就能直逼京城。弟兄們都等著你呢?！?/p>
李大牛苦笑道：“老十三，如今我是個(gè)廢人，這幾年你武功精進(jìn)，計(jì)謀深遠(yuǎn)，比我當(dāng)年更勝一籌，為兄只盼你早日踏入龍庭，還百姓一個(gè)清平世界。讓我回去的事，你休要再提了?！?/p>
柳云生見他態(tài)度堅(jiān)決，心里一堆話，堵在嗓子里，再說不出口。只道：”?那好，待我日后把皇帝老兒頭上那顆夜明珠，給大哥送來?！?說著踩上馬鐙，上了馬。
李大牛道：“誒，你下次來，別再帶幾車銀子了，我酒館生意好著呢，銀子使也使不完?！?/p>
柳云生哈哈大笑，拱手道：“大哥，山高水長，多多保重！”手中韁繩一甩，坐下駿馬踏著古道，飛馳而去。
李大牛駐地良久，直到見他身影沒入殘陽，方才轉(zhuǎn)身往回走，天空飄落下點(diǎn)點(diǎn)雪花，微風(fēng)驟起，忽然感到些冷，李萬山緊了緊衣領(lǐng)，低頭走著，多年來一幕幕過往，在腦海中不斷閃現(xiàn)。
雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，漸漸下得大了，天與地，上下一片白，唯見前面枯藤一點(diǎn)影子，李萬山踏著亂瓊碎玉，走到樹下，正拍打身上落雪，頭頂卻擎來一把油傘。轉(zhuǎn)頭，是瑜娘。
她懷抱著孩子，站在身側(cè)，李大牛剛要張口說話，瑜娘怨道：“大牛哥，下這么大雪，你也不著急回家?！?/p>
李大牛從瑜娘手里接過傘，道：“沒法子，與老十三多說了幾句。”
瑜娘笑道：“當(dāng)年叱咤江湖的混龍刀李大寨主，現(xiàn)在與我這荒郊大漠隱居，是不是后悔了？”
李大牛道：“當(dāng)初便說天涯，你我現(xiàn)今就在這里，我又怎會(huì)后悔？怎么，你后悔了？”
“我悔什么?！辫つ锩蜃煲恍?，把手貼在李大牛寬大的手掌里，說道：“瞧把你冷的。”
李大牛只覺瑜娘手中一股內(nèi)力涌來，霎時(shí)溫暖充盈全身，又見她目光里流動(dòng)的無限柔情，仿若回到了與她在鄂州城，初見的那個(gè)春天……
