康伯巴奇在《贖罪》中飾演的角色（保羅·馬歇爾）讓他作為演員受到了關(guān)注，但對一種長久的好萊塢事業(yè)而言，這還不能說是一種終極的好兆頭。劇中，保羅·馬歇爾拿著一根巧克力棒劃過一個未成年女孩兒的嘴唇，他過于專注地觀察著她，像下命令一樣說，“咬它，你必須咬它”。乍看起來，那個糖果大王似乎是在慷慨地拿自己公司的糖果給一個朋友的孩子吃，但他兩眼放光、目不轉(zhuǎn)睛的樣子迅速讓這個場景變得險惡起來。盡管《衛(wèi)報》稱他演了“大電影中的小角色”，但他在銀幕上的表現(xiàn)卻可圈可點(diǎn)。這個第二次世界大戰(zhàn)前的故事講述了一個關(guān)于純潔喪失的主題，其中包含了一系列事件，這些事件使一個年輕人因?yàn)榱硪粋€人犯的罪而被定罪，飾演這個年輕人的是詹姆斯·麥卡沃伊。馬歇爾是另一個舉足輕重的角色。
這部電影被大肆宣傳，揚(yáng)言說要贏得數(shù)個奧斯卡獎項(xiàng)，結(jié)果它共獲得了六項(xiàng)奧斯卡獎項(xiàng)提名，其中包括最佳影片獎。但是，它只把最佳原創(chuàng)音樂獎帶回了家。在國內(nèi)的英國電影學(xué)院獎上，《贖罪》獲得了令人垂涎的最佳電影獎榮譽(yù)。在威尼斯、溫哥華等電影節(jié)上受到款待后，它受到了好萊塢的廣泛關(guān)注，尤其是為影星凱拉·奈特利和詹姆斯·麥卡沃伊、新秀西爾莎·羅南（Saoirse Ronan）贏得了好萊塢的廣泛關(guān)注?！毒C藝》贊揚(yáng)了這部電影的領(lǐng)銜主演，宣稱它“既是一部引人入勝的浪漫主義歷史電影，也是一道復(fù)雜的敘述難題”。
康伯巴奇經(jīng)常在紅毯上昂首闊步，獲得了更多與媒體打交道的時間，尤其是在倫敦首映式上。這有助于讓他從一個獲得世界稱贊的大片的聯(lián)系中，創(chuàng)造一種更高的行業(yè)形象。然而，在推動康伯巴奇努力地朝著電影明星前進(jìn)的過程中，《贖罪》發(fā)揮的作用比預(yù)期的要差。不過重要的是，它引起了未來的《神探夏洛克》制片人和編劇蘇·維特、斯蒂芬·莫法特的注意。在看過《贖罪》后，當(dāng)《神探夏洛克》的工作人員為他們的夏洛克·福爾摩斯挑選扮演者時，他們唯一想到的人是康伯巴奇。伴隨著事后的聰明，評論家可以將康伯巴奇后來在電影方面取得的成功追溯到《神探夏洛克》中的突破性表演，而《神探夏洛克》中的突破性表演又可以被歸因于《贖罪》中一個受到歡迎的角色。
