在西方美學史上，十八世紀的德國劇作家萊辛第一個將藝術(shù)視為“時間藝術(shù)”和“空間藝術(shù)”。在他看來，詩（文學），是時間藝術(shù)，不同于繪畫、雕塑和建筑，它著意表現(xiàn)的是持續(xù)于時間中的“事物運動”，展示性格的變化與矛盾及動作的過程。短篇小說自然也屬于時間性的藝術(shù)。它即使是描繪處于靜止狀態(tài)的物體，也往往獨出機杼，以動寫靜，化美為媚。

短篇小說的結(jié)構(gòu)，是對于小說內(nèi)容的一種安排。由于要反映的具體生活內(nèi)容、以及作家的人生觀、審美趣味、才能和氣質(zhì)的不同，而形成小說結(jié)構(gòu)圖式的千姿百態(tài)、互不重復。而在設(shè)計這種互不重復的結(jié)構(gòu)圖式時，作家不能不考慮到時間順序以及作何種處理，這就為我們從時間觀點去對結(jié)構(gòu)模式進行縝密考察，并做大致的描述提供了可能性。深切體驗其中之味，對于創(chuàng)造和鑒賞藝術(shù)美，都是大有裨益的。

在我們看到的中國古典短篇小說中，時間總是始終朝著一個方向，步履匆匆，既無流連山水的雅興，更不作回眸顧盼。作家們謹循自然時序，使時間的一唯性在作品故事情節(jié)的發(fā)展中表現(xiàn)的異常清晰。

作品中的情節(jié)安排與自然時序一致的這種結(jié)構(gòu)傳統(tǒng)，為現(xiàn)代短篇創(chuàng)作所繼承和發(fā)揚。

如果可以將依循自然時序的結(jié)構(gòu)模式叫做直線型的話，那么我們在小說之林中更多看到的是交叉型。交叉，即間隔穿插。這是對時間的一唯性及不可逆性以及空間界限的突破；一方面表現(xiàn)為對自然時序的依循，一方面采取跳宕、逆入等手法，使現(xiàn)實與歷史、動作與回憶在作品中穿插出現(xiàn)，時間順序的發(fā)展線索為情節(jié)的因果聯(lián)系所掩蓋。一篇時間跨度長、情節(jié)不甚曲折的小說，如果采用直線型的結(jié)構(gòu)，難免會呆板單調(diào)，而運用交叉型的結(jié)構(gòu)圖式，卻能大大地精練篇幅，使人感到情趣橫生、興致勃發(fā)。別林斯基稱短篇小說是人類命運無窮的長詩中的一個插曲，是從生活的大書里摘下的幾篇書頁。作家對于自然時序的這種小小的違拗，正是為了在這篇幅短小的“插曲”中包蘊盡可能大的容量，追求一種極大限度的表達的可能性。

我們還可以看到這樣一種結(jié)構(gòu)圖式。在作品中，心靈過程的線索代替了故事情節(jié)的發(fā)展線索或人物性格的發(fā)展線索，成為小說結(jié)構(gòu)的骨架。這是對傳統(tǒng)的時空觀念更為大膽的突破。這類作品中，仔細品味，仍然能體會到有時間及空間的存在，但這里的時間仿佛是停滯了，變成了一個點，人物的浮想聯(lián)翩、縱橫馳騁、自由飛翔的意識活動，都是在這特定的空間和時間序列中產(chǎn)生的，是從這個點延伸出去的多條射線?；蛟S可以說，這是一種多線條、快節(jié)奏的輻射型結(jié)構(gòu)。這是一種新的探索。當然，在作品的節(jié)奏快、跨度大、容量加重的同時，如何塑造出血肉豐滿、個性鮮明的典型人物，還是一個需要進一步解決的課題。

現(xiàn)實生活中充滿了時間性?；蛘呔箍梢匀缒承┳骷宜f，生活是一張按持續(xù)的時間順序排列的一張圖表。文學雖然可以將直線性的時間切割、裁截成若干小段，然后進行天衣無縫的組接，但絕不能完全排除時間。即使只是再現(xiàn)人物心電圖象的作品，也要使人能察覺出其中時間之河的流動。否則，構(gòu)成作品的各種因素，如人物、情節(jié)、畫面就不可能組成鮮明生動的藝術(shù)形象，成了擠滿各種顏色、雜亂無章的調(diào)色板。哲學上的度，是指一定事物保持自己的質(zhì)的量的界限。短篇小說對于自然時序的突破，同樣受到度的限制。這就是在情節(jié)與情節(jié)、畫面與畫面之間的聯(lián)接，必須體現(xiàn)出情感性和邏輯性的要求，為欣賞者所理解并且樂于接受，從而充分發(fā)揮文學的積極的社會作用。