沈周一生交游極廣，他的朋友中有學(xué)者詩(shī)人，有書家畫家，有在朝的顯宦，有在野的隱逸，有鄉(xiāng)里賢達(dá)，亦有里中寒士。無論先輩后學(xué)，都能禮待之，善與之。而其一生中最為傾心相知的朋友，則首推吳寬。
吳寬，字原博，號(hào)匏庵，也是吳門人，比沈周小八歲。他少而篤學(xué)，以文行有聲諸生間。年輕時(shí)屢黜場(chǎng)屋，三十六歲那年終于以會(huì)試、廷試皆名列第一而入朝為官，并始終得到皇帝的眷渥，官至禮部尚書而卒。他“行履高潔，不為激矯，而自守以正?！鄙圃?shī)，深厚醲郁自成一家。尤擅書法，直入蘇東坡之室，而樸茂雅正，堪稱大家。他與沈周在青年時(shí)代起就相交相知，詩(shī)文唱酬，書畫酬答，友誼至老不變。吳寬卒，沈周已七十八歲，聞之痛哭不已，有詩(shī)曰“白頭野老宜先死，翻向秋風(fēng)泣所知?！笔钦嬲纳乐?。
二人交往的數(shù)十年間，沈周贈(zèng)吳寬的書畫極多。其中以今藏南京博物院的《東莊圖冊(cè)》最為著名。
《東莊圖冊(cè)》是沈周非常重要的一件繪畫作品，所表現(xiàn)的就是耕讀之樂——這是中國(guó)古代文人追求的理想的生活方式。東莊是吳寬祖上遺留下來的別墅，這個(gè)別墅是帶有私家園林性質(zhì)的。這套冊(cè)頁(yè)中很多景點(diǎn)，如鶴洞、竹田之類都是很典型的蘇州園林景觀。自元代畫家倪云林畫蘇州獅子林后，歷代畫園林的畫家有很多，但如《東莊圖冊(cè)》這樣的名作倒是不多見的。園林是虛擬化的自然，所謂“看似天成，實(shí)乃人工”，是造園者對(duì)自然的再創(chuàng)造。而畫家要根據(jù)這些再創(chuàng)造出來的景觀入畫，很容易變成和園林毫無關(guān)系的臆造物。這套冊(cè)頁(yè)很好地處理了實(shí)景和再創(chuàng)造間的關(guān)系，既有園林景點(diǎn)的特征，又有畫家自由想象的成分，實(shí)中有虛，虛中有實(shí)，不愧是吳門畫派的經(jīng)典名作。
《東莊圖冊(cè)》畫面展現(xiàn)出絢麗多姿、令人神往的境界，有的高曠明豁，有的深幽清雅，生動(dòng)地體現(xiàn)了優(yōu)美的環(huán)境。此作墨色濃潤(rùn)，線條圓勁，糅粗筆細(xì)筆于一體，別具特色。畫法嚴(yán)謹(jǐn)精到，用筆圓厚，設(shè)色濃麗，是沈氏中年所作，為其傳世作品中的佼佼者。冊(cè)中畫作均無款印，對(duì)幅有李應(yīng)楨小篆書景名。該二十一景點(diǎn)分別為：西溪、東城、北港、拙修庵、朱櫻徑、麥山、艇子洴、果林、振衣崗、桑州、全真館、菱豪、曲池、南港、稻畦、耕息軒、竹田、折桂橋、知樂亭、鶴洞、續(xù)古堂。
《東莊圖冊(cè)》收藏印記有“吳伯榮氏”、“張則之”、“曾藏潘健盦處”、“虛齋至精之品”等。此圖灣清溪，茅屋隱隱約約，掩映在疏林修竹之間，前景的山坡蜿蜒曲折；皴擦點(diǎn)染，一方面是書法用筆及其平面構(gòu)成法的展示，醇厚蒼勁的筆墨，寬博偉岸的布局，另一方面是層疊漸進(jìn)的空間意識(shí)的體現(xiàn)，錯(cuò)落穿插、潤(rùn)澤深茂的寫實(shí)之風(fēng)油然可見。整幅作品極富詩(shī)情畫意和筆墨趣味。觀此圖，再讀題跋評(píng)語(yǔ)，董其昌：“觀其出入宋元，如意自在，位置既奇絕，筆法復(fù)縱容，雖李龍眠山莊圖、鴻乙草堂圖不多讓也。”王文治：“此石翁動(dòng)心駭魂之作，薈萃唐宋元人菁華，而以搏象之全力赴之。”顧鶴慶：“此冊(cè)蘊(yùn)藉駘宕，全以韻勝，脫盡先生平時(shí)峭厲本色?！贝藞D見《須靜齋云煙過眼錄》、《虛齋名畫錄》著。
《東莊圖冊(cè)》冊(cè)頁(yè)原有二十四開，現(xiàn)存二十一開，沒有沈周本人的印章和款識(shí)。造成這種情況的原因，據(jù)董其昌所說是在文征明的兒子文嘉手中散掉了三開，連沈周的長(zhǎng)跋也一同失去。冊(cè)頁(yè)中有很多題材，對(duì)沈周來說是非常新鮮的，如稻畦、麥山等。前人也很少畫這類風(fēng)景。從繪畫技巧上看，這套冊(cè)頁(yè)以淺絳山水為基礎(chǔ)，大部分畫作只用花青和赭石兩種顏色烘染，少數(shù)用了石綠和石青。通觀全冊(cè)，古雅幽淡，沒有富貴氣、脂粉氣，畫中的一切都是安祥、寧?kù)o、自然的，體現(xiàn)出吳寬包括沈周本人，所刻意營(yíng)造的詩(shī)意般的生活。
《東莊圖冊(cè)》是用生紙完成的，因生紙的水墨吸收性好，這套冊(cè)頁(yè)中數(shù)開的水跡溢于紙邊，顯得水墨淋漓，真氣內(nèi)在。
如《菱濠》一開表現(xiàn)的是江南水鄉(xiāng)特有的夏天采紅菱的情景，畫面靜中有動(dòng)，人在小船上采著菱角。沈周用松軟的水氣濃郁的皴法來表現(xiàn)江南水灘很是傳神。后來清代金農(nóng)也多喜畫這類的題材，似受到沈周的啟發(fā)。
《西溪》是整個(gè)畫冊(cè)中色彩最豐富的一開，在繪制了叢樹和丘石后，沈周用濃重的石青和石綠色烘染和點(diǎn)鉤，富有裝飾性。
《稻畦》一開，則用細(xì)筆鉤畫出已經(jīng)成熟的稻子，再用重墨點(diǎn)之，似乎讓人聞到稻香。在田埂邊飾以勁草，使得平凡的題材有了一點(diǎn)文靜的氣息。唐寅的《題東莊圖》詩(shī)云“落葉風(fēng)中稻滿場(chǎng)，平疇相壤東莊。膏膚望望應(yīng)千傾，滿地黃金下夕陽(yáng)。”描述的就是東莊的稻畦。
《果林》一開也是別開生面的作品，在叢樹之中，用鉤染相結(jié)合的方法表現(xiàn)青果掛滿枝頭。中國(guó)畫家們習(xí)慣于表現(xiàn)折枝花果，對(duì)表現(xiàn)滿林碩果是難以下手的。此開雖然是咫尺小品，卻有千里之勢(shì)。
《艇子浜》一開表現(xiàn)的是停在水閣中的船，沈周用很細(xì)膩的筆墨表現(xiàn)出水閣和船的細(xì)節(jié)，但是又不是照像式的，雖然空無一人，卻通過無人的野渡，表現(xiàn)了畫家內(nèi)心的空靈和恬靜。
《拙修庵》和《續(xù)古堂》這二開畫得比較寫實(shí)，畫面的房屋結(jié)構(gòu)真實(shí)穩(wěn)重，有高士在其中讀書、靜坐。這個(gè)人是吳寬否，沈周否?皆不是也，乃是畫家理想中之人耳。這些時(shí)間和具體關(guān)系不甚清楚的高士的出現(xiàn)，使得這套本以寫實(shí)為主的冊(cè)頁(yè)又加上了幾許夢(mèng)幻色彩。
西溪
東城
北港
拙修庵
朱櫻徑
麥山
艇子洴
果林
振衣崗
桑州
全真館
菱濠
曲池
南港
稻畦
耕息軒
竹田
折桂橋
知樂亭
鶴洞
續(xù)古堂
《東莊圖冊(cè)》是沈周留存下來的最著名的作品之一，既有沈周前期小幅山水里的筆精墨工、細(xì)潤(rùn)設(shè)色，也能看出他后期作品里的粗率隨意與不拘小節(jié)。
中國(guó)的山水畫總是在似與不似間，要游心太玄、氣勢(shì)撼人，但《東莊圖冊(cè)》的好，是平淡天真。
一件好的山水畫適合任何時(shí)代，適合任何人。它不想反對(duì)什么，也不想贊成什么，只是對(duì)樹木蔥蘢由衷的禮贊，對(duì)于生之漂泊的深深嘆息，你在看到畫面的同時(shí)就跌到它設(shè)置的情境里，沉醉在一個(gè)平凡人在生命跌宕里的短暫平靜中。
