相傳馬頭琴是用駿馬身體的不同部分組合而成，琴桿是用馬的腿骨做成的，共鳴箱是馬皮蒙在馬的頭骨上而形成的，琴弦和琴弓用馬尾做成，最神圣的馬頭也是由馬的骨頭雕刻而成。這樣的傳說今天在草原上仍然被繪聲繪色地傳唱著，這是蒙古民族對于馬頭琴來歷的一種情感認(rèn)識。

據(jù)學(xué)者們考證，馬頭琴在蒙古草原上確曾有過這樣的樂器，以下的制作材料是真實可信的：馬皮作共鳴箱，馬尾做弓，馬尾混合其他的一些材料做弦。這樣的一種就地取材的做法也是游牧民族崇尚節(jié)儉和一物多用的一種表現(xiàn)。而把性能尚可的馬皮作制琴之用，并且反復(fù)加以傳唱的原因就是馬在蒙古民族心中的特殊地位。

自二世紀(jì)五十年代，為改進和提高馬頭琴演奏性能，使其成為富有表現(xiàn)力的獨奏樂器，蒙古族演奏家與樂器制作技師合作，先后改革，研制成高音馬頭琴、木面馬頭琴、中音馬頭琴、膜板馬頭琴和木面中音馬頭琴。

第一把木面中音馬頭琴令馬頭琴事業(yè)更上一層樓。20世紀(jì)80年代，馬頭琴演奏家達日瑪、烏紅星與馬頭琴制作技師李福明、周印等人合作，進行了對魚鱗松面板和金屬琴弦的試驗。他們首先根據(jù)皮革膜面的振動幅度，相應(yīng)地調(diào)整了木制面板的厚度分布，使研制的木面中音馬頭琴，既保持了傳統(tǒng)音色特點，又徹底解決了皮面琴的塌皮落調(diào)問題。

這種木面中音馬頭琴，共鳴箱呈正梯形，四角微圓。琴箱長33厘米、上寬19厘米、下寬28厘米、厚7厘米，面板弧高1.5厘米、背板弧高1.3 厘米，面板中部偏上置琴馬，兩側(cè)開有兩個對稱的奔馬形音孔。有效弦長(山口至琴馬)50厘米、山口高2厘米、琴馬高2.6厘米。金屬琴弦是在原大提琴弦的基礎(chǔ)上，再增加多根裸體細鋼絲，經(jīng)多股合繩成為核心弦后，再外纏一層壓扁的合金鋁絲而成。這種金屬纏弦，既保持了馬頭琴固有的渾厚音色，又解決了原來琴弦的跑弦和雜音問題。

1984年6月，這項成果經(jīng)北京全國樂器質(zhì)量檢測中心技術(shù)鑒定認(rèn)為：材質(zhì)優(yōu)良，工藝精湛，造型美觀，具有民族特色；發(fā)音靈敏，音色高音清脆、結(jié)實，中音純凈、柔和，低音渾厚。木面中音馬頭琴獲1988年呼和浩特市科技成果一等獎、內(nèi)蒙古自治區(qū)科技成果三等獎。有關(guān)樂器專家學(xué)者認(rèn)為：這種馬頭琴適于獨奏、合奏或伴奏。發(fā)音集中、穿透力強、音量大，保持了民間馬頭琴的演奏方法和獨特音色，并提高了藝術(shù)表現(xiàn)力。

木面中音馬頭琴在保持了原有特色的基礎(chǔ)上，還具備了現(xiàn)代樂器的基本功能。達日瑪談及木面中音馬頭琴改造的緣由，隨著民族藝術(shù)的不斷發(fā)展，馬頭琴琴身設(shè)置制約著演奏技巧的發(fā)揮，也難以適應(yīng)在不同環(huán)境下演奏的要求，嚴(yán)重的影響著演奏效果。對此，達日瑪將研究的重心放在了琴弦與琴弦這兩個關(guān)鍵的位置。這一成功的改良，對馬頭琴今后在民族音樂的發(fā)展具有創(chuàng)造性。

達日瑪老師作為一位馬頭琴樂器改革家，豐富發(fā)展了馬頭琴的藝術(shù)表現(xiàn)力，為后世留下了寶貴的音樂財富。改良馬頭琴是一條漫長路，在為民族藝術(shù)挖掘奉獻的這一輩藝術(shù)家們，經(jīng)過不斷探索與研究，將馬頭琴不斷改革，使其更加完善。