朱棣攻下南京城，搶了他的侄子朱允炆的皇位，自己做起了皇帝。但是皇位可以靠武力搶過來，民心卻不是靠武力能搶過來的。因?yàn)榛饰粊淼貌徽y(tǒng)，民間也一直傳說朱允炆還活著，朱棣心里就很不踏實(shí)。

朱棣即位后，首先干的一件大事就是要收編朱允炆的大臣，只要他們能投降自己，那天下反對自己的聲音就會(huì)越來越小。但是這件事進(jìn)行得并不順利，朱允炆下面有很多有骨氣的大臣，他們寧死也不投降朱棣。

方孝孺作為朱允炆手下最有影響力的文臣，自然是朱棣要拿下的重點(diǎn)目標(biāo)。

據(jù)《明史》記載，朱棣攻下南京城后，派人把方孝孺叫來，他想讓方孝孺起草詔書。方孝孺到了以后，在殿上大哭。朱棣親自從自己的座位上走下來，來到方孝孺身邊，勸說方孝孺認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，給自己寫詔書。但是方孝孺一直不同意，反而挖苦朱棣。朱棣讓左右的人把筆札拿過來，方孝孺把筆仍在地上。據(jù)《明史紀(jì)事本末》記載，朱棣很殘忍地讓手下用刀到把方孝孺的嘴巴兩邊割開，一直割到耳朵那里。方孝孺最終被朱棣磔死（殘忍的酷刑，將身體肢解）。

方孝孺的弟弟方孝友和方孝孺一起同時(shí)被殺死，方孝孺的妻子和兩個(gè)兒子子上吊自殺，方孝孺的兩個(gè)女兒投秦淮河自殺。

朱棣和他父親朱元璋一樣，也是特別殘暴和殘忍，動(dòng)輒舉起屠刀，濫殺無辜，視人命如草芥。朱棣占領(lǐng)南京以后。在皇宮中大開殺戒，“清宮三日，諸宮人、女官、內(nèi)官多誅死”，皇宮里只有那些以前得罪過建文帝的人才能活下來。

朱允炆的兩個(gè)主要謀士齊泰和黃子澄被抓住后，送往南京城，二人不愿意投降朱棣，和方孝孺一起同時(shí)被殺死。齊泰的兄弟也被連坐殺死。黃子澄的族人無論老少全部被斬首，黃子澄的姻親都發(fā)配戍邊。

禮部尚書陳迪被抓住以后，當(dāng)面指責(zé)朱棣，朱棣將陳迪和他的六個(gè)兒子全部殺死。

刑部尚書暴昭被抓住以后，大罵朱棣，不屈服，朱棣先把他的牙齒拔掉，然后砍斷他的手和腳，暴昭依然罵聲不絕。朱棣最后砍斷了他的脖子。

朱允炆手下寧死不屈的大臣有很多，這里也就不一一列舉了。孟子講過“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。”這些人配得上孟子說的這三句話。