這是亞德哈羅南德·芬恩繼《跑出肯尼亞》后第二本探尋長跑民族秘密的書。作者在日本生活半年，采訪了許多運動員和教練，跟著民間俱樂部、大學(xué)驛傳隊、企業(yè)隊一起訓(xùn)練，還參加了幾次當(dāng)?shù)氐馁愂?，試圖探尋日本在既沒有東非民族得天獨厚的生理條件，又沒有高海拔生活優(yōu)勢的前提下，是如何成為一個長跑大國的秘密。書中總結(jié)了幾條：重視跑步運動、崇尚健康飲食、有完善的階梯式人才培養(yǎng)體系，這幾個方面和肯尼亞如出一轍。與肯尼亞從20世紀末才在世界長跑界嶄露頭角并稱霸至今不同，日本靠著上百年歷史的驛傳傳統(tǒng)和跑步文化，一直在長跑界占有重要席位。除了長處，作者也用了不少篇幅批判了限制日本培養(yǎng)頂尖運動員的因素。比如日本人崇尚吃苦和奉獻的武士道精神，訓(xùn)練隊伍存在嚴格的等級制，這讓日本的長跑訓(xùn)練方式過于追求“量”而忽視“質(zhì)”，訓(xùn)練內(nèi)容缺乏個性化，大多數(shù)優(yōu)秀跑者不僅體會不到跑步的樂趣，還過早承受了巨大壓力，過早耗盡了青少年的潛力和興趣。另外，日本因為高度城市化，很少有土路，跑者都習(xí)慣在混泥土硬路面訓(xùn)練，容易積累傷病。結(jié)果是，日本跑者大多到二十多歲時，不是飽受傷病，就是一加入企業(yè)隊就失去了奮斗動力，在頂尖運動員層面跟東非國家始終存在差距。

日本與肯尼亞人跑步的風(fēng)格大相徑庭。日本人大多步幅小步頻快，嚴格按照預(yù)先計劃好的配速，訓(xùn)練唯教練是從，連民間跑團都有嚴格的等級制，最好的品質(zhì)是團結(jié)和刻苦；而肯尼亞人步幅大，跑步不看表，配速幾乎按照自我感覺，在比賽中一個不小心就瘋狂加速，和教練共同制定訓(xùn)練計劃，不僅知道為什么要這樣練，還能在不舒服的時候自作主張減少跑量甚至停跑，大多性格開朗且愛說大話，以賺取獎金回饋家鄉(xiāng)為最高榮譽。日系跑者有著濃濃的工業(yè)社會氣質(zhì)，等級森嚴、執(zhí)行到位，以團體的勝利為目的，因此民眾跑步基礎(chǔ)扎實，大學(xué)生驛傳比賽的商業(yè)化程度不比NBA和歐洲幾大足球聯(lián)賽差。如果世界大學(xué)生比賽不限制參賽人數(shù)，估計在長跑項目上其他所有國家加起來，在參賽人數(shù)上也未必能比過日本。然而，冠亞軍之爭鮮少出現(xiàn)日本選手，工業(yè)體系并不能保證培養(yǎng)出頂尖運動員。從這個角度看，我國不僅可以在體育事業(yè)從中取長補短，也可以在教育事業(yè)上引以為戒。

書中還寫到了2件事情非常有意思。

一個是作者一家人為了融入日本社會，學(xué)習(xí)日語的事。書中提到了伍迪·艾倫的語言老師米歇爾·托馬斯的教學(xué)理念，“沒有人能真正學(xué)到東西，除非把所有的壓力源都消除掉”，知識、理解力和能力一直都在，但只有當(dāng)你在舒適區(qū)——像嬰兒一樣安全、受保護時才運用得上。我的體會也確實如此，尤其是兒童教育上，壓力會很明顯限制孩子的注意力和學(xué)習(xí)能力。

一個是日本獨有的馬拉松苦行僧——比叡山僧侶，以跑步為修行，挑戰(zhàn)1000天跑完1000個馬拉松以求開悟。挑戰(zhàn)成功的僧人將廣受尊敬和崇拜，被當(dāng)做活佛或圣人看待。作者有幸約到一位當(dāng)代“活佛”面談，想知道開悟或體會萬物合一是什么感覺，問他“你找到答案了嗎，我們?yōu)槭裁椿钪槭裁匆懿剑?”活佛卻說：“沒有那種靈機一動，就一切終結(jié)、大徹大悟的時候，學(xué)習(xí)沒有止境。大學(xué)畢業(yè)后，你也不會就此停止學(xué)習(xí)。千日挑戰(zhàn)不是終點，挑戰(zhàn)在于如何繼續(xù)享受生活，學(xué)習(xí)新東西?！币簿褪钦f，千日挑戰(zhàn)不過是一段冥想的過程，等事情過去之后，生活一切如常。活佛還說：“每個人都要找到適合自己的東西，適應(yīng)他們身體的東西，適應(yīng)他們此生應(yīng)做的事的東西。我選擇接受這項挑戰(zhàn)。然而這只是通往目標的千萬條道路中的一條?！弊髡哂謱懙?，開悟就像這位僧人說的一樣，不是那種在某個時間點上萬物靜止、就此完成的感覺，并不意味著從此你永遠居于快樂的光輝中。不，這是一種活生生的東西，每天都推動著你，召喚你回去，無論你是比叡山上的大行滿阿阇梨（最高修行者的稱號），還是在豪恩斯洛上班的數(shù)據(jù)管理員助理，我們內(nèi)心深處渴望了解那種境界，想再次找到它，想要回去。而對一些人來說，這就意味著綁好鞋帶，再一次出門跑步。我想，這一段才是呼應(yīng)書名的篇章。在東非高原上，人們?yōu)榱双@得更好的生活物質(zhì)條件而跑步，那種竭盡全力沒有退路的精神，很容易讓人看到他們“跑步的靈魂”。而在高度現(xiàn)代化、城市化的日本，跑步更多是一種為了健康，為了興趣愛好的選擇，更加符合作者面對的大多數(shù)讀者的真實情況。于是，日本人從跑步體現(xiàn)出來的“靈魂”也就更加能引起現(xiàn)代人的共鳴。我們經(jīng)常會問自己和別人，為什么而跑？為什么而活？其實跑步就是生活的一種方式，喜歡跑步的人自然而然選擇了這種生活方式，而生活有千千萬萬種方式。生活的意義在于，永不停止的學(xué)習(xí)和工作，并享受其中，就像跑步一樣。而享受其中的奧秘在于，多和自己比較，每天都能進步一點，改變一點，偶爾贏得一場比賽，在一小群人中脫穎而出。這就是我作為一名熱愛生活的跑者的一點感悟。