臨河的李家莊，上千口人，只有一戶外來的吳姓人家，其余的都是姓李。

這個李家莊的人有排外的惡俗，常常欺凌吳家。吳家男主老實本分，女主雖然潑辣，但人單勢孤，受盡了委屈。

吳家有幾畝薄地養(yǎng)家糊口，常常莊稼成熟就有人偷去大半，明知是同村人所為，亦敢怒不敢言。家中所養(yǎng)雞鴨，也常常不知所蹤。女主出門喊罵，常遭來同村人的報復(fù)，丟失的更多，一來二去，也不敢造次了。

吳家男主心地良善，時常做些小生意，走街串巷一賣個針頭線腦的賺些小錢，貼補家用。一天，在村外小橋上，一個老太婆要買幾根針，顫顫巍巍的走過來，一個沒留意腳下，摔倒在地，吳主趕快去扶。

這時老太婆的幾個兒子沖出家門，一看老太婆倒在地上，胳膊摔斷了，不問青紅皂白，對吳主就是一頓拳腳：人就是你推倒的，你得賠錢。吳主拾起被打掉的牙齒，撫了一下被打斷的肋骨，看一眼那老太婆。這時，她也口齒不清的嘟囔著：你拽我干嘛！

結(jié)果是吳主被敲去一大筆銀子，只好托著傷痛的身體回家養(yǎng)傷。女主幾乎要將牙咬碎，但她也沒轍，只好安撫丈夫好生養(yǎng)傷！叮囑丈夫，事不關(guān)己且莫為，眼下咱家的遭遇你要深記在心里。吳主惋爾一笑：那樣的人家會有多少？女主只得無耐點頭。

這一日，突降大雨，洪水沖斷了村頭河上的小橋。本村兒童原本是去鄰村讀書，如今只能看著滾滾河水發(fā)呆了。

眾家兒童都己散去，吳家小兒也待轉(zhuǎn)回之際，突然從遠方過來一白胡子老頭，那老人問吳家小兒：“你愿意去河對岸讀書嗎？”小兒說我愿意，可是過不去呀！

老人說我可以背你過河去讀書，唯一的報酬是你每天給我拿兩個饃。小兒凱然應(yīng)允。老人并囑咐小兒不要告訴父母，不然對其不利，小兒點頭稱謝！

河水時漲時落，但兒童獨自是無法過去河，而村里人也不太重視孩童讀書，無法過河

，不去也罷。只有吳家小兒在老人的照顧下，正常上學(xué)。只是一天多兩個饃引起了他母親的懷疑。

在母親的追問下，吳家小兒不得不說出了實情，是一位老爺爺每天背他過河，而唯一的報答是兩個饃。吳家女主很是好奇，那老爺爺為啥只背你自己過河？小兒揺頭，老人家不讓問。吳家女主說你幫我問來，不然明天我不給你拿饃。

當(dāng)吳家小兒問起老人背他過河的原因時，老人無不惋惜地說，孩子，你該是一名金科狀元郎，命里該有這百天劫難，上天命我來幫你化除，今天己是九十九天，希望你能保守秘密。不要告訴任何人。

晚上，兒子將所有事情告訴了他母親。吳家女主異常興奮：我兒若能高中狀元郎，我將殺光這里全村人！

第二天，老人跚跚來遲，對吳家小兒說：今天我不再背你過河，你好自為之吧！你害得我也沒完成上天交待下的任務(wù)，獲罪不輕。你且記我一句話，今晚無論發(fā)生任何事情，你都要咬緊牙關(guān)，不吭一聲。

說罷，老人揚長而去！

吳家小兒看一眼翻滾的河水，只得無功而返。

回家后，吳家女主問兒子為何沒去上學(xué)，兒子只得說老人不再背他過河。

當(dāng)天夜里，電閃雷鳴，風(fēng)雨大作，吳家小兒躺在床上，如被剝皮般疼痛，他聽從老人言語，咬緊牙關(guān)。在床上翻滾，一聲不吭。

后來，孩子一事無成。只剩下一說話，滿嘴閃閃發(fā)光的狀元牙！