《答蘇武書》主要講四件事：

1.描述身處北地的孤獨痛苦

李陵的身體坐在氈帳之內(nèi)，物質(zhì)待遇雖甚優(yōu)厚，但周遭都是胡地風(fēng)物，有“韋韝毳幕，以御風(fēng)雨。膻肉酪漿，以充饑渴”，有“舉目言笑”來為他取樂。由于心不在此，他的聽覺越過了氈房的墻壁，往無限遠處傾聽。但他聽到的卻不過是孤寂?！昂匦呁翍K裂，但聞悲風(fēng)蕭條之聲”，“涼秋九月，塞外草衰。夜不能寐，側(cè)耳遠聽，胡笳互動，牧馬悲鳴，吟嘯成群，邊聲四起”。李陵的三重孤獨：第一重是被故土放逐，第二重是與摯友分別，第三重是對“昨日之我”的背棄。

2.回憶當(dāng)年戰(zhàn)敗而降的細節(jié)

詳細還原作戰(zhàn)經(jīng)過：五千步兵對抗匈奴十萬大軍，浴血奮戰(zhàn)、殺敵無數(shù)，終因箭矢耗盡、將領(lǐng)叛逃、朝廷不發(fā)援兵而慘敗；直言投降非本心，是絕境中保全性命、本想伺機歸漢，卻遭漢武帝滅族（母親、妻兒全被誅殺），徹底斷了歸途。

3.解釋不愿歸漢的原因

首先回憶李廣一生征戰(zhàn)，最后因為衛(wèi)青的私心而自殺于荒漠；其次戳穿蘇武亦被漢朝辜負一生，未能獲得相配的封賞。其實蘇武更有資格說這些話，但他不僅未對漢朝表達任何不滿，而且竟然寫信招降。這大大刺激了李陵。他說蘇武“賜不過二百萬，位不過典屬國，無尺土之封”。何況蘇武守節(jié)絕不是為了封賞，談何“無尺土之封”？李陵將漢代政治中更深刻的真相準確說了出來：“妨功害能之臣，盡為萬戶侯，親戚貪佞之類，悉為廊廟宰”，“厚誅陵以不死，薄賞子以守節(jié)”，“陵雖孤恩，漢亦負德”。 批判漢廷刻薄寡恩：功臣未必善終，名將常遭猜忌誅殺；自己忠心報國，卻落得家破人亡，對比蘇武守節(jié)歸漢受封賞，更顯自身冤屈，道盡對朝廷的失望。

4. 拒絕歸漢，表明兩難立場

表明自己已身負降胡之名，家族被誅、名聲盡毀，歸漢只會再受屈辱、被世人恥笑；既無法忠于匈奴，也難回歸漢朝，只能困居異域，滿含絕望無奈。

李陵和蘇武兩人同樣經(jīng)歷過北地的折磨；一方面他們又完全相反，處于尊榮與羞恥的兩端。李陵發(fā)現(xiàn)，蘇武作為故人的身份與作為“典屬國”的身份是不可兼容的。另外，當(dāng)蘇武十九年不計后果地堅持內(nèi)心的規(guī)范，終于迎來歸漢的奇跡，李陵再怎么狡辯，也無法不自形穢。在這樣的雙重沖擊之中，蘇李情誼飛逝成只堪回憶的過去。

這封信結(jié)尾很絕望： 幸謝故人，勉事圣君。足下胤子無恙，勿以為念，努力自愛。時因北風(fēng)，復(fù)惠德音。李陵頓首。在這個結(jié)尾里，李陵生硬地告訴蘇武：“我倆已毫無關(guān)系，你繼續(xù)努力去做漢朝圣君的忠臣?！边@是前文斷交之辭的重復(fù)，但李陵其實放不下蘇武，遂暗示將繼續(xù)替蘇武照顧留在匈奴的兒子。

記得我們高中的時候?qū)W過《蘇武傳》，蘇武作為使者出使匈奴，結(jié)果被扣留，把他流放到荒僻之地牧羊，等到公羊產(chǎn)羊的時候才可以回漢朝。蘇武持漢節(jié)牧羊十九年，才回到漢。

蘇武回朝后，修書勸李陵歸汗。這是李陵的回復(fù)。李陵，就是當(dāng)年司馬遷為他辯解而受宮刑的事件主人公。李陵，飛將軍李廣之后。李陵率領(lǐng)五千步兵就敢深入匈奴，驍勇善戰(zhàn)，但是對方十一萬的隊伍，李陵被迫投降，其實一開始是詐降，但是漢武帝又是宮刑了為他求情的司馬遷，又是殺了李陵全家，導(dǎo)致李陵被迫真降。

蘇武來勸李陵回漢朝，李陵的回復(fù)讓我們看到了他的不容易，他的不得已。也看到了漢武帝的不仁。這也是為什么大家對李陵的投降沒有太多的責(zé)備，更多的是痛惜。