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? ? ? ? 古城的冬天蒼涼而空曠，除了晨禮后回家的幾個老漢外，巷道里幾乎沒有行人，一陣陣寒風任性地肆無忌憚地卷起任何它能卷起的東西后橫沖直撞地向前撲去。壩口街拐角處那棵百年大柳樹的枯枝無望地伸向空中，看不出絲毫活著的氣息。從寺里回來馬四七感覺有些困，就又躺下了，身底下火炕熱乎乎的，不一會便睡著了，天剛亮就聽見有人敲門。
? ? ? ? "阿巴，三星商行的白阿爺一大早就來了，說有關緊事情和您商量呢，叫您快些去店里!"
? ? ? ? 賬房先生差小店員包尕董來催他起床了。
? ? ? ? 馬四七趕緊起身，用火盆邊湯瓶里的溫水抹了一把臉就走，早點也沒顧上吃。遠遠地就看見白金星老漢站在門市部前臺階的石條上大聲小氣地嚷嚷著。
? ? ? ? "哎呦，我說阿訇們爾領高了氣大，買賣人錢多了話大，啊，你看，趕趕早的，滿拉們都來了，你們的阿訇還不見面！"
? ? ? ? "阿爺，您甭急，掌柜的天天來得早，今個子阿門著遲哈了是，我使的包尕董叫去了，就來哩！"
? ? ? ? 賬房先生在一旁陪著笑臉。
? ? ? ? "安賽倆目阿來庫目，阿巴您來哈的早著！"
? ? ? ? "我阿來庫門目賽倆目！你看，我正罵著呢，猞猁猻來了。"
? ? ? ? 白金星自同治年間馬四七逃難來到古城，親眼看著他一步一步從一個流浪兒長大成人，如今成了古城小有名氣的買賣人，所以每次見面都顯得非常開心。這幾年京津一線一直不太平，從光緒二十五年開始，泥腿子們鬧起了義和團，洋貨運不過來，土產銷不出去，白金星的三星商行有些不景氣，加之自己年事漸高，生意平時由弟弟白銀星掌管，他只拿拿大主意，遇上重大事情才會出頭露面。馬四七將白金星迎到樓上客廳，又差包尕董提著食盒去買雜割湯。
? ? ? ? "阿巴您還沒吃早點吧，我使的尕董提雜割去了，我也沒吃，麻花泡熱雜割，您熱熱地吃上。"
? ? ? ? "好，雜割好，我愛吃。唉……我的眼睛里有水里嘛，沒看錯人，唉……尕四七，真主把你偏心得很！"
? ? ? ? "阿巴這話怎講?"
? ? ? ? "怎講?你說怎講?你這個猞猁猻，還在我跟前裝糊涂，你說，昨天你的店里來了什么人?"
? ? ? ? "昨天店里?……昨天店里人來人往的，和素日一樣唄！"
? ? ? ? 馬四七邊給白金星添茶邊回答。
? ? ? ? "你好好地說，來了什么人！"
? ? ? ? "來了？來了，來了……噢，對了，阿巴，趕早上來了一個大后生，屁股背后還跟著兩個當兵的。"
? ? ? ? 馬四七想起來了。
? ? ? ? "你知道那個大后生是誰嗎?"
? ? ? ? "我認不得，好像是個官。"
? ? ? ? "你呀，有眼不識泰山，那個大后生是甘肅簡練軍六品軍功馬隊管帶馬麒之弟、步隊管帶馬麟！他們的阿大就是同治年間招安的回軍頭頭之一、馬占海的哨官馬海清。太子寺戰(zhàn)役他一槍打瞎了傅總兵的眼睛，現(xiàn)如今是朝廷甘肅簡練軍旗官，和當年的馬占海一個品。"
? ? ? ? "原來是馬海清的后人，我說看著和一般的年輕人有些不像嘛。"
? ? ? ? "那你知道他來你的炒坊里干啥?"
? ? ? ? "不干啥，就問了哈炒面和麥茶的事情。"
? ? ? ? "他問你這個干啥?"
? ? ? ? "我咋知道呢?浪著過來隨便問一下唄。"
? ? ? ? "你真是個榆木疙瘩！你也不想一想人家軍務在身，沒事浪你的炒面鋪子來了嗎？你當你這里是正月十五的燈會嗎?"
? ? ? ? "那他干啥來了嗎?"
? ? ? ? "干啥來了?給你猞猁猻送錢來了，你看干啥來了！趕緊，熱雜割先端過來，我先吃飽了再說!"
? ? ? ? 看見包尕董提來的雜割湯和麻花，白金星大聲嚷嚷著。
? ? ? ? 原來朝廷命令下來，要甘肅回軍留一部鎮(zhèn)守古城，其余各營各隊由太子少保、甘肅提督董福祥率領，入守京畿，籌辦練兵。常言道，兵馬未動，糧草先行，考慮到入京各營將士絕大部分為回回，平時安營扎寨尚可埋鍋造飯，這行軍打仗，清真飯菜就成了一件頭等大事。受董福祥委派，馬麟在古城及周邊地方探訪了幾天之后，一眼看上了馬四七的炒面和麥茶，當晚就稟報董福祥決斷。董福祥也認為這兩樣東西養(yǎng)份好，口味醇，士兵們食用方便，攜帶也方便，實在是合適不過的軍糧，當即決定月購一百擔炒面，十擔麥茶。因為隊伍需要盡快開拔，營里軍務繁忙，馬麟來不急親自交待，專門委派父親的故交、老一輩大商人白金星前來交涉。
? ? ? ? "一月一百擔?一年下來就是一千二百擔?阿巴，我一年才銷六百擔不到，這么多青稞，我供不上！"
? ? ? ? 馬四七有些擔心。
? ? ? "好你個猞猁猻！食到了嘴邊你還不吃是吧?我好心告訴你，過了這個站就沒有這個店，給你一天時間思謀去，成不成明天一早回話！董提督、馬管帶，你尕娃素常連話都搭不上！"
? ? ? ? "阿巴說的對，我只是擔心到時候供不上貨，服不住信用。"
? ? ? ? 馬四七著實有些擔心。
? ? ? ? "阿爺，我想問您個什么成啦?"
? ? ? ? 包尕董在一旁怯生生地說。
? ? ? ? 包尕董是馬四七前年冬天在南門樓子門洞里遇上的一個流浪兒，當時只有五歲，沒爹沒娘的，餓得像一捆柴，看著可憐，便領回來在店里由伙計們帶著，轉眼八歲了，娃很誠實，長進也快。
? ? ? ? "我的娃你問，阿爺啥都知道！"
? ? ? ? "阿爺，您說我們掌柜的阿巴是個猞猁猻，阿爺，猞猁猻是啥?"
? ? ? ? "猞猁猻是啥?啊……猞猁猻是啥?你這個尕刁鉆古怪，你還把阿爺問住了！"
? ? ? ? 白金星笑嘻嘻地和包尕董開起了玩笑。
? ? ? ? "阿爺，它到底是啥嗎?"
? ? ? ? "這個猞猁猻啊，阿爺也沒見過。不過聽老先人們說，老古年在深山老林里有一種猞猁猻，真主偏愛它，它哪也不去，一年四季就睡在一棵大松樹下，等樹上落下一粒松果，砸在它身上，把它砸醒了它才吃，完了就在那松樹下挪個地方繼續(xù)睡，等下一粒松果掉下來。松樹底下夏天有陰涼，冬天松針鋪了厚厚的一層，它就這樣吃了睡，睡了吃，啥也不愁，長得胖乎乎的。"
? ? ? ? "那松樹為啥要給它松果吃呢?“
? ? ? ? "看你這個娃問的！松果熟了就要往下掉，也由不得松樹啊。不過說來也怪，聽老人們說，這猞猁猻的身上會發(fā)出一種濃烈的氣味，狼蟲虎豹不敢聞，所以有猞猁猻睡在下面的松樹上沒蟲子，松果也結的格外多，夠它吃的。"
? ? ? ? "阿爺知道的真多！"
? ? ? ? 包尕董佩服地說。
? ? ? ? "你看你們掌柜的，當年媳婦是從天上掉下來的，今天大買賣又從天上掉下來了，還想做不做的！你看他的肚子吃得圓凸凸的，像不像一只猞猁猻?"
? ? ? ? 白金星指著馬四七略微發(fā)福的肚子說。
? ? ? ? "阿爺說得對著呢，阿巴像個猞猁猻!"
? ? ? ? 一旁，馬四七聽的哭笑不得。
? ? ? ? 因為事關緊急，送走白金星后，馬四七連忙找大舅哥陜惟誠商量該怎么應對簡練軍定購軍糧的事情。
? ? ? ? "阿哥，白掌柜的說就給一天時間，讓我思謀好，明早回話，你說該咋辦?"
? ? ? ? "咋辦?趕緊答應呀，這年頭買賣不好做，人家馬管帶抬舉你，一次就定了一千二百擔！照我說，你一來要好好地相謝人家馬管帶，二來還要借住機會拉好這一層關系。你想想，簡練軍一年四季多頭在外行軍打仗，這軍糧還少的了嗎?這炒面和麥茶，回回能吃，漢人也能吃，你給簡練軍供給的好了，日后說不準甘軍也要呢?只要有銷路，還要你愁掙不上錢！"
? ? ? ? "聽阿哥這么一說，我也覺得這是一樁大買賣，只是哪來這么多青稞……?"
? ? ? ? "打住打住，咱教門先賢艾里巴巴說過，你的藥就在你的身上，只是你看不見罷了，這句話今天應在你身上了！你的那個漢人兄弟康佛響，現(xiàn)在是黃河以東地方的頭號大糧商，他的庫房里一年難道沒有三四千擔的青稞嗎?"
? ? ? ? "阿哥，我又悶住了，悶住了，我咋忘了佛響哥這一茬呢！"
? ? ? ? 馬四七起身就走，陜惟誠剛給他沏的窩窩茶蓋碗只喝了一口。
? ? ? ? "你看你，把我的好茶葉給浪費了！"
? ? ? ? "那阿哥你喝上。"
? ? ? ? "誰喝你的嘴巴，去去去，趕緊抓你的大買賣！"
? ? ? ? 陜惟誠白了馬四七一眼。
? ? ? ? 倉門大巷，康佛響正悶悶不樂地躺在暖閣的火炕上打盹呢，太太在一旁有一下沒一下地給他捶著腿子。自從康怡蕓遠嫁甘州后，康佛響就從后花園搬到了暖閣，因為睹物思人，那一幅昭君出塞瓷板畫被他換成了梅蘭竹菊四條屏。
? ? ? ? "換過，看不見就忘了，忘了就解脫了，免得心里堵得慌！"
? ? ? ? 他對下人們說。
? ? ? ? 看見馬四七來了，他從炕上下來，兩人圍著火盆邊烤火邊商量起來，康佛響對這一樁買賣比陜惟誠更有信心。
? ? ? ? "太好了，尕四七，好事情來了，咱要把這一樁大生意給做活了！不但給簡練軍買炒面，還要給甘軍買糧食，只要咱走好路數，把好品質，不愁今后咱兄弟倆沒生意！趕緊，你先給白掌柜回話去，就說這生意咱做定了，咱還要重重地酬謝馬管帶！"
? ? ? ? 在康佛響的謀劃下，馬四七在古城西川購置地皮三十畝，由康佛響、馬四七各出資金一半，盤下了大冬河上游冬轉磨十盤，大張旗鼓地辦起了面粉加工廠，取字號"腹春佬"為商標。光緒二十四年臘月二十九，第一批三百擔炒面、六擔麥茶正式運至簡練軍大營。馬麟臨行前應邀赴白金星宅中家宴，由白金星、白銀星兄弟作證，馬麟、馬四七、康佛響結成了買賣同盟，馬麟負責軍糧訂購，馬四七負責加工，康佛響負責供料，利分三成，馬麟、馬四七、康佛響各一成。
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