通常我們?cè)趧?lì)志讀物中，看到的是瓦特被描寫成出身貧苦，沒(méi)有上過(guò)大學(xué)的業(yè)余發(fā)明家，甚至宣揚(yáng)他收到開水頂開壺蓋的啟發(fā)，發(fā)明了蒸汽機(jī)，那些不過(guò)是告訴大家努力必有回報(bào)的心靈雞湯而已。

其實(shí)瓦特出生在一個(gè)中產(chǎn)家庭，小時(shí)候日子過(guò)的很好，只是后來(lái)父親破產(chǎn)家道中落，不得不中斷學(xué)業(yè)當(dāng)了工匠。

瓦特從20出頭，就在格拉斯哥大學(xué)工作，那所大學(xué)在蘇格蘭僅次于愛(ài)丁堡大學(xué)，在歷史上還出過(guò)一位名人，就是經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密。在那所高水平的大學(xué)里，瓦特利用工作之便，聽了很多力學(xué)、數(shù)學(xué)和物理學(xué)的課程，并于教授們討論理論和技術(shù)問(wèn)題。在當(dāng)時(shí)，像瓦特那樣系統(tǒng)地學(xué)習(xí)過(guò)大學(xué)物理課程和高等數(shù)學(xué)的人并不多。

在瓦特之前，工匠們往往是靠經(jīng)驗(yàn)的積累來(lái)改進(jìn)一種產(chǎn)品或者一個(gè)技術(shù)，而瓦特是直接通過(guò)科學(xué)原理找到現(xiàn)有產(chǎn)品的技術(shù)缺陷，然后有通過(guò)科學(xué)分析找到解決問(wèn)題的答案。這就讓科學(xué)和技術(shù)緊密地結(jié)合在一起了。

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