“中國(guó)”一詞最早出現(xiàn)是在陜寶雞出土的“何尊”銘文之中。

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“唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：余其宅茲中國(guó)，自茲乂民”。其次，在《詩(shī)經(jīng)》當(dāng)中，也有較早的記載。如《大雅·民勞》：“惠此中國(guó)”。但《詩(shī)經(jīng)》中的此類“中國(guó)”實(shí)為“國(guó)中”，還不是真正指國(guó)家。

稱國(guó)家的“中國(guó)”一詞，在戰(zhàn)國(guó)諸子書中已屢見不鮮了。如《孟子·滕文公上》云：“陳良產(chǎn)地，悅周公仲尼之道，北學(xué)于中國(guó)”，又“獸蹄鳥跡之道，交于中國(guó)”；《莊子·田子方》：“中國(guó)之君子，明乎禮義而陋干知人心”……這些都說明：上古所謂“中國(guó)”，即指后世“中原”。但地域不及后世中原廣，而相當(dāng)于今河南、山西、山東、河北一帶。

“中國(guó)”一詞已經(jīng)有著3000年的使用歷史，但一直只是作為一種代指性名詞來使用，沒有一個(gè)王朝曾經(jīng)將“中國(guó)”兩字明確作為其政體的直接名稱。真正以"中國(guó)"做為正式國(guó)名簡(jiǎn)稱，是從一場(chǎng)近代十分有名的革命——辛亥革命以后，建立的中華民國(guó)開始的。從這時(shí)起，"中國(guó)"才成為具有國(guó)家意義的正式名稱。

今天，"中國(guó)"是中華民族各族人民共同組成的國(guó)家的簡(jiǎn)稱，即"中華人民共和國(guó)"。

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