扎克伯格的Meta元宇宙令人津津樂道，從2021年10月28日更名之始，元宇宙（Metaverse）便開始在各大媒體及圈內(nèi)人士間被不斷談?wù)?。但在此之外，元宇宙的另一個(gè)“實(shí)力選手”依舊赫然在列。扎克伯格一直把它看作是競爭對手，在一次內(nèi)部的談話中，表示Meta和蘋果的元宇宙競爭是一場哲學(xué)和思想的競爭。
蘋果如何定義元宇宙？它和Meta的元宇宙有何不同？隨著蘋果不斷更新?lián)Q代的硬件設(shè)備，尤其是iPhone14系列搭載的最新技術(shù)，這些事件都讓大眾好奇蘋果如何理解元宇宙并會(huì)做出什么行動(dòng)。
MR頭顯設(shè)備
蘋果對元宇宙的認(rèn)識(shí)首先是謹(jǐn)慎的，體現(xiàn)在對外保持沉默。但從蘋果即將要推出的硬件設(shè)備、投融資、創(chuàng)新技術(shù)、商業(yè)行為等方面，可以一窺蘋果的元宇宙端倪。
2022年5月中旬，蘋果公司向其董事會(huì)成員演示了正在測試中的混合現(xiàn)實(shí)(Mixed Reality， MR)頭顯設(shè)備。根據(jù)媒體報(bào)道，MR頭顯是一款一體機(jī)式的設(shè)備，重量約200到300克，配有2塊4K分辨率的Micro-OLED顯示屏，PPI（像素密度單位）超過3000（當(dāng)PPI超過300時(shí)，屏幕被認(rèn)為達(dá)到了視網(wǎng)膜級別，一般情況下人眼已經(jīng)較難察覺300以上PPI之間的差別）。
該頭顯能夠結(jié)合VR(虛擬現(xiàn)實(shí))和AR(增強(qiáng)現(xiàn)實(shí))功能，向用戶提供覆蓋在真實(shí)世界之上的數(shù)字內(nèi)容，也即一個(gè)數(shù)字化的世界。MR頭顯還能與iPhone或Mac等其他設(shè)備協(xié)同工作。
MR融合了AR和VR，意味著MR技術(shù)將模糊虛擬與現(xiàn)實(shí)世界，讓現(xiàn)實(shí)世界的物體能和虛擬世界的物體共同存在并即時(shí)互動(dòng)。這于簡單的VR頭顯設(shè)備而言級別更高一層，而目前市場上包括Meta推出的頭顯設(shè)備都還停留在VR階段。
蘋果在這一塊的工作并不像外界猜想的遲遲到來，而是早早便已行動(dòng)。數(shù)據(jù)顯示，蘋果籌備頭顯業(yè)務(wù)已超十年。
從2010年起，蘋果已申請超2000項(xiàng)AR/MR的相關(guān)專利，投資或收購超20家AR/MR業(yè)務(wù)公司，多年來持續(xù)耕耘AR/MR底層技術(shù)，從軟件、內(nèi)容逐步完善生態(tài)布局。
圖源：中國電子報(bào)
除此以外，相關(guān)的商標(biāo)也已在今年提交了申請，根據(jù)商標(biāo)申請文件顯示，“Reality One”“Reality Pro”和“Reality Processor” 三個(gè)商標(biāo)的注冊申請已在美國、歐盟、英國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、沙特阿拉伯、哥斯達(dá)黎加和烏拉圭提交。
三份商標(biāo)申請文件都提到了“虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭顯、護(hù)目鏡、眼鏡和智能眼鏡”。
外界猜測Reality One代表第一代AR/VR頭顯，Reality Pro代表Pro高端版本，而Reality Processor則代表蘋果為AR/VR頭顯開發(fā)的專用處理器。
這些跡象都顯示MR頭顯并不遙遠(yuǎn)，外界本來期待它將在2022蘋果全球開發(fā)者大會(huì)（WWDC）上亮相，但據(jù)說因?yàn)殡姵貑栴}沒有發(fā)布。預(yù)期將在2023年年后發(fā)布。
AR眼鏡
雖然MR頭顯還在來的路上，若一旦推出，即意味著這是蘋果首次對外推出的元宇宙硬件產(chǎn)品，也意味著蘋果開始加入Meta、谷歌、微軟的元宇宙“戰(zhàn)局”。
但相比MR，蘋果在AR方面的實(shí)力也有過之而無不及。更是在理念和認(rèn)識(shí)上，尤為看重AR在元宇宙發(fā)揮的實(shí)力。庫克表示：“AR是一項(xiàng)與iPhone一樣具有廣闊前景的技術(shù)。以后的某個(gè)時(shí)間起，AR會(huì)變成像一日三餐那樣的平常，會(huì)變成人們生活的一部分，就像手機(jī)一樣?！?/b>
如此舉足輕重的技術(shù)，在專利方面也很可觀，數(shù)量超過2000件。從美國專利局的網(wǎng)站上可以看到蘋果申請的大量與AR眼鏡相關(guān)的專利，如“視網(wǎng)膜直接投影技術(shù)”（Direct Retinal Projector）專門用來處理輕便可帶設(shè)備難以實(shí)現(xiàn)AR成像的問題；“可變焦透鏡系統(tǒng)”（Tunableand Foveated Lens Systems）則被用來解決近視眼使用AR眼鏡的問題。這些專利技術(shù)所解決的問題是Meta、谷歌等同行未曾考慮到的。
此外，近年來更趨密集的技術(shù)專利包括可識(shí)別手勢和眼球指令的3D傳感技術(shù)、渲染AR細(xì)致流程、注視點(diǎn)追蹤和預(yù)測方案、混合式眼球追蹤方案、視力矯正、與虛擬界面互動(dòng)等。
在AR涉及的領(lǐng)域上，蘋果通過收購或投資與AR技術(shù)相關(guān)公司（超過20家），涉足了仿生芯片、Micro LED屏幕、傳感器、可追蹤定位的空間聲場技術(shù)等多個(gè)領(lǐng)域。
在布局上，蘋果AR也相對完整。其推出的ARKit、Reality Kit、Reality Composer、Reality Converter四個(gè)平臺(tái)，構(gòu)建了比較完整的AR開發(fā)生態(tài)閉環(huán)，可以輕松打造完整的AR創(chuàng)作生態(tài)。
可以想象，一旦AR硬件（AR眼鏡）推出，結(jié)合蘋果在服務(wù)和內(nèi)容生態(tài)方面具備的優(yōu)勢，通過身臨其境的AR體驗(yàn)，可以使得蘋果在整個(gè)內(nèi)容生態(tài)變得更具吸引力，從而在市場上占據(jù)優(yōu)勢。
智能指環(huán)
如果說以視覺為主的頭顯設(shè)備、AR眼鏡讓大眾在元宇宙中體驗(yàn)時(shí)更身臨其境，那么以身體動(dòng)作作為一種交互方式，則讓大眾在元宇宙中活動(dòng)時(shí)感到更為便捷。
蘋果在2022年6月21日一份公開的專利中就描述了這樣一種技術(shù)專利，該專利名為“可伸展環(huán)設(shè)備”，為智能指環(huán)。根據(jù)專利的摘要描述，該智能指環(huán)包括力傳感器、超聲波傳感器、慣性測量單元、光學(xué)傳感器、觸摸傳感器和可用于采集來自用戶輸入的其他部件的傳感器。
借助這些傳感器，智能指環(huán)的控制主板可以將捕獲的信息傳輸?shù)较嚓P(guān)聯(lián)的電子設(shè)備，用于控制電子設(shè)備的操作，相當(dāng)于電子設(shè)備的一個(gè)控制中心。也就是說用戶可通過由手勢、手指發(fā)動(dòng)命令來執(zhí)行相關(guān)聯(lián)電子設(shè)備的部分操作。
此前一項(xiàng)名為“帶有手指裝置的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)”的專利，可以讓用戶在觀看虛擬內(nèi)容時(shí)，做打字的動(dòng)作手勢來操作，從而摒棄了實(shí)體鍵盤和鼠標(biāo)這些現(xiàn)實(shí)世界的物體。這項(xiàng)專利或融合進(jìn)智能指環(huán)，作為匹配元宇宙使用的交互工具。
作為元宇宙的交互技術(shù)，智能指環(huán)早在2015年便具備雛形，當(dāng)時(shí)蘋果提交了類似于“環(huán)狀計(jì)算設(shè)備”的專利，描述了一種具有顯示器的基于環(huán)的可穿戴設(shè)備，通過語音/運(yùn)動(dòng)和觸摸輸入控制的計(jì)算設(shè)備并與之交互。這一專利在2019年10月份被美國專利商標(biāo)局正式授予。
據(jù)悉，智能指環(huán)將作為一種單獨(dú)或成對的方式，和搭載AR、VR和MR應(yīng)用的硬件設(shè)備（如MR頭顯、AR眼鏡）使用。
空間音頻技術(shù)：AR耳機(jī)
蘋果更多關(guān)于元宇宙的技術(shù)，從逐漸披露的消息來看，還有空間音頻技術(shù)。這項(xiàng)在2021年9月21日隨著iOS15系統(tǒng)出現(xiàn)的技術(shù)有兩大核心特點(diǎn)，一是支持聲音的環(huán)繞效果，二是支持聲音對頭部動(dòng)作的跟蹤。
iOS16系統(tǒng)利用其TrueDepth攝像頭和神經(jīng)引擎的強(qiáng)大功能為用戶提供個(gè)性化空間音頻設(shè)置。具體來說，個(gè)性化空間音頻就和iPhone的面部識(shí)別技術(shù)類似：iPhone的TrueDepth相機(jī)將從多個(gè)角度進(jìn)行高分辨率掃描，了解用戶的頭部形狀和耳朵幾何形狀，并使用新的AI算法為用戶動(dòng)態(tài)調(diào)整空間音頻體驗(yàn)。
iPhone的TrueDepth攝像系統(tǒng)
使用這項(xiàng)技術(shù)，用戶可體驗(yàn)到全方位的聲音環(huán)繞效果，并且不受身體動(dòng)作的影響。可以預(yù)見，這項(xiàng)技術(shù)補(bǔ)足了元宇宙在聲音方面的短板。相信隨著技術(shù)的逐漸成熟，一個(gè)擁有視覺、觸覺、聽覺的前期元宇宙體驗(yàn)就將隨之出爐。
元宇宙操作系統(tǒng)
從蘋果的各項(xiàng)技術(shù)分布來看，它在元宇宙各個(gè)領(lǐng)域是廣泛涉及的。雖然庫克著眼于當(dāng)下，從AR的角度出發(fā)布局蘋果的下一個(gè)時(shí)代。但蘋果的種種行動(dòng)都抵擋不了外界對它的猜想。
比如軟件開發(fā)者在App Store上傳的日志和蘋果使用的GitHub倉庫中發(fā)現(xiàn)了多次提及的 "realityOS" 的代碼。從曝光的信息來看，realityOS 極有可能是蘋果打造的新的元宇宙操作系統(tǒng)，將會(huì)在蘋果推出其第一個(gè)MR頭顯設(shè)備時(shí)搭載使用。
蘋果打造增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)生態(tài)系統(tǒng)的第一個(gè)跡象是在2017年，彼時(shí)彭博社表示，蘋果正在開發(fā)一種名為“rOS”基于iOS的新操作系統(tǒng)，該操作系統(tǒng)專為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)而設(shè)計(jì)。
而今年“RealityOS”商標(biāo)在多國的注冊，都讓這一操作系統(tǒng)的問世板上釘釘。這也意味著這是蘋果在推出iOS、iPadOS、watchOS、tvOS、macOS之后的全新的一條產(chǎn)品線。
據(jù)悉，隨著MR頭顯設(shè)備的即將推出，蘋果對ROS（Reality OS， “現(xiàn)實(shí)操作系統(tǒng)”）的研發(fā)也在加速進(jìn)行中。這一明朗的形勢可以預(yù)見，如同當(dāng)前移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代iOS搭載iPhone，未來ROS將會(huì)搭載蘋果的各個(gè)硬件設(shè)備，形成一個(gè)蘋果的元宇宙閉環(huán)（以當(dāng)前蘋果的理念猜測）。
結(jié)語
從操作系統(tǒng)到各類硬件設(shè)備，是否因此就可斷言蘋果的元宇宙已經(jīng)成型并呼之欲出了呢？
在時(shí)代周刊對庫克的訪談中，問及除蘋果之外，展望整個(gè)科技領(lǐng)域，有哪些讓他感到興奮的地方？庫克表示是人工智能。并稱人工智能已經(jīng)出現(xiàn)在許多人們根本想不到的產(chǎn)品中。比如iPhone手機(jī)Face ID、Touch ID、照片識(shí)別、 Siri語音助手等等。表示人工智能無所不在，可以幫助人們更輕松地生活，但這還只是處于早期階段。
“我對增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)能帶來的東西感到非常興奮，這是虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界的疊加，而且不會(huì)分散你對現(xiàn)實(shí)世界的注意力，而是增強(qiáng)彼此之間的合作關(guān)系?！?/b>
從主流的技術(shù)角度看，元宇宙包含人工智能技術(shù)在內(nèi)。庫克選擇從現(xiàn)實(shí)的角度出發(fā)理解這一波技術(shù)潮流，表示“顯然有不同的說法，我就不提那些流行語了。我們稱之為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)，但我對這些東西都感到超級興奮。我相信科技可以給世界帶來很多好處?！?/b>
作為蘋果團(tuán)隊(duì)的帶領(lǐng)者，庫克認(rèn)為AR真正放大了技術(shù)對人們的價(jià)值，而不是封閉現(xiàn)實(shí)世界。從現(xiàn)實(shí)的、科技便利每一個(gè)人的角度探索元宇宙，這是蘋果的出發(fā)點(diǎn)，也是它不同于Meta、微軟、谷歌的地方。
外界對蘋果的贊賞表現(xiàn)在許多方面，比如隱私保護(hù)、開發(fā)為少數(shù)不方便人群使用的功能、著重綠色環(huán)保、開發(fā)眾多創(chuàng)新功能等，可以從這些地方看到蘋果對外傳達(dá)的理念。
元宇宙目前是一個(gè)眾說紛紜的概念，誰都可以定義它。蘋果選擇了從科技利好、實(shí)際出發(fā)的角度，進(jìn)入這一波技術(shù)潮流。
也許，當(dāng)庫克說“我本可以”時(shí)，可以肯定的是，一支龐大的蘋果工程師團(tuán)隊(duì)正在努力實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，憑借這一實(shí)力，或許很快就會(huì)實(shí)現(xiàn)。
