楚昭王歷盡艱難，逃到隨國，伍子胥隨即圍住隨國，令交出楚王。子期說自己跟昭王很像，自己去。隨主卜卦，依卦象，拒絕了伍子胥，說昭王已經(jīng)離開了。

伍子胥懷疑昭王去了鄭國，因為囊瓦在鄭國。帶兵去圍攻鄭國，鄭國很懼怕，準備交出囊瓦，囊瓦自殺，把他的尸體交給伍子胥，伍子胥仍不退兵，準備滅鄭，為太子建報仇。

鄭定公出個布告，誰能退兵，分國而治。有個漁夫站了出來，是鄂渚漁丈人之子，因為避兵禍躲在這里。他僅要求一個橈，夜里縋城出去，繞著吳營行歌：蘆中人！蘆中人！腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？

軍士抓住他見伍子胥，他舉著橈說，自己是渚漁丈人之子，說明來此緣由。伍子胥說，漁丈人因自己而死，自己能有今天都拜漁丈人所賜，正思報無門，答應(yīng)了退兵。

伍子胥回到楚國境內(nèi)，派兵四處把守，尋訪楚昭王。

伍子胥的好友申包胥原先躲在石鼻山，聽說了伍子胥的掘墓鞭尸行徑，給老友寫了封信，說他做過了，提醒他物極必反趕緊回去，不然自己要實踐當年復(fù)楚之約。

伍子胥沒有回信，托送信人帶口信說，忠孝不能兩全，自己已經(jīng)日暮途窮，所以倒行逆施。

申包胥想著伍子胥滅楚意志堅定，自己不能坐視不理。想著昭王的母親是秦哀公的女兒，決定去秦求救。

申包胥步行去秦國，走得腳后跟都裂開，雙腳流血，把衣服撕了裹著繼續(xù)前進。到了秦國請求秦哀公發(fā)兵，說秦楚接壤，滅了楚，吳強大了，秦也受威脅。

秦哀公當時沉湎于酒，不恤國事，無論申包胥怎么請求，終不肯發(fā)兵。于是，包胥不脫衣冠，立于秦庭之中，晝夜號哭，不絕其聲，七日七夜，不進水漿。秦哀公大驚，楚臣這樣為他們的國君著急啊。楚有賢臣，吳猶滅之，吾無賢臣，豈能相容。流涕做《無衣》以旌之（這首詩的寫作背景有爭議，這是其中一種說法）。

申包胥頓首稱謝，開始進食。秦哀公派大將子蒲、子虎帥車五百乘，跟隨申包胥救楚。