By?Katie Hunt, CNNPublished 11:40 AM EDT, Wed September 21, 2022
美國宇航局詹姆斯韋伯太空望遠鏡周三發(fā)布的新圖像以全新的視角揭示了海王星和這顆行星難以探測的環(huán)?。
“自從我們上次看到這些微弱的塵土飛揚的環(huán)以來已經(jīng)過去了三年，這是我們第一次在紅外線中看到它們，”海王星專家和韋伯項目的跨學(xué)科科學(xué)家海蒂哈梅爾。
除了幾個清晰、狹窄的環(huán)外，韋伯圖像還顯示了海王星較暗的塵埃帶。自從美國宇航局的航海者 2 號在 1989 年飛越海王星環(huán)時獲得第一個存在海王星環(huán)的照片證據(jù)以來，一些環(huán)就沒有被觀察到。
海王星黑暗、寒冷并受到超音速風(fēng)的鞭打，是我們太陽系中最遙遠的行星。這顆行星及其鄰居天王星被稱為“冰巨星”，因為它們的內(nèi)部由比氣態(tài)巨星木星和土星更重的元素組成，后者富含氫和氦。
在新圖像中，海王星看起來是白色的，與?它在可見光波長下拍攝的視圖中典型的藍色外觀相反。這是因為作為地球化學(xué)成分的一部分的氣態(tài)甲烷，在韋伯的近紅外相機 (NIRCam) 看來并不呈藍色。
在韋伯近紅外相機拍攝的這張照片中，數(shù)百個大小和形狀各異的背景星系出現(xiàn)在海王星旁邊。
圖像中還可以看到甲烷冰云——明亮的條紋和斑點在陽光被甲烷氣體吸收之前反射陽光。根據(jù)新聞稿，還可以發(fā)現(xiàn)一條圍繞地球赤道的明亮細線，這可能是“為海王星的風(fēng)和風(fēng)暴提供動力的全球大氣環(huán)流的視覺特征”。
韋伯還捕獲了海王星 14 顆已知衛(wèi)星中的 7 顆，包括其最大的衛(wèi)星海衛(wèi)一，它以不尋常的向后軌道圍繞地球運行。天文學(xué)家認為海衛(wèi)一可能是柯伊伯帶中的一個天體——太陽系邊緣的一個冰冷天體區(qū)域——落入了海王星的引力控制之下?？茖W(xué)家計劃在未來幾年使用韋伯進一步研究海衛(wèi)一和海王星。
海王星距離太陽的距離是地球的 30 倍，它在外太陽系偏遠黑暗區(qū)域的太陽軌道上移動。新聞稿稱，在那個距離，太陽是如此的小而微弱，以至于海王星上的正午類似于地球上昏暗的黃昏。
韋伯是一項由美國宇航局、歐洲航天局和加拿大航天局執(zhí)行?超過10 年的任務(wù)。
與其他望遠鏡相比，空間天文臺的大質(zhì)量鏡子可以看到更遠、更暗的星系，有可能增強科學(xué)家對宇宙起源的了解。然而，它還利用其穩(wěn)定而精確的圖像質(zhì)量來照亮我們自己的太陽系，包括火星、?木星和現(xiàn)在的海王星的圖像。
