她未能生育，卻獲得專寵，成為母儀天下的皇后；她協(xié)助父子兩位君王開(kāi)創(chuàng)了一代盛世；她是中國(guó)第一位女史學(xué)家。曹植贊美她：“美于色，厚于德。”
命當(dāng)大貴 其兆不可言說(shuō)
馬氏出身名門，父親馬援是東漢的開(kāi)國(guó)大將軍，文學(xué)修養(yǎng)很高，一些成語(yǔ)如“老當(dāng)益壯”“馬革裹尸”“畫虎不成反類犬”等，都源出于馬援。
征戰(zhàn)中，馬援染疾離世。因他生前得罪皇親國(guó)戚，死后被削去了爵位。馬氏的長(zhǎng)兄早夭，母親因悲傷過(guò)度而神志恍惚，不能自理。
但馬家內(nèi)外事務(wù)照常運(yùn)行，仆役咨詢稟報(bào)、忙進(jìn)忙出，都井然有序。原來(lái)這一切都是馬氏這個(gè)女孩在主持，親戚鄰居知道后無(wú)不驚異贊嘆，那時(shí)她只有十歲。
馬氏年幼時(shí)多病，占卜者說(shuō)：“此女看上去有病，但命當(dāng)大貴，其兆不可言說(shuō)。”相面的人，一見(jiàn)她，便大驚：“我必將對(duì)此女稱臣！”
雖未生育 德冠后宮
十三歲時(shí)，端莊漂亮的馬氏被選入太子宮，她身材修長(zhǎng)，又長(zhǎng)得一頭美發(fā)。
因?yàn)樗耢o賢惠，謙遜懂禮，深得陰皇后的欣賞和喜愛(ài)。對(duì)待其他妃嬪，她也不驕不妒，后宮上下都相處得很和睦。
她因此獲得太子劉莊的專寵，經(jīng)常被留在太子寢宮后室居住。劉莊即位為漢明帝后，冊(cè)封她為貴人。
馬貴人未能生育，漢明帝就讓她撫養(yǎng)賈貴人生下的皇子劉炟，并且對(duì)她說(shuō)：“人未必一定要自己生兒子，怕的只是不精心愛(ài)護(hù)養(yǎng)育??！”
從此馬貴人待劉炟視如己出，比親生母親還盡心。母慈子愛(ài)，劉炟天性也極孝順淳厚，二人關(guān)系始終很好，從未有過(guò)嫌隙。在她悉心調(diào)教下，劉炟后來(lái)成為一代明君。
漢明帝子嗣不多，馬貴人常憂慮皇室子嗣，就主動(dòng)引薦身邊的宮女為皇帝侍寢，對(duì)那些女子照顧備至；如有人被多次臨幸，她還會(huì)增加賞賜。
馬貴人的不妒之德，使明帝更加敬重。
以德配天 母儀天下
當(dāng)大臣們奏請(qǐng)冊(cè)立皇后時(shí)，還沒(méi)等明帝開(kāi)口，陰太后就一錘定音：“馬貴人德冠后宮，就立她吧?！彪m然賈貴人已生下皇子，陰貴人是太后的侄女，她還是毫無(wú)爭(zhēng)議地成了皇后。
做了皇后，她愈加謙恭謹(jǐn)慎，時(shí)時(shí)自省，生怕不能以德配天，有負(fù)于天命。
喜愛(ài)讀書的馬皇后能夠背誦《易經(jīng)》，喜歡讀《春秋》、《楚辭》，尤其精通《周禮》和董仲舒的著作。東漢推崇儒學(xué)，她不僅熟悉儒家思想，而且將其實(shí)踐到所能及之處。
她身居至尊，卻不曾恃寵而驕，始終對(duì)所有人都禮數(shù)周全，溫和可親。對(duì)六宮妃嬪就像親姐妹一樣。對(duì)她們生的子嗣，都視如自己的孩子。六宮對(duì)她莫不拜服。在她的主導(dǎo)下，后宮各項(xiàng)事務(wù)都處置妥善，從不讓明帝為之煩惱。
馬皇后時(shí)常身穿粗帛衣袍，裙子也不加邊飾，創(chuàng)下史上皇后著布衣的范例。初一、十五眾妃和公主前來(lái)朝拜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，馬皇后顯得華貴出眾，以為她穿著精細(xì)的絲綢，走近一看，原來(lái)不過(guò)是極粗疏的衣料，都笑了。她解釋說(shuō)：這種料子適宜染色?；屎笕绱藘€樸，嬪妃們無(wú)不嘆服。
高明的為妻之道
馬皇后比漢明帝小十歲，他們夫妻恩愛(ài)，相敬如賓，感情從未衰減。
兩人言笑無(wú)忌中透著志趣相投。一次，路過(guò)虞舜廟，見(jiàn)到堯的畫像，馬皇后指著畫像對(duì)明帝說(shuō)：“群臣百官，恨不得做君王的都像他這樣。”明帝環(huán)顧周圍笑而不答；一會(huì)又見(jiàn)到娥皇女英（舜的妻子）像，明帝指著畫像對(duì)皇后笑著說(shuō)：“（君王）恨不得妃嬪都如此啊。”
馬皇后知書達(dá)理，深明大義。生活上，她對(duì)明帝無(wú)微不至地體貼服侍；當(dāng)明帝為政事煩惱時(shí)，她替他分憂解難。有時(shí)明帝會(huì)把大臣議而不決的政事與她議論，她總能提出中肯的見(jiàn)解，對(duì)明帝的決策多有補(bǔ)益。但她卻從不主動(dòng)干預(yù)朝政，也不曾以自家私事求明帝。
為了表彰中興功臣，明帝繪制了云臺(tái)二十八名將的畫像，立下赫赫戰(zhàn)功的馬援卻未列入。明帝笑問(wèn)皇后：“因?yàn)榍涫腔屎螅瑸楸芟泳蜎](méi)列，卿有意見(jiàn)嗎？”馬皇后笑答：“陛下圣明！對(duì)外戚嚴(yán)格些是應(yīng)該的，功勞自有公論，與立不立畫像關(guān)系不大。”
對(duì)待外戚、官吏，明帝尤其執(zhí)政嚴(yán)苛。馬皇后勸諫他要以仁愛(ài)治天下。明帝有所感悟，后來(lái)法律終于有所寬緩。
約束外戚干政
漢明帝去世后，漢章帝劉炟即位，尊養(yǎng)母馬皇后為皇太后。
章帝即位后，想加封太后的三位哥哥，一些大臣也上奏支持，馬太后堅(jiān)決反對(duì)。她深知，西漢末年正是由于外戚專權(quán)，導(dǎo)致了王莽篡位。她下詔書告誡皇帝，那些上書對(duì)外戚加爵的人，無(wú)非是想獻(xiàn)媚于她，從中謀取好處；要記住先帝遺訓(xùn)和前朝的教訓(xùn)，不要因?qū)欃F外戚而招來(lái)傾覆大禍！
詔書中還說(shuō)：前幾天我路過(guò)娘家濯龍園的門前，見(jiàn)前來(lái)拜候、請(qǐng)安的，車如流水，馬似游龍，馬家的舅父?jìng)€(gè)個(gè)富貴，我這個(gè)太后和他們相比差遠(yuǎn)了。他們只知道自己享樂(lè)，根本不為國(guó)家憂愁，我怎么能同意給他們加官進(jìn)爵呢？成語(yǔ)“車水馬龍”就是從馬太后此詔書中簡(jiǎn)化來(lái)的。
過(guò)了四年，國(guó)富民強(qiáng)，章帝再次對(duì)外戚封爵。馬太后就召集自己的家人，訓(xùn)誡一番后，她的幾個(gè)兄弟辭掉爵位，回家頤養(yǎng)天年去了。
太后的哥哥為母親下葬，起墳比別人家略高了些，太后提醒家人，把墳修整到了合適的高度。
對(duì)外戚中謙和、樸素的，太后就賞賜勉勵(lì)；犯有小過(guò)錯(cuò)的，就給以顏色和訓(xùn)誡；不守法度的，便取消資格，遣送回鄉(xiāng)。朝廷內(nèi)外都受到感化，誰(shuí)也不敢驕縱侍寵了。
馬太后曾對(duì)漢章帝說(shuō)：等天下太平，國(guó)泰民安了，我就可以含飴弄孫，不再過(guò)問(wèn)政事了。果然，太后后來(lái)設(shè)置了織布房，還在濯龍園中植桑養(yǎng)蠶，有時(shí)前往觀看，以此為娛樂(lè)。早晚她還會(huì)與章帝談?wù)搰?guó)家政事，但主要是教導(dǎo)諸位小王子，為他們講解經(jīng)書，講自己所經(jīng)歷的故事，其樂(lè)融融。
中國(guó)第一位女史學(xué)家
做太后時(shí)，她親自編撰了《顯宗起居注》，記錄漢明帝的生活。這是史上第一部記錄皇帝日常言行的著作，開(kāi)創(chuàng)了“起居注”這種史書體例。她寫史比班昭補(bǔ)寫《漢書》早了約二十多年，是中國(guó)第一位女史學(xué)家。
東漢明帝、章帝的“明章之治”堪稱盛世，吏治清明，社稷安定，百姓溫飽無(wú)憂，儒學(xué)、佛教大獲發(fā)展。這一切都與馬皇后的協(xié)助分不開(kāi)。
馬太后四十多歲時(shí)病逝，謚為明德皇后。
參考文獻(xiàn)：
《后漢書·皇后紀(jì)》
《資治通鑒》卷四十四
《陳思王畫贊序》
