寧采臣，浙江人，性情豪爽，品行端正，自詡不納妾、不逛窯。
一次，寧采臣趕赴金華，在城北寺廟休息。寺里殿塔壯麗，卻沒有僧侶，東西屋舍無(wú)人居?。恢挥心厦娴男∥莶贾靡恍?，應(yīng)該是主人的房間。恰逢考試季，城內(nèi)旅店漲價(jià)。寧采臣有心留在寺里，就在附近散步，等待主人歸來(lái)。
傍晚，回來(lái)一個(gè)道士，推門走進(jìn)南屋。寧采臣上前施禮，表露留宿之意。道士說(shuō)：“此地?zé)o主，我也是個(gè)過(guò)客，若你留下來(lái)，咱倆正好是個(gè)伴兒！”寧采臣非常高興，打掃一間屋子，支起簡(jiǎn)易床，準(zhǔn)備多住些時(shí)日。兩人各表姓氏。道士自稱姓燕，字赤霞，陜西人。聊到深夜，二人自去安歇。
寧采臣躺在床上，翻來(lái)覆去睡不著。忽然，屋子北面?zhèn)鱽?lái)說(shuō)話聲。寧采臣伏在窗下觀瞧，見墻外有處院落，里面站著一個(gè)四十多歲的婦人和一個(gè)駝背的老婦，正在小聲說(shuō)話。婦人問(wèn)：“小倩怎么沒來(lái)？”老婦說(shuō)：“快到了。”婦人又問(wèn)：“莫不是向姥姥訴苦呢？”老婦答：“唔知呀，看臉色是不大好?！眿D人嘆道：“小丫頭片子，一天到晚沒個(gè)好臉色。”
話音未落，來(lái)了一個(gè)十七八歲的小女孩。老婦笑道：“說(shuō)小倩，小倩就到，幸好我倆沒說(shuō)壞話?！庇执蛄颗⒁环?，慨嘆：“小娘子長(zhǎng)的是真好，老身若是男子，也得被你勾了魂去。”女孩、婦人又小聲說(shuō)了幾句，具體內(nèi)容聽不清楚。寧采臣以為附近住戶的家眷，也不好再聽，躺回床上睡覺。
睡了沒多久，房里有腳步聲，寧采臣連忙起身，見方才那女孩走了過(guò)來(lái)。寧采臣驚問(wèn)：“怎么事？”女孩說(shuō)：“你我都是單身，不如一起休息?！睂幉沙紨[手說(shuō)：“這樣不好，現(xiàn)在的人嘴太碎，亂傳閑話，我得顧全臉面。”女孩又勸：“大半夜的，沒人知道……”寧采臣正色說(shuō)：“不行，趕緊走，再不走我就把南屋的漢子喊來(lái)！”女孩怕了，扔下一錠黃金，轉(zhuǎn)身便走。寧采臣直接扔了出去，叱道：“不義之財(cái)，趕緊拿走！”女孩很尷尬，撿起黃金感嘆：“這男的就是個(gè)石頭！”
次日清晨，寺里來(lái)了一主一仆。當(dāng)夜，主人暴斃，腳心有一個(gè)小孔，尚有鮮血流出。
過(guò)了一夜，仆人身死，癥狀相同。
這天晚上，赤霞從外面歸來(lái)，寧采臣就此事向他詢問(wèn)。赤霞說(shuō)：“這是鬼術(shù)，你可要小心了。”寧采臣不以為然：“你這是封建迷信，讀書人可不信這個(gè)?！?/p>
凌晨，女孩又來(lái)了，對(duì)寧采臣說(shuō)：“看你這人挺正直，我就實(shí)話實(shí)說(shuō)。我姓聶，叫小倩，十八歲夭折，葬在這附近，終日受妖物脅迫，守在這里害人。若今夜害不了你，妖物就派夜叉動(dòng)手?！睂幉沙歼@回害怕了，慌忙求救。小倩說(shuō)：“去找南屋的漢子，他能幫你。”寧采臣又問(wèn)：“為何不去魅惑他？”答道：“那是個(gè)奇人，我不敢靠近。”寧采臣再問(wèn)：“你如何害人？”小倩答道：“色誘得手，則用針錐刺入腳掌，抽血供妖物暢飲；或用財(cái)誘，送去金錠，其實(shí)是羅剎鬼的骨頭，能截取人的心肝。財(cái)、色，都是投其所好。”寧采臣恍然大悟，忙問(wèn)夜叉來(lái)期。答曰明夜。臨別時(shí)，小倩泣道：“我陷于苦海，無(wú)法自拔，還望你伸手搭救。若將我骸骨帶回家鄉(xiāng)安葬，便是再造之恩。”寧采臣允諾，問(wèn)她葬處。小倩答道：“北面白楊樹下，那棵樹上有鳥巢，看一眼便能認(rèn)出?！闭f(shuō)完，出門消失。
次日，寧采臣怕赤霞外出，早早把他邀來(lái)，又準(zhǔn)備酒肉，一直喝到晚上。赤霞倦了，想回去睡覺。寧采臣就把他的床褥搬來(lái)，請(qǐng)求同宿。赤霞只得應(yīng)允，睡前將箱筐擺到窗上，叮囑說(shuō)：“里面物品，千萬(wàn)不要翻動(dòng)，否則對(duì)你不利?！睂幉沙歼B連稱是。赤霞沾枕頭就睡，鼾聲如雷，攪得寧采臣毫無(wú)困意。
一更時(shí)分，窗外隱約有個(gè)人影，接著靠近窗紙，向屋內(nèi)窺探。寧采臣驚恐萬(wàn)分，正想呼救，箱筐自動(dòng)打開，里面竄出一道閃電，擊破窗沿，瞬間又飛回箱筐。赤霞驚醒，起身打開箱筐，取出一件細(xì)長(zhǎng)物事，對(duì)著月色仔細(xì)查看，接著包裹嚴(yán)實(shí)放了回去，口里叫罵：“何方妖孽，竟敢動(dòng)我寶物！”寧采臣不明所以，忙起身追問(wèn)。赤霞答道：“某乃劍客，方才若不是窗沿阻擋，妖物必死。即便如此，也得重傷?！睂幉沙加謫?wèn)：“剛才你拿出來(lái)的是什么東西？”“劍。我聞了聞，上面有妖氣?！背嘞颊f(shuō)著，取出展示，是一把閃著白光的小劍。寧采臣連連道謝。
第二天，寧采臣察視窗外，果然有血跡，不禁感慨連連。待兩人分別時(shí)，赤霞送他一條破爛皮革，講道：“這是劍囊，可以驅(qū)除鬼邪。”寧采臣謝過(guò)，出了寺廟直奔北方，在亂墳崗中找到那棵白楊樹，取出小倩尸骸，用衣袍包裹，帶回家鄉(xiāng)。寧家書房毗鄰荒野，就在外面埋葬尸骸，接著禱祝一番。正要離去，聽見身后有人呼喚，寧采臣回頭一看，竟是小倩；當(dāng)下領(lǐng)回家中，以兄妹相稱。
沒過(guò)多久，發(fā)妻病故，寧采臣娶小倩為妻。
一天，小倩說(shuō)：“金華的妖物見我逃走，早晚要來(lái)報(bào)復(fù)，得設(shè)法躲避。”寧采臣答道：“老燕送我一個(gè)劍囊，或許有用。”說(shuō)罷，拿來(lái)察看。小倩說(shuō)道：“此物用來(lái)盛放鬼靈，破敗到這種地步，不知?dú)⒘硕嗌傺??！庇谑菕煸诖箝T外。
當(dāng)夜，一個(gè)夜叉從天而降，吐著長(zhǎng)舌走到門口，伸出利爪，試圖撕碎劍囊。恰在此時(shí)，劍囊驟然膨脹，恍惚間有個(gè)鬼物，探出半個(gè)身子，一把將夜叉拽了進(jìn)去。劍囊恢復(fù)如初。小倩拍手笑道：“這下沒事了！”再看劍囊，里面只有一些清水。
幾年后，寧采臣考中進(jìn)士；小倩誕下一子。
不久，寧采臣又納一妾。
后來(lái)，小倩、小妾各生一子。
寧采臣的三個(gè)兒子，官場(chǎng)里混的是如魚得水。
