潘陽王生，一次外出訪友，時至盛夏，酷暑難當，其匆忙行至一偏僻陰涼處，正待納涼暫歇，卻踏上伏于落葉中的蛇尾，那蛇因劇痛暴起而逃之，游走時仍不忘回頭張望王生，頗有些怪罪之意。王生受其驚嚇遂罵道，你這畜生，在此惡人，若再不走，將你捉來一鍋燉了！方才見那蛇悻悻而去。

至友所，二人對飲，王生笑曰，今日路遇長蟲，頗為肥碩，好一道下酒菜，卻讓它逃了，可惜??！友聞之亦笑言可惜。兩人喝了個大醉，方才各自回房歇息。

三更時，忽有兩鬼來，將王生拘拿下了床，言道，閻王要見你。王生聞言大驚，問道，閻王為何要召喚我，難道我已經死了嗎？兩鬼道，那倒不是，只因有人在陰間狀告你，所以拘你前去對質。言罷不由分說，將王生拉出了門，王生沒有辦法，只好隨兩鬼而去。大約行了有半個時辰，見一座宮殿立于巨石旁，有數丈高，尤甚皇宮，大殿門口有十幾個兵士把守，個個威風凌凌，紋絲不動，儀態(tài)儼然。此時只聞有令聲傳來，要提王生過堂。

兩鬼將王生押至大殿，王生見殿內閻王及文武判官，各勾魂鬼差聽用小鬼，都一一看向自己，不免驚嚇得瑟瑟發(fā)抖，跪在地上不敢抬頭。只聽閻王大喝道，大膽書生，肆意毆打威脅他人，如此惡行，該當何罪！王生聞言暗道，最近并無與人交惡，也未得罪何人，哪來的原告？再者說這種事應屬凡間官員管轄，閻王又為何來斷這個公道呢？雖是如此，王生還是在殿上大叫冤枉，言絕無此事。閻王即傳原告上堂，須臾便至一花衣少年，自言原告，厲聲指責王生無端毆打威脅自己。

王生急道，你我并不相識，如何要誣告我呢？那花衣少年怒道，白日里，我在山下歇涼，是誰無端踩踏我，還說要將我燉一鍋吃了。王生聽了后啞口無言，這花衣少年哪里是人啊，原是白日里那一條菜花蛇。閻王聽了后氣得哇哇大叫，走下殿來罵王生道，你那里還是個書生，分明就是一個惡人，律法如何能饒過你。言罷令小鬼架鍋燒油，要把王生在油鍋里過上一過。

王生見那閻王有形而無其威，談吐非是一個神的模樣，毫無威嚴。暗自懷疑，又見他走下殿時，雖是高大，但是虛非實，內里不過是一副骨架罷了。再看那殿外小鬼燒的油鍋，卻像是真的，青煙繚繞也快至氣候。

見油已滾燙，閻王令小鬼押王生受刑，王生哪里肯就范，與小鬼拉扯間卻感覺有些疼痛之感，忽然醒悟道，原是被迷入幻境，非是那鬼差拘魂。遂將食指咬破，點血入眉心，幻覺逐漸破滅。

再一看，閻王鬼差大殿都消失了，地上只有泥人十幾個，一座用小木棍搭的屋子，只半尺高矮，自己則身處于白日里見花蛇之處，而那花蛇此時卻還在原地，并未逃走，王生對它施禮言道，前番無意中冒犯了你，多有得罪之處，還請大仙海涵。言罷才趁月色離開。

王生后怕不已，后對人說，幸好那花蛇道行淺薄，不然后果不堪設想。古人言，不以善小而不為，不以惡小而為之，誠不欺我也。

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