小張、小劉是年紀(jì)相仿的兩個(gè)年輕人，他們都來自經(jīng)濟(jì)狀況一般的三線城市農(nóng)村，家庭背景相似卻不相同，都沒有父母的幫助，都只能依靠自己努力拼搏，現(xiàn)在所擁有的一切，甚至每一件物品都來自于自己的雙手，在那些生來就擁有這一切的人眼中，他們活的辛苦又辛酸。
小張與小劉父母都是地道的農(nóng)民，同樣的貧窮，也同樣的落后。窮人的孩子早當(dāng)家，這句話一點(diǎn)也不假，他們很小的時(shí)候就知道自己將來要承擔(dān)起怎樣的責(zé)任，改變家庭狀況，改善父母生活條件，責(zé)無旁貸啊。因?yàn)樨毟F，親人們不愿往來時(shí)那些鄙夷的眼神，父母為了供他們上學(xué)向別人借錢時(shí)所遭受的白眼，以及周圍鄰居們的冷嘲熱諷，這一切的一切，無時(shí)無刻不在鞭撻著一顆敏感而自卑的心，起初是屈辱，后來變成了動(dòng)力。
人在極度貧窮時(shí)所爆發(fā)出的力量，足夠支撐他前進(jìn)很多年，但也會(huì)影響他很多年。仕途科舉自古是寒門子弟改變命運(yùn)的唯一途徑，而小張與小劉父母能夠幫助孩子的唯一方式就是送他們?nèi)プx書，好在他們從小都很爭氣，從小到大沒讓父母操太多心。
不出意外的，小張與小劉都考上了大學(xué)，不過都是普通的二本，父母很高興，他們自己內(nèi)心卻很失落，本可以更好的。
智商與努力程度相同的孩子，能夠考上名校的概率其實(shí)并不一樣。小張與小劉這樣的孩子單純的以為，只要自己足夠努力，多做點(diǎn)題，就不必買那幾百塊錢一套的最新課外材料，更不用多花幾千塊錢去參加所謂的名師課外提升，只要自己抓緊課堂上的學(xué)習(xí)時(shí)間，就不必買練習(xí)聽力用的錄音機(jī)和英語磁帶。的確，這些最新課外材料與課外輔導(dǎo)班的學(xué)費(fèi)加起來，足足需要父母在建筑工地上干兩個(gè)月的活呢，他們省下的可是父母兩個(gè)月的休息時(shí)間啊。但是，他們的英語聽力成績真的非常一般，因?yàn)榫毩?xí)的太少。他們做了很多套數(shù)理化題，不過是相同類型題目的重復(fù)，沒有加深與拓寬，難以應(yīng)對(duì)最新的題型，雖然他們足夠刻苦，卻始終達(dá)不到預(yù)期的效果。他們的同學(xué)，看起來似乎并沒有他們那樣用功，成績卻還不差，他們想不通這一點(diǎn)，一直認(rèn)為是自己太笨，不會(huì)靈活應(yīng)用的緣故，也許是這樣吧。
利用暑假時(shí)間，小張跟父母一起去建筑工地干了兩個(gè)月活，皮膚曬得黝黑，身體卻結(jié)實(shí)了不少，也攢夠了他的大學(xué)學(xué)費(fèi)。而小劉呢？他家地特別多，他跟父母一起干了兩個(gè)月農(nóng)活，父母賣了去年的糧食，換來他大學(xué)的學(xué)費(fèi)。他的同學(xué)們呢，都跟父母一起開車去畢業(yè)旅行啦，有的準(zhǔn)備出國啦。
小張與小劉還是幸運(yùn)的，至少有機(jī)會(huì)讀大學(xué)，他們的父母雖然貧窮，卻把最好的東西留給了孩子，他們?yōu)榱吮ＷC孩子有充足的學(xué)習(xí)時(shí)間，寧愿多吃些苦，多受些累。農(nóng)村很多父母在孩子很小的時(shí)候就帶他們出去打工了，短期內(nèi)看的確可以補(bǔ)貼家用，的確不用為了學(xué)費(fèi)而到處借錢，也不用為了吃飽肚子而發(fā)愁，但從長遠(yuǎn)角度來看，他們的孩子不過是自己人生的復(fù)制，見識(shí)決定了人生的高度。
小張與小劉去外地讀大學(xué)了，在文化沖擊巨大的大學(xué)校園里，年輕人的內(nèi)心多半是騷動(dòng)不安的，誘惑、浮躁與虛榮是學(xué)生們經(jīng)歷的最大考驗(yàn)。因?yàn)樨毟F，小張與小劉內(nèi)心反而都無比的堅(jiān)定，他們每天只吃5塊錢的飯，努力爭取每一筆獎(jiǎng)學(xué)金。小張經(jīng)常出去帶家教、打工賺錢，而小劉則立志要考研，除了偶爾出去兼職，剩余的時(shí)間全部泡在了圖書館里。
愛情這種東西是燒錢的玩意兒，卻是大學(xué)生活中必備的美味佳肴，四年的時(shí)光里如果你不曾暗戀過誰，喜歡過誰，那都是不完整的。小張與小李都是正常的年輕人，他們渴望與異性的接觸，也渴望遇到那個(gè)命中注定的人。面對(duì)心動(dòng)的女孩時(shí)，他們青澀而含蓄，內(nèi)心緊張而不知所措。雖然貧窮的年輕人養(yǎng)不起昂貴的愛情，買不起鮮花，買不起禮物，更給不了天長地久的承諾，卻無法阻止想要靠近的心。
小張暗戀了三年的那個(gè)女孩，大概永遠(yuǎn)也不知道大學(xué)畢業(yè)時(shí)寄給她手表的那個(gè)人是誰，自然也不知道那封沒有落款的情書主人，為了這份禮物而吃了一個(gè)月泡面，輾轉(zhuǎn)反側(cè)的無數(shù)個(gè)夜晚里默念過多少遍她的名字。而小劉從初中起便喜歡鄰村的一個(gè)女孩，他曾和她青梅竹馬，也曾兩小無猜，那個(gè)女孩同他一起考上了大學(xué)，不過在遙遠(yuǎn)的外地。彼時(shí)電話費(fèi)很貴，他們時(shí)常寫信聯(lián)系，只是他寄出的信件越來越多，收到的回信卻越來越少。因?yàn)榫嚯x，她還是跟別人在一起了，小劉知道這個(gè)消息時(shí)傷心的哭了整整一個(gè)晚上，那些來往的信件足足有一箱之多，也都化為了灰燼。他本打算二人同時(shí)考研然后結(jié)婚的，況且他還向父母說出了自己的計(jì)劃，如今都成了笑話。從此以后，小劉便只將心思用于學(xué)習(xí)，對(duì)于其他女孩的示好，也只當(dāng)視而不見。
大學(xué)的時(shí)光短暫而美好，四年一晃而過，大學(xué)畢業(yè)后，因?yàn)閷W(xué)校普通，小張只找到一份普通的工作，繼續(xù)努力掙錢補(bǔ)貼家用，家中還有弟弟、妹妹需要自己照顧，他不敢繼續(xù)讀書。而小劉則如愿考上了清華這樣的高端學(xué)府，接觸到更尖端的知識(shí)與更高層的人士。他們都以為人生的美麗畫卷從此展開，更巨大的壓力卻正在向他們襲來。
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