鄧禹圍攻安邑，數(shù)月未能攻下。更始大將軍樊參將數(shù)萬人從大陽縣渡過黃河，準(zhǔn)備攻擊鄧禹。鄧禹在解南迎擊，斬殺樊參。王匡、成丹、劉均合軍十余萬，一起攻擊鄧禹，鄧禹作戰(zhàn)不利。第二天，六月二十四日，王匡等認(rèn)為是六甲窮日，不宜出戰(zhàn)，鄧禹才得以休整，重新排兵布陣。六月二十五日，王匡等全軍出擊，攻打鄧禹。鄧禹下令軍中不得妄動，等到王匡攻到營下，才傳發(fā)諸將，擊鼓并進(jìn)，一鼓作氣，大破王匡軍。王匡等皆敗走，鄧禹追斬劉均以及河?xùn)|太守楊寶，于是平定河?xùn)|，王匡等奔還長安。
張卬與諸將商議說：“赤眉軍隨時會打過來，我們恐怕?lián)尾蛔?，不如搶掠長安城，然后東歸南陽；事情如果不順利，我們不過是重新進(jìn)入江湖中做盜賊罷了！”于是一起進(jìn)宮，游說更始帝。更始帝憤怒不言，他們也不敢再說話。更始派王匡、陳牧、成丹、趙萌屯駐新豐，李松駐軍槀縣，以抵御赤眉軍。張卬、廖湛、胡殷、申屠建與隗囂合謀，準(zhǔn)備在立秋日貙膢時一起劫持更始，實施之前搶掠長安然后東歸的計劃。更始知道了他們的陰謀，托病不出，召張卬等進(jìn)宮，準(zhǔn)備將他們?nèi)空D殺。唯獨隗囂稱病不去，與賓客王遵、周宗等勒兵自守。更始狐疑不決，張卬、廖湛、胡殷等懷疑有變，于是突圍而出。只有申屠建在，更始帝于是斬殺申屠建，派執(zhí)金吾鄧曄將兵包圍隗囂宅第。張卬、廖湛、胡殷帶兵火燒宮門，入戰(zhàn)宮中，更始帝大敗。隗囂也突圍而出，走歸天水。第二天一早，更始帝東奔新豐，投奔趙萌。更始帝也懷疑王匡、陳牧、成丹與張卬等是同謀，于是并召入；陳牧、成丹先到，當(dāng)即斬殺。王匡恐懼，將兵入長安，與張卬等會合。
赤眉軍挺進(jìn)至華陰，軍中有齊地巫師，經(jīng)常擂鼓起舞，祭祠城陽景王（城陽景王劉章，劉肥之子，呂后時期受封朱虛侯，呂后駕崩后九月，周勃掌握北軍，劉章率千人入未央宮，殺丞相呂產(chǎn)，因平定呂后一族有功，受封城陽王，謚號景），巫師狂言：“景王大怒曰：‘當(dāng)為天子，何故為賊！’”有取笑巫師的，馬上就生病，軍中驚動。方望的弟弟方陽對樊崇等說：“今將軍擁百萬之眾，西向帝城，而無稱號，名為群賊，不可以長久。不如立宗室，挾義誅伐，以此號令，誰敢不從！”樊崇等深以為然，而巫師狂言更甚。前至鄭縣，樊崇等相互商議說：“如今迫近長安，而鬼神若此，當(dāng)求劉氏共尊立之。”
之前，赤眉軍經(jīng)過式縣的時候，虜掠故式侯劉萌之子劉恭、劉茂、劉盆子三人，帶在軍中。劉恭少年時就研習(xí)《尚書》，隨樊崇等降更始于洛陽，也被封為式侯，為侍中，在長安。劉茂與劉盆子留在軍中，屬右校卒史劉俠卿管轄，負(fù)責(zé)放牛。等到樊崇等欲立劉氏為帝，訪求軍中景王后代，得七十余人，唯有劉茂、劉盆子以及前西安侯劉孝與景王血緣關(guān)系最近。樊崇等說：“聽說在古代，如果天子親自將兵，就稱上將軍。”于是以書札寫上：“上將軍”。又以兩個空札一起，放在笥中，于鄭北設(shè)壇場，祭祠城陽景王，諸三老、從事皆參加大會。列劉盆子等三人居中站立，按年齡大小以此取書札，劉盆子年紀(jì)最小，最后探取，取得“上將軍”書符；諸將皆稱臣，跪拜。劉盆子時年只有十五歲，披頭散發(fā)，光著腳都沒有鞋穿，衣衫襤褸，一身臭汗，見眾人跪拜，嚇得將要哭起來。劉茂對他說：“把上將軍書符收藏好！”劉盆子卻把那符折疊扔了。之后任命徐宣為丞相，樊崇為御史大夫，逢安為左大司馬，謝祿為右大司馬，其馀皆列卿、將軍。劉盆子雖然被擁立為帝，還是朝夕跪拜劉俠卿，向跟他一起去放牛；劉俠卿怒而制止他。樊崇等也不來拜他這個皇帝。
