上篇寫(xiě)道四家秦晉鄭衛(wèi)前來(lái)趕走犬戎，擁立周平王，事定之后，各自論功行賞。秦本附庸之國(guó)，封為伯爵，成為了諸侯；衛(wèi)從侯爵進(jìn)為伯爵；晉得到了一塊土地；鄭國(guó)世子掘突繼承了伯爵，并且申侯把女兒許配給了掘突。

犬戎雖被趕跑，但還是時(shí)時(shí)侵?jǐn)_，并且侵占了歧豐等地，平王擔(dān)心鎬京再度被犬戎攻破，于是決定東遷洛邑，也就是逃跑。秦國(guó)一路護(hù)送，到了洛邑之后，平王說(shuō)歧豐等地被犬戎攻占，你要是趕走他們就歸你了。沒(méi)過(guò)幾年，秦國(guó)打敗犬戎，辟地千里，遂成大國(guó)，此時(shí)是秦襄公。

來(lái)到主題鄭國(guó)，掘突，即鄭武公，乘亂吞并了一些國(guó)家，實(shí)力大增。他有兩個(gè)兒子，大兒子叫寤生，書(shū)中說(shuō)名字的意思是睡夢(mèng)中生的，也有說(shuō)是倒著生出來(lái)的意思，因此不討母親喜歡，小兒子叫段，一表人才且武藝高強(qiáng)，深得母親喜愛(ài)。母親經(jīng)常勸鄭武公廢長(zhǎng)立幼，鄭武公不從，說(shuō)寤生并無(wú)過(guò)錯(cuò)。后武公去世，寤生即位，是為鄭莊公，他就是春秋五霸之前的"莊公小霸“的主角。

莊公第一件事是兄弟相爭(zhēng)。喜愛(ài)的小兒子段被封在小小共城，母親不悅，說(shuō)莊公對(duì)弟弟不好，要求他封制邑給段，制邑乃險(xiǎn)要關(guān)口，是后來(lái)的虎牢關(guān)，莊公說(shuō)制邑險(xiǎn)要，先王不許分封。母親又要求莊公把京城（地名而已）給段，京城很大，但莊公不敢再違母命，只好封京城給段。母親又跟段說(shuō)，你到了京城，要練兵，伺機(jī)造反。段領(lǐng)命，不但有了兵，還把鄭國(guó)其他一些地方占領(lǐng)了。大臣們跟莊公說(shuō)段應(yīng)該殺，莊公說(shuō)段的罪行不是很重，我怎么敢為一點(diǎn)土地傷兄弟之情，讓我母親不開(kāi)心呢？莊公是怕沒(méi)有充分的理由說(shuō)服母親殺段，大臣給他出了個(gè)主意，假裝要去朝見(jiàn)周天子，段必然乘機(jī)而入，到時(shí)埋伏即可。于是莊公傳出假消息要去朝見(jiàn)周天子，他母親給段寫(xiě)書(shū)信說(shuō)時(shí)機(jī)到了，段領(lǐng)兵造反來(lái)打都城，半路上聽(tīng)說(shuō)自己的京城被攻占了，人們也議論說(shuō)莊公仁義，段造反忘恩負(fù)義。段四處逃竄最終不敵，自刎前說(shuō)母親害了他，沒(méi)臉見(jiàn)哥哥了。

第二件事是掘地見(jiàn)母。莊公對(duì)母親攛掇段造反很生氣，說(shuō)”不及黃泉，無(wú)相見(jiàn)也“，母親也無(wú)臉見(jiàn)他，去了穎地。潁考叔見(jiàn)莊公，陰陽(yáng)怪氣半天，說(shuō)莊公不孝，莊公沒(méi)辦法，說(shuō)自己已立下毒誓，不到黃泉不見(jiàn)面，穎考叔說(shuō)這好辦，于是命人掘地十余丈，挖出泉水，假裝這就是黃泉。于是莊公和母親就在這里見(jiàn)面，莊公迎回了母親奉養(yǎng)，國(guó)人盛贊其孝。

故事很有趣，但是有疑點(diǎn)，為什么母親如此偏愛(ài)小兒子，特別不喜歡大兒子，文中的理由睡夢(mèng)中生自然不可能，就算倒著生讓你受苦也沒(méi)必要讓小兒子去造哥哥的反，看到一個(gè)說(shuō)法很有說(shuō)服力就是寤生不是母親親生的，是晚上放在她床上必須要她承認(rèn)的（多年未生育，武公要延續(xù)血脈），她起床看見(jiàn)旁邊有個(gè)孩子也明白怎么回事，而段才是后來(lái)自己的親生骨肉。

之后的故事可以看出，莊公非常重視輿論，那時(shí)候人們很是很講禮的。莊公被罵奸雄，因其養(yǎng)段之惡，然后罪不可恕之時(shí)攻打段，是害弟弟。這是讓人不能理解的，只要有篡權(quán)的心思自然就是當(dāng)權(quán)者所不可忍的，讓他訓(xùn)誡弟弟他母親也不會(huì)善罷甘休，所以結(jié)局注定是你死我活，只是莊公非常畏懼母親，也非常怕背上不孝罪名，唯一的辦法就是讓弟弟的罪行更大一點(diǎn)，就引誘他造反，一引誘就上鉤，怪誰(shuí)呢。

段其實(shí)看起來(lái)也本沒(méi)有造反之心，全是母親教唆，看似所有的過(guò)錯(cuò)都在母親，最后莊公還是要掘地見(jiàn)母，可見(jiàn)不孝在那時(shí)應(yīng)該是天大的罪名。真情也好，做戲也罷，鄭莊公是勝利者。