本書以唐代安史之亂前夕為背景，唐玄宗為了在楊貴妃生日當天讓她吃上新鮮的荔枝，博美人一笑，下令讓人從五千多公里外的嶺南運送鮮荔枝到長安。
在那個沒有汽車，沒有高速的年代，把離開樹三天就會壞掉的荔枝，跨越千里運送到皇城，簡直比登天還難。
朝堂上下皆知這是不可能完成的任務(wù)，所以從上到下，像扔燙手的山芋一樣，扔來扔去，誰都不想接。
最后九品芝麻官李善德在酒醉朦朧之際，被他的上司連哄帶騙接下了這個燙手的山芋。
李善德清醒了發(fā)現(xiàn)自己就是個倒霉蛋，替死鬼，可是他不想牽連妻女。
走投無路的時候，大詩人杜甫出現(xiàn)了，勸他說，與其坐著等死不如放手一試，說不定還有一線生機。
所以第二天，李善德坐著驢車出差了，去往荔枝的產(chǎn)地嶺南。
在那里他與贊助商蘇諒和荔枝廠家源頭阿僮展開了一系列的實驗。
萬萬沒想到李善德竟然是個理工男，對于數(shù)字的敏感度簡直堪稱一絕。
經(jīng)過各種科學(xué)實驗，李善德終于研究了運送新鮮荔枝的可行之法。
只是這個辦法耗費巨大，還需上級領(lǐng)導(dǎo)批準，獲取專利。
可是申請專利談何容易，碰壁了一大圈后，上天看到了李善德付出，丟出來一個大boss—楊國忠，給了他權(quán)限。
后面李善德一路開掛，繼續(xù)落實他的實驗結(jié)果，可是后來他發(fā)現(xiàn)，燙手的山芋不管怎么折騰，到最后還是燙手。
這一切就算成功了，要損失巨大的人力物力財力，不僅如此，還給贊助商和廠家?guī)砹司薮蟮膿p失，一應(yīng)俱損。
李善德后悔了，最后和大boss攤牌了，還把人家罵了一頓，大boss很生氣想置他的罪。
結(jié)果可謂，善有善報，李善德又被他的貴人高力士給救了，從此他攜妻女回到嶺南生活。
沒過多久，安史之亂爆發(fā)，他也因此躲過一劫。
