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田英在那面巨大的星圖下來回踱著步。
今天晚上是個(gè)很重要的日子。大屏幕上一個(gè)代表著地球的大亮點(diǎn)周圍穿過一道紅線，在紅線另一端，一個(gè)小得多的閃爍光點(diǎn)緩緩移動(dòng)著。那是哈雷彗星。
“多棒啊！田先生，噢，我的哈雷！”一位中年男子揮舞著酒瓶沖進(jìn)來，一臉興奮，“我簡直快要等不及了，這個(gè)美妙的時(shí)刻——你說能用肉眼看出形狀來，是嗎？”
田英回頭看著這個(gè)人：“那是你晶狀體的事情，跟我無關(guān)。另外，吉文森教授，我希望你在這樣的環(huán)境下還是別那么亢奮?！?/p>
大廳被這個(gè)突如其來的動(dòng)靜打破了沉寂，有些人開始回頭看過來。顯然有些尷尬。
“噢，我都多少年沒有這樣了！請?jiān)彴??！苯淌谡f，“我上一次還是在畢業(yè)典禮喝的香檳酒，但對這個(gè)時(shí)刻而言，紅茶根本不夠格。高興嘛！”
“好吧。但要知道這里是國家級別的場所，如果不是因?yàn)槟纳矸?，您連進(jìn)都進(jìn)不來。”一旁的米哈伊爾元帥摘下海泡石煙斗輕蔑地說，這個(gè)項(xiàng)目是中俄的合作項(xiàng)目，但中心機(jī)構(gòu)在內(nèi)蒙古。他曾在2032年的聯(lián)合國太空項(xiàng)目里登上過火星，現(xiàn)在則是俄方的代表。
“那在這之前還是先為我的身份干一杯吧！”吉文森拿出個(gè)杯子，倒?jié)M香檳，一口灌下去，對于習(xí)慣英國紅茶的舌頭來說顯得過于刺激了，但是他堅(jiān)持咽了下去，“為了一種儀式感。”，他每到類似的時(shí)候都這么說。
田英對什么儀式感并不感興趣，他眼下有更重要的事情。
哈雷彗星每76年一次周期性的回歸已經(jīng)成為慣例，但這次不同。從春秋時(shí)代第一次記錄開始，它已經(jīng)這樣經(jīng)過了三千年，卻只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望一眼，便匆匆離去。仿佛一位貴婦人，盡力與賓客仰慕者們保持著距離，好維護(hù)一種神秘莊重的感覺。就在今年年初，北半球的五所大型天文臺(tái)同時(shí)觀測到了一顆軌道角度與眾不同的彗星，這令天文協(xié)會(huì)很驚奇。他們最初認(rèn)為這是一顆新發(fā)現(xiàn)的彗星，將其暫時(shí)命名為彗星986號(hào)。直到三個(gè)月前，肯尼迪航天中心發(fā)射的一枚彗星探測器抵近拍照，加上航跡對比，才最終確認(rèn)它其實(shí)就是哈雷。
而根據(jù)最新的計(jì)算結(jié)果，哈雷彗星不再遠(yuǎn)遠(yuǎn)經(jīng)過，而將直接從地球臨近擦過
事實(shí)上，緩慢貼近地球的跡象早已出現(xiàn)了。在1986年上一次回歸的時(shí)候，哈雷彗星就到達(dá)了歷史近地點(diǎn)。
“96號(hào)探測器，貼近彗星運(yùn)行軌道！”
“達(dá)到預(yù)定坐標(biāo)點(diǎn)。”
田英緊張地看著屏幕上多出來的一個(gè)點(diǎn)，它和緩緩移動(dòng)的彗星距離正在接近。
“很多人都相信彗星會(huì)帶來災(zāi)難，從古代到現(xiàn)在一直如此，對于這一次，也有不少負(fù)面的揣摩?！痹獛浿钢礤缧堑墓恻c(diǎn)開玩笑說，“畢竟1986年掠過近地點(diǎn)后一個(gè)星期，四號(hào)反應(yīng)堆就炸上了天?！?/p>
“媒體要是把這東西寫進(jìn)新聞報(bào)告里，說不定會(huì)把輿論炸了。”
教授突然鼻孔里“哼”一聲：“新聞？別跟我講那些破新聞。這一次可是具有重大研究價(jià)值的事件，可不是給香水和玫瑰花打廣告的。結(jié)果呢？那些慶典廣場塞滿了人，但是這個(gè)真正重要的地方卻連一臺(tái)攝像機(jī)都沒有。你看看那些該死的新聞直播——”教授在一臺(tái)電腦上切出新聞直播頻道，上面正在播報(bào)有關(guān)彗星的各方面消息，“它們講的都是什么？‘愛情的象征時(shí)刻’，‘美妙的紀(jì)念日’，哼，還有篇報(bào)道，講香奈兒新推出的‘藍(lán)色哈雷’香水——呸！什么亂七八糟的。”
吉文森教授嘆了一聲，搖搖頭。
“不說了，還是先享受這個(gè)偉大時(shí)刻吧。”田英沖他笑笑。
屏幕上，代表彗星的光點(diǎn)沿著紅線飛快前進(jìn)著，所有人都平息凝神，注視著它和探測器相對接近。
“足夠近了，快，打開探測器的攝像頭?！碧镉⒑?。
攝像頭成功連接，不一會(huì)兒，一幅巨大的影像投在了屏幕上。一瞬間，整個(gè)控制中心都愣了。
攝像頭的確在正常工作，但是哪兒都看不到彗星的影子。
“什么情況？”元帥板起臉?biāo)南驴纯础?/p>
負(fù)責(zé)探測器微調(diào)的人驚奇地抬起頭：“臺(tái)長，探測器從彗星邊上飛掠過去了?！?/p>
“怎么回事？”田英感覺很火，“飛掠了？你可是信誓旦旦告訴我，這個(gè)角度速度絕對能進(jìn)入環(huán)彗星軌道！”
田英沖到大屏幕前面，一名工作人員正在焦急地調(diào)試。
“不知道......系統(tǒng)和檢測設(shè)備一點(diǎn)問題都沒有，而且確認(rèn)了，探測器也沒問題。但是......”他指著屏幕上的光點(diǎn)，“它停下來了！”
“停下來？”
工作人員點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)。它忽然停在了一個(gè)位置，沒有到達(dá)相會(huì)位置，因此探測器通過了這一點(diǎn)就直接穿過去了.......哈雷彗星與地球的相對速度已經(jīng)降為0，它現(xiàn)在懸停在外地球軌道上，幾乎要成為地球的一顆衛(wèi)星了。如果真的沒問題的話，你現(xiàn)在到外面去，用肉眼就看得到?！?/p>
田英跟吉文森推開門沖出去，徑直跑到本層樓的露臺(tái)，那里擺著幾臺(tái)天文望遠(yuǎn)鏡，但是一沖出玻璃門，田英就知道沒必要了。他看見了停在太空中的哈雷彗星。
哈雷彗星的視覺等級并不高，但是由于它的距離，使得在這一區(qū)域它成為了最亮的一顆星。只是彗尾已經(jīng)消失了。它懸在北半球的天空，仿佛天空突然睜開一只眼睛，閃爍著望著地球。田英的呼吸急促起來，他有點(diǎn)不敢相信自己的視覺中樞受到的信息。吉文森教授先開口：
“這開什么國際玩笑？”
“難道是被地月引力逼停了？”田英猜測，雖然他自己都不覺得這是真的。
教授搖搖頭：“決不可能。即使是受到了地球的引力影響，也不可能在這么短的時(shí)間內(nèi)把相對速度降到零。它甚至連減速的跡象都沒有，如果真是你說的這樣，那我們可就生活在一顆中子星上?！?/p>
田英轉(zhuǎn)頭跑回觀測室，剛邁進(jìn)大廳，又看見所有人都站了起來，看著大屏幕。這次不是地面觀測站的圖像，而是那顆彗星探測器發(fā)來的轉(zhuǎn)播圖像。在偌大的宇宙背景上，哈雷彗星閃爍著美麗的光芒。
“看，它正在變淡！”有人喊。
在自己的職業(yè)生涯里，田英，甚至吉文森教授，都從沒以這樣的姿態(tài)觀察過它，更遑論僅僅是作為代表參加的米哈伊爾元帥。哈雷彗星掠過的速度很快，只有彗星探測器能環(huán)繞著發(fā)回一些圖像。但是現(xiàn)在，即使用一架最普通的天文望遠(yuǎn)鏡都能輕而易舉地觀測這個(gè)美妙時(shí)刻。大家都瞪大了眼睛。畫面上，哈雷彗星靜靜地懸浮著，仿佛一顆陳列在展柜的珠寶，太陽打下燈光，金筆勾出一圈光茫，好把它從黑幕種襯托出來。彗尾的塵埃已經(jīng)開始飄散開，輕輕環(huán)繞著。彗星的大部分物質(zhì)都是冰，但是它從沒看起來這么像一塊剛從冰箱里取出的冰塊，那股隱隱約約的白霧令人感覺它一定很燙手。事實(shí)上，它也的確在燙著現(xiàn)場每一個(gè)人的眼睛。
但令人不安的跡象開始出現(xiàn)：畫面左側(cè)飄散著的塵埃突然開始變淡，然后慢慢消失。這樣的痕跡一開始很難為人察覺，直到塵埃較濃的部分突然消散在一條筆直的切線上。這條切線垂直于屏幕，并且正在持續(xù)侵蝕著哈雷彗星。
“天??！”有人喊。
“它在消失！它在消失！”元帥啞然失色。
田英努力使自己鎮(zhèn)定下來，拍拍心臟。今天遇到的怪事夠多了，也不差這一個(gè)。
工程師愣了兩三秒，馬上操作起來。詭異的圖像瞬間切回了剛才的觀測圖。地球，紅線和探測器依然在那里。代表哈雷彗星的光點(diǎn)一動(dòng)不動(dòng)地停著，正在暗淡下來。
“哈雷彗星的電磁波反射正在減弱！”
光點(diǎn)繼續(xù)閃爍著，像是在垂死掙扎。所有人都屏住呼吸盯著那個(gè)點(diǎn)，它的位置的幾處液晶管通過的電流變得越來越弱。負(fù)責(zé)圖像處理的計(jì)算機(jī)早就發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，它用一臺(tái)電腦的思維，盡全力去處理。但在千分之一秒后，它發(fā)覺跟上這個(gè)速度幾乎是不可能的。如果是一個(gè)真人，他會(huì)匯報(bào)上去，但它可不會(huì)。圖形處理程序滿負(fù)荷運(yùn)載，每一次剛剛顯示上去，它立刻又暗了幾分。
最后一次眨眼后，光點(diǎn)消失了。
