《儒林外史》是清代吳敬梓創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說(shuō)，成書(shū)于乾隆十四年（1749年）或稍前，現(xiàn)以抄本傳世，初刻于嘉慶八年（1803年）。
全書(shū)五十六回，以寫(xiě)實(shí)主義描繪各類(lèi)人士對(duì)于“功名富貴”的不同表現(xiàn)，一方面真實(shí)的揭示人性被腐蝕的過(guò)程和原因，對(duì)當(dāng)時(shí)科舉的弊端、禮教的虛偽等進(jìn)行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅(jiān)持自我的方式所作的對(duì)于人性的守護(hù)，從而寄寓了作者的理想。小說(shuō)白話的運(yùn)用已趨純熟自如，人物性格的刻畫(huà)也頗為深入細(xì)膩，尤其是采用高超的諷刺手法，使該書(shū)成為中國(guó)古典諷刺文學(xué)的佳作。
《儒林外史》代表著中國(guó)古代諷刺小說(shuō)的高峰，它開(kāi)創(chuàng)了以小說(shuō)直接評(píng)價(jià)現(xiàn)實(shí)生活的范例。儒林外史》脫稿后即有手抄本傳世，后人評(píng)價(jià)甚高，魯迅認(rèn)為該書(shū)思想內(nèi)容“秉持公心，指摘時(shí)弊”，胡適認(rèn)為其藝術(shù)特色堪稱(chēng)“精工提煉”。在國(guó)際漢學(xué)界，該書(shū)更是影響頗大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字傳世，并獲漢學(xué)界盛贊，有認(rèn)為《儒林外史》足堪躋身于世界文學(xué)杰作之林，可與薄伽丘、塞萬(wàn)提斯、巴爾扎克或狄更斯等人的作品相提并論，是對(duì)世界文學(xué)的卓越貢獻(xiàn)。
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