數(shù)據(jù)記者的必備技能

一個(gè)完整的數(shù)據(jù)新聞部門(mén)一般需要三種人：編輯，數(shù)據(jù)記者和網(wǎng)絡(luò)工程師。在一些大型的網(wǎng)絡(luò)媒體和非盈利新聞機(jī)構(gòu)里，數(shù)據(jù)記者經(jīng)常和網(wǎng)絡(luò)工程師一起工作，一個(gè)負(fù)責(zé)內(nèi)容整編，另一個(gè)提供技術(shù)。隨著大數(shù)據(jù)時(shí)代的到來(lái)，我們能夠接觸到的數(shù)據(jù)越來(lái)越多，而要對(duì)龐大的數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行分析和整理，則需要一些統(tǒng)計(jì)學(xué)和編程知識(shí)。

我最初接觸到“數(shù)據(jù)新聞”是在讀研究生期間，當(dāng)時(shí)教授介紹了一些常用的工具給大家，比如Excel, Google Fusion Table, Tableau等等。這些軟件容易上手，因?yàn)樗鼈儾⒉恍枰褂谜哂腥魏尉幊瘫尘?。只要?shù)據(jù)不是過(guò)于復(fù)雜，一般情況下我們都可以用Excel對(duì)它進(jìn)行分析，利用Google強(qiáng)大的地圖資源進(jìn)行坐標(biāo)定位，再將電子表格等信息導(dǎo)入到Tableau中，將數(shù)據(jù)可視化，繪制一個(gè)交互式地圖。這種工作模式適合沒(méi)有計(jì)算機(jī)背景的數(shù)據(jù)記者，以及人力資源有限的中小型媒體。

除此以外，一些基礎(chǔ)的編程語(yǔ)言和數(shù)據(jù)庫(kù)分析知識(shí)也會(huì)給我們的工作帶來(lái)便利。比如當(dāng)我們想獲取社交網(wǎng)站上的數(shù)據(jù)時(shí)，可以通過(guò)該公司所提供的應(yīng)用程序接口（API）來(lái)收集它的用戶(hù)信息。又比如那些無(wú)法用Excel分析的龐大數(shù)據(jù)庫(kù)，我們可以用更高級(jí)的R和Access進(jìn)行整理。再說(shuō)可視化，除了用工具繪制，有編程背景的人還可以用JavaScript等語(yǔ)言編寫(xiě)自己的交互式圖表，從而避免軟件本身帶來(lái)的限制和操作不便。編程語(yǔ)言和數(shù)據(jù)庫(kù)分析技術(shù)掌握起來(lái)要比使用軟件難。但幸運(yùn)的是大部分我們能用上的程序都是免費(fèi)的，相關(guān)的教程講義在網(wǎng)上也比比皆是。

被傳統(tǒng)媒體忽略的數(shù)據(jù)

“公開(kāi)數(shù)據(jù)”是美國(guó)媒體人最引以為豪的事情之一。憲法保障了人民的知情權(quán)和言論自由權(quán)，而政府部門(mén)的網(wǎng)站上提供的各項(xiàng)數(shù)據(jù)和報(bào)告則成為這條法律的具體表現(xiàn)。我的一名同事說(shuō)，如果沒(méi)有這些公開(kāi)數(shù)據(jù)，他幾乎無(wú)法開(kāi)展工作。而事實(shí)上，作為調(diào)查記者的他的確從這些數(shù)據(jù)中得到很多新聞素材。比如政府部門(mén)工作人員的消費(fèi)記錄、交警部門(mén)的罰款記錄、還有各級(jí)法院所受理過(guò)的案件記錄等等。但傳統(tǒng)的媒體，不論紙媒還是電視臺(tái)，大多只是將這些數(shù)據(jù)作為信息傳遞給觀(guān)眾；或是作為證據(jù)用來(lái)鑒別采訪(fǎng)對(duì)象所言之詞是否屬實(shí)，卻往往忽略了這些數(shù)據(jù)本身的故事性。

舉個(gè)例子，我們聽(tīng)說(shuō)科羅拉多州一個(gè)名為Morrison的小鎮(zhèn)2013年的政府收入中，最主要的來(lái)源是違規(guī)司機(jī)向交通部門(mén)所交納的罰款。于是便向當(dāng)?shù)亟煌ú块T(mén)申請(qǐng)索要了13年所有的交通違規(guī)記錄。調(diào)查中，我們發(fā)現(xiàn)這個(gè)人口只有四百多的小鎮(zhèn)一年內(nèi)開(kāi)出的罰單竟然多達(dá)13000多份，這相當(dāng)于當(dāng)?shù)鼐烀刻炱骄_(kāi)至少35份罰單。得到這個(gè)結(jié)果，故事基本有了，可要作為調(diào)查性新聞報(bào)道的話(huà)，它仍舊缺少細(xì)節(jié)。比如：Morrison是否為一個(gè)旅游小鎮(zhèn)？它平時(shí)的交通狀況如何？當(dāng)?shù)赜袔酌痪?？他們平時(shí)都在哪里罰款？這些問(wèn)題如果得不到解答，我們就不知道這個(gè)小鎮(zhèn)的警察局是否存在惡意罰款的行為。

在數(shù)據(jù)分析進(jìn)入編輯室以前，大部分調(diào)查記者在了解背景情況后，會(huì)實(shí)地走訪(fǎng)那些他們認(rèn)為“有料可挖”的地方，他們相信眼見(jiàn)為實(shí)。而面對(duì)手里成千上萬(wàn)份的資料，記者很多時(shí)候卻無(wú)從下手。我的同事把這13000多份罰款記錄交給我時(shí)，距離最初拿到它已經(jīng)過(guò)去了大半年。我在分析數(shù)據(jù)的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)每條罰款記錄都注明了肇事日期，地點(diǎn)和原因等。這意味著我們至少可以從這組數(shù)據(jù)中得出三個(gè)結(jié)論：1. 最容易被罰款的地點(diǎn)；2.罰款最常見(jiàn)的原因；3.一年當(dāng)中罰單開(kāi)得最多的一天。隨著答案浮出水面，我們也掌握了更多信息，比如罰款最多的那天鎮(zhèn)里正好舉行一場(chǎng)大型戶(hù)外演唱會(huì)，再比如最常見(jiàn)的罰款原因是在鎮(zhèn)子外頭的高速公路上超速行駛。那是一條沿山路，而罰款最多的地方，恰好是一個(gè)減速帶。很多車(chē)子因?yàn)閬?lái)不及剎車(chē)，被停在路邊的警車(chē)抓了個(gè)正著。我們調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這個(gè)減速帶是最近幾年新修的，而它的出現(xiàn)無(wú)疑給當(dāng)?shù)亟煌ü芾聿块T(mén)帶來(lái)了良好的“經(jīng)濟(jì)效益”。是數(shù)據(jù)分析的能力，讓這個(gè)原本被人遺忘的故事重新變得有意思起來(lái)。

主流？還是邊緣化？

在美國(guó)學(xué)習(xí)和工作的三年里，我最害怕的是“被邊緣化”。新聞?dòng)浾叽蠖嘈枰己玫目诓牛蛷V闊的人脈關(guān)系，而外國(guó)人在這兩點(diǎn)上可以說(shuō)是“先天不足”。雖然我也見(jiàn)到許多英語(yǔ)水平很高的留學(xué)生，但能用第二語(yǔ)言在主流媒體里做內(nèi)容的記者卻是極少數(shù)。我也不止一次的想過(guò)，如果有一天自己能和其他同事一樣進(jìn)行獨(dú)立采訪(fǎng)報(bào)道，那該多好。但想起之前一次次失敗的求職經(jīng)歷，便明白自己的優(yōu)勢(shì)并不在此。于是，如何在外媒中立足，成為我入職以來(lái)思考最多的問(wèn)題。

揚(yáng)長(zhǎng)避短，多問(wèn)多學(xué)。

和求職時(shí)一樣，在工作中，我盡量展現(xiàn)自己的長(zhǎng)項(xiàng)，同時(shí)避免因自身不足帶來(lái)的影響。外國(guó)記者除了語(yǔ)言和人脈以外，最缺乏的是對(duì)于當(dāng)?shù)匚幕牧私?。舉個(gè)例子，我們得到過(guò)一份科羅拉多州警察裝備清單，里面詳細(xì)記錄了給每個(gè)縣警察局所配發(fā)的武器，從一粒子彈，到一輛裝甲車(chē)。在數(shù)據(jù)分析的過(guò)程中，我發(fā)現(xiàn)有一個(gè)縣所擁有的重型武器數(shù)量遠(yuǎn)多于其他地區(qū)，而它的人口比例卻又出奇的低?？偨Y(jié)中，我費(fèi)了不少筆墨去描寫(xiě)這個(gè)縣是如何的武裝化。而編輯在審稿時(shí)卻告訴我遺漏了一個(gè)重要信息：原來(lái)這個(gè)人煙稀少的地區(qū)有著號(hào)稱(chēng)全美最嚴(yán)格的監(jiān)獄系統(tǒng)，里面關(guān)押著幾名美國(guó)歷史上臭名昭著的殺人犯和恐怖分子。如此一來(lái)，武器的數(shù)量也得到了合理解釋。而我在不了解背景的情況下報(bào)道的新聞，多少顯得有些扭曲事實(shí)。從那之后，每當(dāng)我在調(diào)查中發(fā)現(xiàn)一些不合常理的現(xiàn)象時(shí)，都會(huì)先上網(wǎng)查一查相關(guān)的背景資料，或是向同事詢(xún)問(wèn)情況。這樣不僅使得新聞報(bào)道更加準(zhǔn)確、公正，也提高了對(duì)于當(dāng)?shù)氐牧私狻?/p>

參加會(huì)議，交流討論。

會(huì)議是各種各樣的。大部分新聞單位一天都有兩次例會(huì)，上下午各一次，每次不超過(guò)半小時(shí)。記者挨個(gè)報(bào)題，編輯審核，參加這種快節(jié)奏的會(huì)議很鍛煉人的口才和反應(yīng)能力。此外，每隔一段時(shí)間和編輯坐下來(lái)想想新題目，討論故事大綱，也是必要的交流學(xué)習(xí)內(nèi)容。工作之余，積極地參加各種數(shù)據(jù)新聞研討會(huì)，既可以認(rèn)識(shí)優(yōu)秀的同行，又能了解到行業(yè)的最新動(dòng)向。從地方到國(guó)家，美國(guó)有很多為新聞?dòng)浾咴O(shè)立的獎(jiǎng)項(xiàng)，交流會(huì)，講座，以及短期交流項(xiàng)目。利用好這些資源，不但可以開(kāi)拓視野，更能提高自身技能，進(jìn)而不論在哪里，都可以從容自信的做記者。