在網絡分層設計中，由于核心層、匯聚層、接入層的功能不同，不同層次選用的交換機也有區(qū)別。
核心層的作用是盡可能快地交換數據包，構成高速的交換骨干，所以核心層交換機的背板帶寬，轉發(fā)速率盡可能快，另外，核心層可靠性要求較高，所以一般都要求電源冗余。
匯聚層主要提供地址的聚焦，部門和工作組的接入，廣播域、組播傳輸域的定義，VLAN分割，介質轉換和安全控制等功能。它是多臺接入層交換機的匯聚點，它必須能夠處理來自接入層設備的所有通信量，并提供到核心層的上行鏈路，因此匯聚層交換機與接入層交換機比較，需要更高的性能、更少的接口和更高的交換速率。
接入層實現終端用戶連接到網絡，因此接入層交換機具有低成本和高端口密度特性。