每一個(gè)節(jié)日背后，都是一種傳統(tǒng)文化精神的傳承與發(fā)揚(yáng)。有些節(jié)日，越來越盛大，有些節(jié)日，則成為了文化遺產(chǎn)。下元節(jié)，就是這樣一個(gè)難以復(fù)興的“傳統(tǒng)節(jié)日”。原本屬于道教節(jié)日體系之中，與正月十五元宵節(jié)、七月十五中元節(jié)并稱的十月十五下元節(jié)，離開大眾視野很久了。那么，這個(gè)快要消失的節(jié)日究竟是怎么來的，其背后又有什么文化精神呢？

《中華風(fēng)俗志》中記載：“十月望為下元節(jié)，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經(jīng)者?！?/p>

這一天，道觀做道場(chǎng)，民間則祭祀亡靈，并祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執(zhí)行日期的規(guī)定。

宋吳自牧《夢(mèng)粱錄》：“(十月)十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設(shè)齋建醮，或解厄，或薦亡?！?/p>

河北《宣化縣新志》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者?！?/p>

此外，在民間，下元節(jié)這一日，還有民間工匠祭爐神的習(xí)俗，爐神是太上老君。

與我們比較熟悉的上元節(jié)（正月十五元宵節(jié)），中元節(jié)（七月十五民間所謂的“鬼節(jié)”）相比，而下元節(jié)被人們遺忘的比較久了，相關(guān)的民間風(fēng)俗基本已經(jīng)消失。這種被遺忘，不是沒有原因的。

元宵節(jié)的興盛，有著傳統(tǒng)文化美好精神的支撐，背后除卻道教文化、更有儒家文化的支撐。中元節(jié)雖然沒有元宵那么熱鬧，但是在佛教、道教、儒家?guī)追N文化的聯(lián)合加持下，這個(gè)以“孝”為精神基礎(chǔ)的“鬼節(jié)”并沒有被人遺忘。與之相反，只有道教文化支撐的下元節(jié)，慢慢就淡出了人們的視野。

對(duì)下元節(jié)的特別重視，始于崇奉道教的北宋。

李燾《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》卷二十二：“太宗太平興國(guó)六年庚辰，詔自今下元節(jié)宜如上元，并賜休假三日，著于令?！?/p>

《宋史》卷一一三：“太平興國(guó)二年七月中元節(jié)，御東角樓觀燈，賜從官宴飲。五年十月下元節(jié)，依中元例，張燈三夜。”

魯迅先生說“中國(guó)的根底全在道教”，作為一個(gè)曾經(jīng)統(tǒng)攝中國(guó)漢族大部分民間信仰及風(fēng)俗的宗教，事實(shí)上，在五四新文化運(yùn)動(dòng)之后，便沒有很好的發(fā)展。道教文化的衰退有著非常復(fù)雜的原因，除卻科學(xué)與理性思想的沖擊，佛教、儒家、乃至基督教等其他文化形態(tài)對(duì)其也產(chǎn)生了巨大的消解作用。當(dāng)然，根本原因是傳統(tǒng)文化沒有很好的在內(nèi)地傳承，在這一點(diǎn)上日韓及其他華人地區(qū)傳承得更好。

水官解厄的精神基礎(chǔ)

下元節(jié)難以獲得復(fù)興的另一大原因便是這個(gè)節(jié)日的精神基礎(chǔ)。和中秋、清明、重陽這些富有人類情感需求的節(jié)日相比，又或者與元宵、中元這些暗含道德與人倫需求的節(jié)日相比，下元節(jié)的基礎(chǔ)需求——消災(zāi)解厄似乎薄弱了一些。消災(zāi)解厄的基礎(chǔ)之一是道教三官信仰。三官大帝的信仰淵源于中國(guó)古代先民對(duì)天地水的自然崇拜。在原始社會(huì)，天、地、水是人們生產(chǎn)、生活的必要條件，沒有它們，人類無法生存生活，因此人們常懷敬畏之心，虔誠(chéng)地頂禮膜拜。

文化內(nèi)涵的變遷

“由于深秋氣候特點(diǎn)，引起了人們心理變化，需要與祖先溝通情感以求慰藉。同時(shí)，秋天是收獲的季節(jié)，為了感恩祖先，人們選在在下元節(jié)祭祀先輩。所以，下元節(jié)慢慢變?yōu)橐粋€(gè)表達(dá)民俗情感的節(jié)日。”北京民俗學(xué)會(huì)秘書長(zhǎng)高巍這樣解釋。