遠(yuǎn)古人類和當(dāng)時(shí)世界上其他物種相比并沒有太大的區(qū)別。250萬年前，所有人種共同的祖先（南方古猿）從非洲出發(fā)，其足跡遍布北非、歐洲和亞洲，定居在當(dāng)?shù)氐娜朔N根據(jù)當(dāng)?shù)氐臍夂颦h(huán)境、食物等因素，演化出不同的特性。尼安德特人定居在歐洲和西亞，直立人定居在亞洲，梭羅人定居在印度尼西亞爪哇島，我們自己的——智人，則定居在東非。
世界各地的人種雖然不用，但是其具有相似的特征：（1）相對(duì)于類似體重的哺乳動(dòng)物，具有較大的大腦；（2）直立行走，但這些特征在當(dāng)時(shí)并不能詩人類建立相對(duì)于其他物種的優(yōu)勢(shì)。
60公斤左右的哺乳類動(dòng)物，其腦容量一般在200立方厘米左右，而人類的腦容量則在600立方厘米左右。巨大的大腦帶給人類強(qiáng)大的思考能力的同時(shí)，也導(dǎo)致人類的肌肉沒有像其他物種那么發(fā)達(dá)。龐大的大腦意味人類需要消耗更多的能量，花費(fèi)更多的時(shí)間尋找食物。大腦的思考優(yōu)勢(shì)在當(dāng)時(shí)并沒有顯現(xiàn)出來，在靠蠻力的時(shí)代，黑猩猩一錘就能把人類錘成肉醬。
人類的另一個(gè)特征是直立行走。直立行走在提升視野范圍的同時(shí)解放人的雙手，讓人能夠從事生產(chǎn)、制造等較為精細(xì)的工作。視野范圍的擴(kuò)大也提升了人類尋找食物的能力。但是經(jīng)過百萬年的演化，四肢行走才能撐起人類如此巨大的大腦。而變?yōu)橹绷⑿凶吆?，人類需要進(jìn)一步的演化，使全身骨架能夠適應(yīng)頭頂大腦的構(gòu)造，于是頸部僵硬，背痛等病癥開始困擾人類。直立行走對(duì)下一代的影響是最大的，直立導(dǎo)致女性產(chǎn)道變窄，而腹中的嬰兒只會(huì)越長越大，兩者的沖突會(huì)加劇女性分娩風(fēng)險(xiǎn)。于是，自然選擇讓人類的嬰兒過早生產(chǎn)，相對(duì)于其他哺乳動(dòng)物，人類的嬰兒就是一個(gè)早產(chǎn)兒，其重要器官都沒有發(fā)育完全。
人類與生俱來的社會(huì)屬性和可塑性可能就來源于此。年幼的嬰兒沒有獨(dú)立生存的能力，帶著嬰兒的母親只能依靠鄰里或者族群的幫助，于是演化也就偏好能夠形成強(qiáng)大社會(huì)關(guān)系的種族。此外，人類嬰兒的重要器官，尤其是大腦，就像是一團(tuán)剛?cè)诨牟Ａ?，可以拉絲、塑性，這也是為什么人類有不同的信仰，不同的性格。
火的出現(xiàn)是人類歷史的一大進(jìn)步，這是人類能夠操控的一種自然力量。人類可以用火烹飪之前無法直接食用的食物，比如小麥，大米，馬鈴薯等等；火可以殺死肉中的寄生蟲，熟肉也更容易消化和吸收；此外，一些野獸火畏懼火焰，人類在野外的生存能力得到了提升。
雖然人類有自己獨(dú)特的特征，能夠操控火焰，但是依舊不能擺脫其邊緣生物的地位。數(shù)百萬各色人種分布于世界各地，無法互相協(xié)作，比體積，有比人類更高大強(qiáng)壯的動(dòng)物，比速度，人類追不上野馬，比力量，人類能被黑猩猩錘成肉醬，人類是多么微不足道。
本來分布在世界各地的不同人種，在自己的領(lǐng)地內(nèi)除了生存繁衍。由于偶然的因素，幸運(yùn)眷顧了智人，定居在東非的智人發(fā)生了基因突變，改變了智人的大腦內(nèi)部連接方式，讓他們以前所未有的方式來思考。認(rèn)知革命并不僅僅是語言方面的創(chuàng)新，而是創(chuàng)造一些“虛構(gòu)故事”。
智人的語言并不是世界上的第一種語言，青猴發(fā)出不同的叫聲也能夠代表不同的含義。人類語言的產(chǎn)生可能是為了能夠更好的描述獵物的位置，也可能是為了“八卦”部落中的其他人。這些都不是最重要的，最重要的是，人類的語言讓“虛構(gòu)故事”成為可能。
在認(rèn)知革命之前，人和黑猩猩沒有太大區(qū)別，在某些方面可能還不如黑猩猩。黑猩猩族群通常包含20-50只黑猩猩，在這個(gè)數(shù)量范圍內(nèi)，族群內(nèi)有一個(gè)首領(lǐng)，領(lǐng)導(dǎo)手下的所有猩猩。每個(gè)黑猩猩通過每天和族群里的其他黑猩猩互相梳理毛發(fā)、親吻、擁抱、撫摸來建立互相信任的關(guān)系。如果族群內(nèi)的猩猩數(shù)量不斷上升，那么就無法保證每個(gè)黑猩猩能夠熟悉族群內(nèi)的所有同伴，最終會(huì)導(dǎo)致社會(huì)秩序的崩潰。
人類族群也是如此，由近親構(gòu)成的小團(tuán)體人數(shù)十分有限通常也就是20-50人之間。當(dāng)人數(shù)超過50人后，依靠血緣形成的紐帶已經(jīng)無法滿足部落正常點(diǎn)狩獵采集需要，部落需要新的方式來構(gòu)建部族成員之間的相互信任，人類的語言很好的滿足了這個(gè)需要。要知道，人類的語言并不是世界上第一種語言，作者拿青猴舉例，青猴發(fā)出不同的聲音代表不同的含義。和其他物種的語言相比，人類語言的不同之處在于：（1）人類雖然只能發(fā)出有限的聲音，但是可以組成不同的詞句，這更有利于描述。青猴發(fā)出的聲音只能表示：“危險(xiǎn)！有獅子！”，而人類則可以詳細(xì)的描述，獅子在哪里，離我們有多遠(yuǎn)。（2）正因?yàn)槿祟惖恼Z言具有描述性，語言也充當(dāng)了“八卦”的工具，作為社會(huì)性動(dòng)物，智人通過語言溝通嚷部落成員更加熟悉彼此，信任彼此，讓成員之間變得更緊密，部落的規(guī)模也逐漸擴(kuò)大。但是這種溝通也是有人數(shù)限制的，“八卦理論”最多也只能使150人之間相互熟悉和了解。那么人類是如何從小部落變成大部落，再到城邦（市），國家的呢？
這就要說到人類語言的獨(dú)特之處：能夠傳達(dá)一些根本不存在的事物—即“虛構(gòu)故事”，這也是認(rèn)知革命送給智人的禮物?！疤摌?gòu)故事”在當(dāng)時(shí)可以是對(duì)虛構(gòu)的守護(hù)神的崇拜，對(duì)未知事物的崇拜，在當(dāng)下也可以是國家，法律制度、社會(huì)的公序良俗，有限公司制度等等。虛構(gòu)故事的重點(diǎn)不在于故事，而是要讓人們一起想象，讓大家都認(rèn)同這個(gè)虛構(gòu)的故事，而只要大家都認(rèn)同這個(gè)虛構(gòu)故事，就可以把成千上萬陌生人凝聚在一起，互相合作。
作者舉樂標(biāo)致公司的例子。標(biāo)致公司能夠存在于世界上，能夠像人一樣擁有資產(chǎn)，開立銀行賬戶，簽訂合同，賺錢交稅，正是因?yàn)榇蠹叶枷嘈?法律實(shí)體 和有限公司這兩個(gè)虛構(gòu)故事。試問，如果創(chuàng)業(yè)失敗會(huì)連帶創(chuàng)業(yè)者家破人亡，誰又敢去創(chuàng)業(yè)呢？正是因?yàn)榇蠹叶枷嘈庞邢薰具@個(gè)“虛構(gòu)故事”，才有那么多人敢于投身創(chuàng)業(yè)大潮當(dāng)中。
對(duì)于未知力量或部落守護(hù)神這個(gè)“虛構(gòu)故事”得信仰和崇拜，讓智人部落之間可以相互協(xié)作，并最終融合成一個(gè)更大的部落?；蛟S這也是為什么智人能最終成為統(tǒng)治世界的唯一人種。想像一下，500個(gè)有共同信仰的智人和50個(gè)尼安德特人爭奪領(lǐng)地的場(chǎng)景，智人人多勢(shì)眾且能通力合作，尼安德特人怎么能不被趕出歐洲，甚至被趕出這個(gè)世界？
認(rèn)知革命也使人類的演進(jìn)繞開了基因組的限制。在認(rèn)知革命之前，如果沒有發(fā)生顯著的基因突變，一個(gè)物種的社會(huì)行為就不會(huì)發(fā)生顯著的改變。遠(yuǎn)古人類就沒有什么革命性的改變，除非是環(huán)境壓力或者是基因突變。當(dāng)遠(yuǎn)古人類從四肢行走演化為直立人之后，新的石器技術(shù)也隨之出現(xiàn)，但是只要直立人的基因沒有進(jìn)一步突變，他們的石器也就維持不變，直到200萬年之后認(rèn)知革命的發(fā)生。認(rèn)知革命讓人類駛?cè)搿拔幕葸M(jìn)”的快速路，在這個(gè)快車道上，人類的合作模式以“虛構(gòu)故事”為基礎(chǔ)。那么只要改變所講的故事，就能夠改變?nèi)祟惖暮献髂Ｊ?。就?789年，法國幾乎在一夜之間，相信的故事就從“君權(quán)神授”變成“人民做主”。
認(rèn)知革命后，人類也擺脫了生物學(xué)的范疇，開始形成自己的文化。等到文化出現(xiàn)，就再也無法停止改變和發(fā)展，這些無法阻擋的變化，就成了我們說的“歷史”。
