中國(guó)的大學(xué)老師們?cè)诮?jīng)過(guò)了上世紀(jì)80年代經(jīng)濟(jì)開(kāi)放之初的思想沖擊和90年代的市場(chǎng)化改革之后，曾發(fā)出過(guò)“搞導(dǎo)彈的不如賣茶葉蛋的”之感慨，不約而同懷念起民國(guó)教授的優(yōu)越生活。其種種軼事常被人提起，并總能成為熱門話題。確實(shí)，曾有那么一個(gè)短暫的時(shí)期，民國(guó)的教授過(guò)著與身份職業(yè)相稱的衣食無(wú)憂的生活。作家岳南在《舊時(shí)教授的薪水與酬金》一文中有詳細(xì)的描述和比較。其中提到著名的語(yǔ)言學(xué)家王力回憶在清華大學(xué)任一般教員時(shí)的經(jīng)濟(jì)狀況：

抗戰(zhàn)以前，常聽(tīng)人說(shuō)大學(xué)教授是清高的?！摺钟腥N意義，第一是品格高，第二是地位高，第三是薪金高。關(guān)于品格高，自不能一概而論，我們也就撇開(kāi)不提。關(guān)于地位高，我們應(yīng)該感謝達(dá)官貴人的尊賢禮士，使一個(gè)寒儒也常能與各方權(quán)要乃至更高的官員分庭抗禮。關(guān)于薪金高呢？正薪四百至六百元，比國(guó)府委員的薪金只差二百元，比各省廳長(zhǎng)的薪金高出一二百元不等，比中學(xué)教員的薪金高出五倍至十倍，比小學(xué)教員的薪金高出二十倍至三十倍。雖然住慣了外國(guó)的人對(duì)于區(qū)區(qū)每月四五百元的收入不覺(jué)得多，甚至于有‘蕓閣官微不救貧’之感（自注：蕓閣，古代藏書(shū)的地方，這里指掌握?qǐng)D書(shū)的官），但是，像我們這些‘知足’的人看來(lái)，每日有人送菜上門，每周有人送米上門，每月有人送煤上門，每隔一二十天有書(shū)賈送書(shū)上門，每逢春天有花匠送各種花卉上門，也就可以躊躇滿志的了。

且不說(shuō)當(dāng)時(shí)薪水的購(gòu)買力，只看普通教員薪水比省廳長(zhǎng)高近一半的幅度一項(xiàng)就能管窺當(dāng)時(shí)大學(xué)老師的優(yōu)越性，更不用說(shuō)名教授們了。民國(guó)教師的收入是有制度保障的，不只是大學(xué)教師，中小學(xué)教師收入也都普遍較高。(《民國(guó)教授收入堪比國(guó)民政府部長(zhǎng)》)

1927年6月，國(guó)民政府公布的《大學(xué)教員資格條例》還規(guī)定：大學(xué)教員的月薪，教授為600-400元，副教授為400-260元，講師為260-160元，助教為160-100元。教授最高月薪600元，與國(guó)民政府部長(zhǎng)基本持平。上世紀(jì)30年代初，大中小學(xué)教師的平均月薪分別為220元、120元、30元。當(dāng)時(shí)一般工人的月薪約為15元，普通警察一個(gè)月2塊銀元，縣長(zhǎng)一個(gè)月20塊銀元，而國(guó)小學(xué)老師一個(gè)月可以拿到40塊銀元。這就是說(shuō)，民國(guó)時(shí)期小學(xué)教師的最低工資竟是縣長(zhǎng)工資的兩倍。

之所以說(shuō)是一個(gè)短暫的時(shí)期，是因?yàn)槿毡镜那致运斐傻娜珖?guó)性困境，那段時(shí)間教授的輾轉(zhuǎn)凄涼之景簡(jiǎn)直是不堪回首。況且還有執(zhí)政表現(xiàn)極為糟糕的國(guó)民政府，在30年代后期到40年代初期政府一手造成的戰(zhàn)時(shí)通脹使教授們的一切薪水真的化為了水?，F(xiàn)在的人們無(wú)論如何想不到想吃肉的聯(lián)大教授潘光旦在昆明抓老鼠吃的情景；想象不到李莊的梁思永、林徽因?yàn)榱酥尾【谷恍枰邓鼓晖兄醒性涸洪L(zhǎng)朱家驊向老蔣要錢。但也是這段時(shí)間，西南聯(lián)大等高校和研究機(jī)構(gòu)的教授們從北京到長(zhǎng)沙、過(guò)衡山、蒙自直到昆明、李莊，盡管流離失所、受盡折磨，仍然精心教學(xué)，醉心學(xué)術(shù)，弦歌不輟。就是在李莊，梁思成完成了轟動(dòng)世界的《中國(guó)建筑史》，董彥堂寫(xiě)出了被陳寅恪稱贊為“八年抗戰(zhàn)第一書(shū)”的《殷歷譜》。富貴不能淫,貧賤不能移，中華士人傳統(tǒng)風(fēng)骨在他們身上得到了淋漓盡致的表達(dá)。
學(xué)術(shù)之外，教授們?cè)诮虒W(xué)的投入堪稱楷模。錢賓四先生晚年在《八十憶雙親師友雜憶》曾經(jīng)回憶南岳分校（北大、清華和南開(kāi)三校合并南遷途中在長(zhǎng)沙成立臨時(shí)大學(xué)，文學(xué)院設(shè)衡山，稱南岳分校。）時(shí)的教師備課小故事，廣為傳頌。當(dāng)時(shí)錢賓四、聞一多、吳宓和沈有鼎四大教授共處一室，這一回憶成為研究這四大學(xué)者的一段重要典故。

室中一長(zhǎng)桌，入夜，一多自燃一燈置其座位前。時(shí)一多方勤讀《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》，遇新見(jiàn)解，分撰成篇，一人在燈下默坐撰寫(xiě)。雨生（吳宓）則為預(yù)備明日上課抄筆記寫(xiě)綱要，逐條書(shū)之，又有合并，有增加，寫(xiě)定則于逐條下加以紅筆勾勒。雨生在清華教書(shū)至少已逾十年，在此流寓中上課，其嚴(yán)謹(jǐn)不茍有如此。沈有鼎則喃喃自語(yǔ)：如此良夜，盡可閑談，各自埋頭，所為何來(lái)。雨生加以申斥：汝喜閑談，不妨去別室自找談?dòng)?；否則早自上床，可勿在此妨礙人。有鼎只得默然。雨生又言：‘限十時(shí)熄燈，勿得逾時(shí)，妨他人之睡眠?！畛?，雨生先起，一人獨(dú)自出門，在室外晨曦微露中，出其昨夜所寫(xiě)各條，反復(fù)循誦。俟諸人盡起，始重返室中。余與雨生相交有年，亦時(shí)聞他人道其平日之言行，然至是乃始深識(shí)其人，誠(chéng)有卓絕處。非日常相處，則亦不易知也?！?/p>

一多、雨生備課用功之深實(shí)在令人嘆服。系及今世今人，理想、信念、自由意志、待遇、地位、知識(shí)分子，其間的關(guān)系不禁讓人長(zhǎng)考不已。

閱讀鏈接：岳南的《舊時(shí)教授的薪水與酬金》

1943年，正在西南聯(lián)大中文系任教授的語(yǔ)言學(xué)家王力在《生活導(dǎo)報(bào)》上發(fā)表了一篇叫做《清苦》的短文，針對(duì)當(dāng)時(shí)物價(jià)升騰的局面回顧了抗戰(zhàn)前清華大學(xué)教員們的生活：“抗戰(zhàn)以前，常聽(tīng)人說(shuō)大學(xué)教授是清高的。‘高’字有三種意義，第一是品格高，第二是地位高，第三是薪金高。關(guān)于品格高，自不能一概而論，我們也就撇開(kāi)不提。關(guān)于地位高，我們應(yīng)該感謝達(dá)官貴人的尊賢禮士，使一個(gè)寒儒也常能與各方權(quán)要乃至更高的官員分庭抗禮。關(guān)于薪金高呢？正薪四百至六百元，比國(guó)府委員的薪金只差二百元，比各省廳長(zhǎng)的薪金高出一二百元不等，比中學(xué)教員的薪金高出五倍至十倍，比小學(xué)教員的薪金高出二十倍至三十倍。雖然住慣了外國(guó)的人對(duì)于區(qū)區(qū)每月四五百元的收入不覺(jué)得多，甚至于有‘蕓閣官微不救貧’之感（自注：蕓閣，古代藏書(shū)的地方，這里指掌握?qǐng)D書(shū)的官），但是，像我們這些‘知足’的人看來(lái)，每日有人送菜上門，每周有人送米上門，每月有人送煤上門，每隔一二十天有書(shū)賈送書(shū)上門，每逢春天有花匠送各種花卉上門，也就可以躊躇滿志的了。”這里說(shuō)的是清華大學(xué)的一般教員的情形，比王力高一級(jí)的大牌教授其條件還要好。
1931年10月，梅貽琦出任清華大學(xué)校長(zhǎng)，為招聘賢能，清華大學(xué)頒布規(guī)定：教授月薪300-500元，每位教授可擁有一棟新式住宅。1933年春，清華西院住有陳寅恪、吳宓、聞一多、顧毓琇、周培源、雷海宗、吳有訓(xùn)、楊武之（楊振寧之父）等近五十位教授之家。1935年初，聞一多、俞平伯、吳有訓(xùn)、周培源、陳岱孫等教授又遷入清華新南院，這是30棟新建的西式磚房，每位教授一棟，其條件比西院更完備，除有一個(gè)花木蔥蘢的小院子外，內(nèi)有書(shū)房、臥室、餐廳、會(huì)客室、浴室、儲(chǔ)藏室等大小14間，附設(shè)的電話、熱水等生活用具一應(yīng)俱全。清華學(xué)生的學(xué)費(fèi)每學(xué)期10元，不收寄宿費(fèi)，共有學(xué)生1200余人。
20世紀(jì)30年代幣值與世紀(jì)末（2000年）的兌換比率大體如下：1934年月薪500元，約合2000年1.5萬(wàn)元。當(dāng)時(shí)大學(xué)教授常有兼職，收入更多，例如在學(xué)術(shù)界地位和陳寅恪齊名的輔仁大學(xué)校長(zhǎng)陳垣兼職所得月收入可達(dá)上千元，甚至達(dá)1500元左右。當(dāng)時(shí)北大文學(xué)院長(zhǎng)胡適購(gòu)置一輛小汽車，耗資500元，相當(dāng)于一個(gè)月的薪水。1936年，顧頡剛因考慮每日往來(lái)于城內(nèi)的北平研究院與西郊燕京大學(xué)之間，多有不便，也購(gòu)小汽車一輛，每月支付司機(jī)的薪水是20元。當(dāng)時(shí)的物價(jià)波動(dòng)不大，基本情形為：1角7分可買1斤上等黃酒；1元錢可買8斤豬肉；2元錢可買一袋上等面粉，年租8元可得一個(gè)約有20間大房的四合院。當(dāng)時(shí)北平一家四口，每月12元伙食費(fèi)，即可達(dá)到小康水平。（《文化人與錢》陳明遠(yuǎn) 百花文藝出版社2001年出版。）
據(jù)周作人回憶，他在“九一八”事變之前的北平與胡適有過(guò)“賣稿的交涉”，所謂交涉其實(shí)就是由神通廣大的胡適出面推薦給出版商，凡例共有三回，都是翻譯稿。最后一回是周作人翻譯的一冊(cè)《希臘擬曲》，共有4萬(wàn)字。譯稿由胡適薦給文化基金會(huì)的編譯委員會(huì)，所得稿酬是每千字10元，共得400元。周說(shuō)：這個(gè)價(jià)格是他在當(dāng)時(shí)賣稿中所得的最高價(jià)格，“有極大的好處，即是就用了買得一塊墳地，在西郊的板井村，只有二畝的地面，因?yàn)樵瓉?lái)有三間瓦屋在后面，所以花了三百六十元買來(lái)，但是后來(lái)因?yàn)闆](méi)有人住，所以倒塌了；新種的柏樹(shù)過(guò)了三十多年，已經(jīng)成林了。那里葬著我們的次女若子，侄兒豐二，最后還有先母魯老太太，也安息在那里，那地方是到今還好好的存在，便是我的力氣總算不是白花了。”
若把周作人的4萬(wàn)字稿子的稿酬放在20世紀(jì)后半葉計(jì)算，可得如下數(shù)字：六、七十年代所得稿酬是0元，可能獲贈(zèng)筆記本、鋼筆等一兩件；八十年代為千字5元，約200元；九十年代為千字30元，約1200元；20世紀(jì)末至21世紀(jì)初，千字40—50元，約得1600—2000元。其時(shí)中國(guó)已連續(xù)十年經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)為7—8%，物價(jià)較穩(wěn)定，若以所得中間數(shù)1800元算，約可購(gòu)買北京郊區(qū)土地0.001畝，甚至買不到；若購(gòu)豬肉，按每斤7元計(jì)，可得257斤；若有好事者想買活豬拉回家自己練練宰殺手藝，順便弄些肝腸之類的下水換換口味，可得中等偏上的肥豬一頭。如此而己。