說起新疆，我們就會想起西漢“張騫通西域”，想起東漢班超對西域的經(jīng)營，想起唐朝設(shè)置“安西都護(hù)府”對西域進(jìn)行管理，想起清初乾隆皇帝為新疆命名……總之，新疆一直是中國的領(lǐng)土。
可是到了清朝末年， 形勢突變，新疆處于危險之中。
首先是1864年，受洪秀全太平天國起義的影響，新疆地方豪強開始不服中央領(lǐng)導(dǎo)，紛紛割據(jù)，自立為王，混戰(zhàn)不休；接著是1867年中亞浩罕國頭目阿古柏在新疆建立洪福汗國；4年后，即1871年，沙俄又出兵攻占我伊犁。
新疆局勢危急，清政府內(nèi)部卻分成兩派，李鴻章主張放棄陸上之新疆，專注于海防；左宗棠則力主收復(fù)新疆。李鴻章放棄新疆的理由非常奇葩，他說：
“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里……傾全國之力，徒然收數(shù)千里曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。依臣看，新疆不復(fù)，與肢體之元氣無傷，收回伊犁，更是不如不收回為好。”
一句話解釋就是：新疆土地貧瘠，收回來不劃算。
對李鴻章的這個理由，左宗棠立即進(jìn)行了反駁：
左宗棠說：
“天山南北兩路糧產(chǎn)豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠，實為聚寶之盆?！?/span>
很顯然，李鴻章的說法站不住腳。想一想，國家主權(quán)大于一切，領(lǐng)土權(quán)是國家主權(quán)的重要組成部分，就算是新疆真的沒有收入，但一寸山河一寸血，那也是不能丟掉的。這是一個政治問題，原則問題，馬虎不得。從清政府的態(tài)度看，清政府也不同意李鴻章的說法，最終采納了左宗棠 的建議，派左宗棠收復(fù)了新疆。
所以，在“收不收復(fù)新疆”的問題上，李鴻章的表現(xiàn)很差，甚至可以說很愚蠢，明知不可為而為之，是為不智?？墒牵铠櫿抡娴挠薮绬?？此人一貫老奸巨猾，他這么說，必有他的緣由。
要弄清這個問題，必須先弄清楚李鴻章當(dāng)時在做什么？
李鴻章的發(fā)跡，源于與他的老師曾國藩一起鎮(zhèn)壓太平天國和捻軍，當(dāng)太平天國和捻軍覆亡，李鴻章任湖廣總督，后于1870年升任直隸總督，兼任北洋通商大臣。新疆遭受侵略的時候，正是李鴻章在直隸總督兼任北洋通商大臣任上，李鴻章當(dāng)時最為緊要的工作，便是洋務(wù)運動，說得再具體一點，李鴻章正在籌建北洋海軍。
注意這個北洋海軍或者說北洋水師。
北洋水師是李鴻章非常重要的政治籌碼，有了這樣一支近代化的海軍，李鴻章在朝中的地位將十分鞏固、不可動搖。那清政府為什么同意李鴻章建立北洋水師呢？因為近代以來，不管是第一次鴉片戰(zhàn)爭，還是第二次鴉片戰(zhàn)爭，英法等西方列強都是從海上入侵中國的，而當(dāng)時中國沒有海軍，于是李鴻章籌建海軍，提倡“海防”，以“北洋海軍”來遏制西方列強的侵略，清政府同意了。
李鴻章的高明之處在于，通過建立北洋水師，使國家利益與他的個人利益統(tǒng)一起來，他為北洋海軍說話，既是維護(hù)自己利益，也是維護(hù)國家利益。在此前提下，李鴻章拋出“不收復(fù)新疆”，“收復(fù)新疆會削弱海防”這樣的理論，就有一定道理了。清政府也就不會怪罪李鴻章，因為不管是左宗棠的“塞防”，還是李鴻章的“海防”，都是出于一片愛國之心嘛。
然而從實質(zhì)上講，李鴻章拋出“收復(fù)新疆會削弱海防”的理論，主要是為他自己，強調(diào)的是他個人的政治利益。
另外，李鴻章強調(diào)海防，強調(diào)北洋水師，還可以獲得巨大的經(jīng)濟(jì)利益。
其時，李鴻章的北洋艦隊正在組建之中，購買外國船艦，建造新的船艦，維護(hù)船艦，給海軍士兵們發(fā)工資，都需要大筆大筆的資金。這些資金很顯然來自于清政府，李鴻章當(dāng)然不希望因收復(fù)新疆而影響到海軍的拔款。
我們來為海軍的拔款算下賬。1888年12月，北洋水師建立起來了，水師每年從清朝財政得到200萬兩白銀的軍費，而且北洋水師官兵的薪酬非常高，這里僅舉幾例：
魚雷發(fā)射兵，年薪為288兩白銀；電燈士兵，年薪360兩白銀；發(fā)動機(jī)管理員，年薪196兩白銀；就連岸上一個負(fù)責(zé)拖船的人，年薪也有36兩白銀。而當(dāng)時，清朝一個一品大臣，年薪也就在180兩。
北 洋水師待遇這么好，李鴻章的好處自然少不了。
除了政治利益和經(jīng)濟(jì)利益，李鴻章還想通過反對收復(fù)新疆來排擠左宗棠，這是李鴻章反對收復(fù)新疆的第三個目的。眾所周知，李鴻章與左宗棠是死對頭， 左宗棠比李鴻章年紀(jì)大，威望也高，在行軍打仗方面很有一套。李鴻章害怕左宗棠收復(fù)新疆后，權(quán)力會越來越大，甚至壓倒自己，所以反對收復(fù)新疆。結(jié)果事與愿違，左宗棠收復(fù)新疆成功，威望比以前更高了。也就是說，李鴻章這一次排擠左宗棠失敗了。
綜上，一件事件，竟有這么多的曲折。李鴻章煞費苦心，想一石三鳥，既想鞏固政治、經(jīng)濟(jì)利益，又想排擠對手。結(jié)果，他排擠左宗棠失敗，但北洋水師的建立卻很快獲得成功，所以，在與左宗棠的爭斗中，李鴻章也算是有勝有敗吧。
