山西太原人宗子美，隨父親四處游學，后來來到揚州，并決定在此定居。

宗子美的父親與紅橋下的林婆子有來往。一天，宗子美和父親路過紅橋，碰巧遇見了林婆子。林婆子熱情地邀請他們父子到家中作客，喝茶聊天。當他們到達時，看見一位非常漂亮的女子站在一旁，宗子美的父親大加贊美。林婆子說：“你兒子溫柔順從，真像個姑娘，真是福氣。你們是否愿意將我的女兒嫁給你兒子呢？”宗子美的父親笑著督促兒子向林婆子行禮，說：“你這話可價值千金?。　痹瓉?，林婆子本人居住獨自一人，這個女子突然來到她家中，訴說了她的孤苦遭遇。林婆子問她叫什么名字，她說叫嫦娥。林婆子非常憐愛她，就決定留下她。實際上，她把嫦娥當作寶貴的東西。當時宗子美只有十四歲，一見嫦娥，心中暗自高興，想著父親肯定會找媒人定下婚事。然而回來后，他父親似乎把這件事忘記了。宗子美內(nèi)心非常焦急，將這事告訴了母親。父親得知后說：“那只是和那老婆子開玩笑，她不知道要賣掉這個女兒要多少黃金，這事情并不那么容易?！?/p>

過了一年，宗子美的父母都去世了。然而，宗子美仍然不能忘記嫦娥，當服喪期快要結(jié)束時，他讓人向林婆子求婚。林婆子一開始拒絕了，宗子美氣憤地說：“我從未向別人屈服過，為什么你這老婆子看不起我的真誠！如果你違背既往的婚約，那就把我對你的真誠還給我吧?！绷制抛诱f：“早先的事只是和你父親開玩笑說的，也許有些真實。但當時并沒有正式約定，過后也都忘記了。今天你既然這么認真地提起，我還是愿意把女兒嫁給你，可以嗎？”宗子美自己心里覺得這件事難以辦成，暫時放在一邊。

這時，正好有一位寡婦住在西鄰。她有一個剛到適婚年齡的女兒，小名叫顛當。宗子美偶爾見過她，她的美麗不亞于嫦娥。宗子美非常喜歡她，經(jīng)常以贈送禮物的借口接近她。時間長了，他們之間也變得熟悉了，每次見面時會相互傳達情感。然而，他們沒有機會說話。一天晚上，顛當跳過圍墻來求火。宗子美高興地拉住她，于是兩人發(fā)生了關(guān)系，并約定迎娶顛當。顛當說還要等她的哥哥回來，否則就要搬走。從那以后，他們盡量找機會相會，但不引人注意。

一天，宗子美偶然經(jīng)過紅橋，看見嫦娥站在門口，宗子美迅速走過去。嫦娥向他招手，宗子美停下來。嫦娥再次招呼他，他就進了嫦娥的家門。嫦娥責怪宗子美背棄了之前的承諾，宗子美向她解釋了其中的緣由。嫦娥進屋拿了一些黃金交給宗子美，宗子美推辭說：“我以為自己永遠不會再與你有緣分了，已經(jīng)和別人定下婚約了。現(xiàn)在如果接受你的黃金，娶你為妻，那就虧待了別人；如果接受你的黃金，卻不娶你，那就辜負了你的好意。所以，我不能接受這些黃金?！辨隙鸬攘艘粫?，說：“我也知道你的婚約事情。即使成真，我也不怪你負心。你現(xiàn)在趕快離開這里，我媽媽快回來了?！弊谧用来掖颐γ?，不知道該怎么辦，接過黃金就回家了。過了一個晚上，他把這件事告訴了顛當。顛當認為嫦娥的話是對的，但勸宗子美專心地愛嫦娥。宗子美沉思不語，顛當表示她愿意在嫦娥之下，宗子美這才高興起來。他立即派人帶著黃金去找林婆子，婆子無話可說，把嫦娥交給了宗子美。嫦娥進門后，宗子美向她描述了顛當?shù)脑?。嫦娥微笑著鼓勵宗子美納顛當為妾。宗子美非常高興，迫切地想見到顛當，但顛當卻很久沒來了。嫦娥也知道顛當是為了自己，就暫時離開家，特意給他們機會。囑咐宗子美見到顛當時，順便帶走她佩戴的香囊。不久，顛當果然來了，宗子美與她商議婚事，顛當說不急。顛當解開衣襟與他調(diào)笑時，露出一個紫色的小袋子，宗子美趁機摘走。顛當突然變臉說：“你一心一意對別人，對我二心，你背信棄義！從今以后，我們斷絕來往?！弊谧用腊侔憬忉屚炝簦嵁敳宦?，就走了。一天，宗子美路過她家門口，卻發(fā)現(xiàn)那個房子已被另一個姓吳的人租去，說顛當母女很久前就搬走了，找不到她們的消息。

宗子美和嫦娥結(jié)了婚，家里變得富有起來，樓閣長廊，遍布街巷。嫦娥喜歡玩耍。一次，他們看到一幅美人的畫，宗子美對嫦娥說：“我經(jīng)常說，美麗如你，天下無雙?？上]能見到傳說中的楊貴妃、趙飛燕等人?！辨隙鹦χ鴮ψ谧用勒f：“你想見楊貴妃、趙飛燕，那不難。”于是，她拿起畫，仔細觀看，然后走進屋子，自己在鏡子前打扮，模仿趙飛燕翩翩起舞的輕盈姿態(tài)，以及楊貴妃懶散嫵媚的醉態(tài)。不管大小胖瘦，形象隨著舞姿的變化而變化。她展現(xiàn)出的嬌柔風情與畫上的樣子一模一樣。嫦娥剛開始扮妝跳舞時，一個女仆從外面走進來，看到嫦娥幾乎認不出她來了。她驚訝地問她的姐妹，然后恍然大悟并笑了起來。宗子美說：“我得到了你這美麗的妻子，歷史上的美人都在我家里了?！?/p>

一天晚上，他們剛剛?cè)胨?，突然有人將門撬開，火光將房間照得明亮。嫦娥急忙起床，驚呼：“有盜賊進來了！”宗子美剛醒來，正想大聲呼救，一個人用刀子按在他的脖子上，他嚇得連大聲喘息都不敢。另一個人把嫦娥背在身上逃走，強盜們四散而去。這時，宗子美才大聲喊叫，仆人們聚集在一起，檢查了房間里的珍貴珠寶和財物，一樣都沒有丟失。宗子美悲痛欲絕，嚇壞得無計可施。他們報了官府，官府下令追捕，但沒有任何線索。漸漸地，三四年過去了，宗子美情緒低落，找個機會前往省城考試，尋求一些安慰。他在那里住了半年，嘗試了占卜和算命，施展了各種方法，也沒有找到嫦娥的下落。

一天，他偶然路過姚家巷，遇到了一個婦女，面容臟亂，衣衫不整，看起來像個乞丐。宗子美停下來仔細觀察，發(fā)現(xiàn)她竟然是顛當！他驚訝地說：“顛當，你怎么變得這么憔悴？”顛當回答說：“從我們分別后，我南遷了，母親也去世了。我被壞人搶去賣給旗下，遭到虐待和饑餓，難以忍受?！弊谧用缆犃?，心痛得流下眼淚，問道：“你在旗下能否被贖回？”顛當說：“很難。需要花費很多錢，我無法做到。”宗子美說：“我告訴你實情，這些年來，家庭條件相當好，可惜我客居他鄉(xiāng)，身上的錢不多。如果賣掉行李和馬，能夠救贖你，我也不敢推辭。如果需要大量的錢，那我就回家準備。”顛當與他約定第二天在西城的叢柳下見面，并特別囑咐他一個人去，不要讓別人跟著。宗子美答應(yīng)下來：“我明白了?！?/p>

第二天宗子美準時赴約。當他到達西城時，顛當早已在那里等候，她穿著華麗艷麗的旗袍，與前一天的樣子完全不同。宗子美驚訝地詢問她，顛當笑著說：“昨天我只是測試一下你的心，幸好你對故人之情未改。請到我的寒舍坐坐，我一定會好好報答你?！弊谧用栏S顛當走了一段路北行，來到了她的家中。顛當擺上了美味佳肴和美酒款待他，兩人笑語盈盈。宗子美邀請她一起回家，顛當說：“我這里瑣事太多，不能隨你而去。不過，關(guān)于嫦娥的消息，我倒是知道一些?！弊谧用榔炔患按貑柕梨隙鹪谀睦铩ｎ嵁斦f：“她的行蹤變化無常，具體位置我也說不準。西山有位瞎眼老尼，請去問問她，她或許會告訴你?！碑斖?，宗子美留宿在顛當?shù)募抑小Ｌ烀鲿r，顛當指明了一條路給他。宗子美來到那里，發(fā)現(xiàn)一座古寺，周圍的墻垣已經(jīng)倒塌。在一叢竹子后面有一間茅草屋，一位老尼正在縫補衣物?？吹阶谧用纴砹耍夏嵋暼魺o睹。宗子美向她行禮，報上自己的姓名，然后告訴了自己的請求。老尼說：“我是一個八十歲的瞎眼老婦，與世隔絕，我哪里知道美人的消息？”宗子美苦苦哀求她，老尼表示：“我實在不知道。我有幾位親戚，明晚會來探望，也許她們知道這件事情，但也說不準。你明晚再來吧！”宗子美退出了古寺。

第二天再次來到古寺，發(fā)現(xiàn)老尼不在家，房門緊閉。他在那里等了很久，夜色漸深，月亮高高掛在東方天空，宗子美心急如焚，卻毫無辦法。忽然遠處有兩三位女郎走來，其中一位就是嫦娥。宗子美欣喜若狂，連忙走上前去，急切地拉住嫦娥的衣袖。嫦娥說：“冒失的郎君，嚇壞我了！可惡的顛當，又讓你用兒女情來纏繞我?！弊谧用览隙鹱?，握著她的手，訴說分別后的艱辛，不禁悲傷地流下了眼淚。嫦娥說：“實話告訴你：我是天上的嫦娥被貶下凡，紛擾于人世。現(xiàn)在期限滿了，我準備借故被寇劫帶回天上。這樣做，是為了讓你不再抱有希望。那位老尼，是王母娘娘的侍女。當初我被貶下凡時，承蒙她的關(guān)照收留，所以經(jīng)常去看望她。如果你能放過我，我就想法把顛當嫁給你。”宗子美情不自禁地流淚。嫦娥轉(zhuǎn)身張望說：“姐妹們來了。”宗子美四處張望，卻看不到嫦娥了。宗子美失聲痛哭，覺得再也無法生存于人世間，便解開腰間的繩索自縊。他仿佛夢中醒來，這時嫦娥捉住他的腳，將他帶回寺中，取下一件衣衫，喊著：“癡郎！癡郎！嫦娥在這里！”宗子美恍若夢醒，稍加平復(fù)后，命家人備車，自己徑直返回西城去謝罪顛當。但當他到達時，顛當?shù)姆可嵋呀?jīng)完全變了樣子，宗子美驚愕地離開?；丶液?，嫦娥笑著對他說：“你見到顛當了嗎？”宗子美驚訝得說不出話來。嫦娥說：“你想對著嫦娥說謊，怎么可能見到顛當呢？請老老實實地坐在那里，她馬上就會來的?！辈痪茫嵁敼粊砹?，她撲通跪倒在地，宗子美卻只是笑而不語。顛當哀求回家告訴一聲，嫦娥同意了，顛當于是離開了。宗子美向嫦娥詢問顛當?shù)纳硎溃诺弥龑嶋H上是西山上的一只狐貍。宗子美準備了車子，等待著。第二天，顛當再次回來，宗子美便與她一同回到了家鄉(xiāng)。

嫦娥回來后，舉止嚴肅，不再輕率地與家人嬉笑。宗子美強迫嫦娥參與一些游戲，但她一直不肯，只時不時地慫恿顛當去做。顛當很聰明，善于討好男子。嫦娥喜歡獨自過夜，但宗子美卻一直想要與她共度良宵。有一天夜里，宗子美聽到顛當房中有嬉笑聲。嫦娥讓一個仆人去偷偷觀看，仆人回來后什么也沒說，只是讓主人自己去看看。嫦娥伏在窗前，向里望去，只見顛當扮作自己的模樣，宗子美抱著她，呼喚著嫦娥。嫦娥輕蔑地笑了笑，然后走回了屋里。不一會兒，顛當突然感到不適，急忙披上衣服，拉著宗子美去嫦娥的房間。嫦娥說：“我又不是醫(yī)生或巫婆，怎么可能醫(yī)治你？你自己酒后喧嘩，還真會模仿西施捧心?！鳖嵁斨皇窃诘厣峡念^，請求原諒。嫦娥嚴厲地斥責她，但眾人對此一無所知。嫦娥讓宗子美和顛當回家，顛當盯著宗子美，但他只笑而不語。顛當懇求回家告知一聲，嫦娥同意了。顛當回家后，宗子美向嫦娥詢問顛當?shù)纳硎篮瓦^往，嫦娥開始對顛當態(tài)度有了改變。然而，由于嬉鬧失控，嫦娥多次警告宗子美，但他卻置之不顧。因此，其他女仆紛紛效仿他們，爭相戲鬧。

一天晚上，兩名女仆扶著一個裝扮成楊貴妃的女仆，裝作醉酒狀態(tài)。在兩名侍女使了個眼色后，她們趁著那名女仆陶醉失神的時候，突然把她推下了臺階，發(fā)出像推倒一堵墻那樣的聲音。眾人大聲驚呼，前去查看后發(fā)現(xiàn)，裝扮成貴妃的女仆仿佛跌倒在馬嵬坡上一樣，毫無生命的跡象。眾人驚駭不已，趕緊將事情告訴給主人。嫦娥聽后，震驚地說：“這下麻煩了，正如我之前所說的！”她前去核實，發(fā)現(xiàn)那名女仆已經(jīng)無法挽救。派人前去告知女仆的父親。女仆的父親到來后大聲哭泣，把女兒尸體背進廳內(nèi)，口中嚷嚷。宗子美受到驚嚇，趕緊關(guān)上門，不知所措。嫦娥親自出面譴責他，說：“即使主人使用鞭打而致其死，也不會定罪。況且你的孩子只是意外身亡，又何必肯定她不會再活呢？”女仆的父親叫嚷著：“她四肢都已冰涼，怎會還有生還的可能性！”嫦娥說：“你別吵鬧，再說，即便她活不了，還有官府在。”于是，她走到大廳，用手摸了摸女仆的身體，女仆當下恢復(fù)了意識，坐起來。之后，她再次用手撫摸，女仆隨即站了起來。嫦娥轉(zhuǎn)身離去，憤怒地說：“這些女仆怎么能如此肆無忌憚！至此事已畢，即使她知罪悔過，暫時饒過她。但這種無恥之人，反復(fù)無常，留著你女兒在這里終究會招來禍患，應(yīng)該讓她回去。至于賠償女仆的錢財，要立即準備好，照數(shù)送來?！迸扇搜核团突丶遥屗母赣H在證人和保證人之后自行擔保。事情處理完成后，便讓女仆過來，囑咐她自己來作答，說：“你無礙吧？”女仆回答說：“好了?！庇谑牵屌秃退母赣H離開。事情結(jié)束后，嫦娥叫來女仆們，對她們進行批評，并給予懲罰。隨后，她召見顛當，嚴禁她再犯同類錯誤。對宗子美說：“從此刻起，你要懂得，主人的一笑一顰都是重要的，不可輕率。戲謔自娛導致弊端屢禁不止。在世界上，所有的悲傷都伴隨著一些歡樂，這是萬物循環(huán)的規(guī)律。女仆的禍患是鬼神給我們的警示。若是再不知悔改，就會惹來更大的禍患?！弊谧用缆爮牧随隙鸬脑挕ｎ嵁斂奁埱箧隙饘捤∷?。嫦娥放下手指，表示放過她。顛當在茫然中蘇醒，隨后開始歡呼雀躍。自那以后，宮中變得清靜肅穆，沒有人敢再輕舉妄動。那名女仆回到家后，沒有病，也恢復(fù)了生氣。似乎一切又回到了正常的軌道上。

宗子美常為沒有子嗣而憂慮。嫦娥忽然聽到自己的肚子里竟然響起了嬰兒的啼哭聲，于是她用刀割開了左邊脅腹，取出了一個男孩；不久之后，嫦娥又懷上了，再次用刀割破了右脅腹，取出了一個女孩。男孩極為像他的父親，女孩則極為像她的母親。他們長大后都嫁給了一戶大戶人家。