姓名：蘇彥愷
學(xué)號(hào)：14020150008
轉(zhuǎn)載自：新浪科技
【嵌牛導(dǎo)讀】：太空升降梯？氣球上網(wǎng)？海水提煉燃料？智能眼鏡？……這些看似異想天開(kāi)的點(diǎn)子都是Google X實(shí)驗(yàn)室曾經(jīng)有過(guò)的創(chuàng)意。自2010年創(chuàng)立以來(lái)，谷歌母公司Alphabet旗下的秘密實(shí)驗(yàn)室Google X針對(duì)各方面的重大挑戰(zhàn)每年構(gòu)想上百個(gè)創(chuàng)意，唯獨(dú)不涉及谷歌自己的核心業(yè)務(wù)。目前Google X已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)不少創(chuàng)意，比如谷歌氣球和Waymo自動(dòng)駕駛；當(dāng)然也有很多創(chuàng)意最終失敗，比如Google Glass智能眼鏡。
【嵌牛鼻子】：Google；創(chuàng)新；
【嵌牛提問(wèn)】：Google X的理念是什么？它是怎么運(yùn)營(yíng)的？它又如何處理創(chuàng)新中的成功與失?。?/p>
【嵌牛正文】：
一、天才善問(wèn)
一位蛇形機(jī)器人的設(shè)計(jì)師、一位研究氣球的科學(xué)家、一位液晶技術(shù)專家、一位探究異次元的物理學(xué)家、一個(gè)癡迷心理學(xué)的極客、一位對(duì)電子材料如數(shù)家珍的能人、一名記者都走進(jìn)一個(gè)房間。記者面向召集起來(lái)的同屋人，問(wèn)他們：“我們?cè)摬辉摪逊孔由w到大海里？”
以上場(chǎng)景出現(xiàn)在Google X，它是谷歌母公司Alphabet打造所謂登月計(jì)劃的工廠。這樣的場(chǎng)景并不是某個(gè)精心設(shè)計(jì)的搞笑段子開(kāi)場(chǎng)。那間屋子里的人都有一種獨(dú)特的天賦：面對(duì)重大問(wèn)題，他們能大開(kāi)腦洞，給出一些看似天馬行空的答案。比如在海底安居就是讓人感覺(jué)很不著邊際的想法。我曾應(yīng)這個(gè)團(tuán)體的邀請(qǐng)亮出自己的登月式創(chuàng)意，但還是深恐被他們?nèi)⌒Α?/p>
Google X也許是世界上唯一一個(gè)鼓勵(lì)、甚至要求定期探究荒唐想法的組織。
Google X就像一家智庫(kù)的智囊團(tuán)，每個(gè)成員骨子里都有即興表演的天分，他們會(huì)一下子沒(méi)完沒(méi)了地蹦出一串疑問(wèn)。比如液晶的專家會(huì)問(wèn)：“在經(jīng)濟(jì)方面，增加住房供應(yīng)有什么具體的好處？”氣球的研究者反問(wèn)：“交通基礎(chǔ)設(shè)施真正的問(wèn)題難道不是造價(jià)太高嗎？”探索異次元的物理學(xué)家搞不明白的是：“我們有多確定，住在一個(gè)建筑密集的城市會(huì)更幸福？”一個(gè)小時(shí)時(shí)間里，對(duì)話先是轉(zhuǎn)移到東京高鐵體現(xiàn)的人體工程學(xué)原理，繼而變成美國(guó)人對(duì)郊區(qū)的文化偏好。團(tuán)隊(duì)成員討論了解決城市密度的常規(guī)方法，比如加大對(duì)運(yùn)輸中轉(zhuǎn)的投入。他們還探討了一些異乎尋常的點(diǎn)子，比如運(yùn)用聲學(xué)技術(shù)建造隔音的公寓，讓它們的住房單元能夠自動(dòng)駕駛，那些住房單元可以停放在市中心，一個(gè)個(gè)累疊。在某段時(shí)間，瞬間轉(zhuǎn)移還成了討論的焦點(diǎn)。
Google X也許是世界上唯一一個(gè)鼓勵(lì)、甚至要求定期探究荒唐想法的組織。它默默地深入了解太空升降梯和冷核聚變。它曾嘗試設(shè)計(jì)磁懸浮式的懸浮滑板，曾嘗試?yán)煤Ｋ圃旖?jīng)濟(jì)實(shí)惠的燃料，卻無(wú)不中途放棄。它也曾以各種各樣的方式生產(chǎn)自動(dòng)駕駛汽車，制造能配送空氣動(dòng)力套件的無(wú)人機(jī)，設(shè)計(jì)可以通過(guò)眼淚測(cè)試糖尿病患者血糖水平的隱形眼鏡，最終都取得了成功。
這些創(chuàng)意看上去或許太異想天開(kāi)，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的原則。但Google X的成員卻付諸行動(dòng)。在這里，每個(gè)創(chuàng)意都遵循一個(gè)簡(jiǎn)單的模式，它分為三個(gè)要素：一、必須解決一個(gè)宏大的問(wèn)題；二、必須提出一個(gè)變革性的解決方案；三、必須采用一種相對(duì)可行的技術(shù)。換句話說(shuō)，除非它輕浮淺薄、無(wú)足輕重或者沒(méi)有實(shí)現(xiàn)的可能性，否則任何一個(gè)創(chuàng)意都可以成為一項(xiàng)登月計(jì)劃。
Google X的目的不是解決谷歌的問(wèn)題，公司有幾千人已經(jīng)在做這件事。它也沒(méi)有肩負(fù)慈善的使命。這家組織存在的終極目標(biāo)是，創(chuàng)立一些改變世界的企業(yè)，它們可能最終成為下一個(gè)谷歌。Google X每年構(gòu)想逾百個(gè)創(chuàng)意，涉及從清潔能源到人工智能多個(gè)領(lǐng)域，但只有極少部分能成為全職員工投身的“項(xiàng)目”?，F(xiàn)在斷言這些計(jì)劃會(huì)不會(huì)實(shí)現(xiàn)登月式的創(chuàng)舉、或者沒(méi)有一個(gè)計(jì)劃能獲得成功還為時(shí)尚早。畢竟Google X是在2010年才成立，旗下項(xiàng)目也只有幾年歷史。批評(píng)人士指出，這些項(xiàng)目迄今為止還沒(méi)有創(chuàng)造足夠的收入?？刹簧夙?xiàng)目看起來(lái)倒可能實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)大的抱負(fù)。其中自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)aymo最為突出，最近一家華爾街機(jī)構(gòu)給予它700億美元的估值。
登月計(jì)劃并非起步于集思廣益得到的高明答案，而是始于苦苦尋找適宜的問(wèn)題。
Google X極其神秘，該組織不會(huì)向投資者公開(kāi)自己的預(yù)算，不會(huì)告訴他們有多少員工，對(duì)記者也諱莫如深。但今年夏天，Google X允許我和十多位內(nèi)部的科學(xué)家、工程師和思想者交談數(shù)日。為了更好地了解支持該組織運(yùn)行方式的創(chuàng)新理念，我向他們提出自己荒唐的構(gòu)想。后來(lái)，圍繞著漂浮在舊金山沿海地區(qū)的公寓，我就在房間里同一位物理學(xué)家和一位機(jī)器人專家爭(zhēng)論起來(lái)。
我本以為Google X的成員會(huì)在白板上勾勒一些漂浮物的樣子，或者討論一些方法，將市中心與大海上的市郊聯(lián)系起來(lái)，或者干脆告訴我這個(gè)點(diǎn)子很差勁。我失算了。自始至終，參與討論的人一次都沒(méi)有提到“漂浮”和“大?！边@兩個(gè)詞。我的一番宣講僅僅啟發(fā)了大家探尋蓋房的用意和美國(guó)基礎(chǔ)設(shè)施短缺。這是我為感受變革性創(chuàng)新得到的第一個(gè)教訓(xùn)。登月計(jì)劃并非起步于集思廣益得到的高明答案，而是始于苦苦尋找適宜的問(wèn)題。
創(chuàng)新是一種早已存在的操作，卻是一門(mén)新生的科學(xué)。直到1950年，美國(guó)南加州大學(xué)著名的心理學(xué)家J. P. Guilford才在美國(guó)心理學(xué)會(huì)的一場(chǎng)重要演講中正式介紹了創(chuàng)新研究這門(mén)學(xué)科?！拔矣懻搫?chuàng)意這個(gè)主題是相當(dāng)猶豫的，”他這樣開(kāi)頭，“因?yàn)樗砹艘粋€(gè)心理學(xué)家普遍害怕涉足的領(lǐng)域，無(wú)論心地好壞，哪個(gè)心理學(xué)家都怕。”那是一個(gè)研究人類創(chuàng)造力的幸運(yùn)時(shí)代，特別是在美國(guó)西海岸。此后十年間，舊金山南面的一家杏樹(shù)種植園邁出了搖身變?yōu)楣韫鹊牡谝徊健?/p>
過(guò)去六十年，形勢(shì)發(fā)生了變化。在創(chuàng)新的學(xué)術(shù)研究蓬勃發(fā)展之時(shí)，體現(xiàn)美國(guó)國(guó)內(nèi)創(chuàng)造力的多項(xiàng)關(guān)鍵指標(biāo)卻止?jié)q轉(zhuǎn)跌，有些還是大幅下滑。企業(yè)家可能變成一種地位的象征，可美國(guó)的創(chuàng)業(yè)率幾十年來(lái)直線下降。“創(chuàng)新”可能淪為一個(gè)爛大街的標(biāo)簽，連一聽(tīng)汽水的罐子或者一條牙膏的口味做了什么些微的調(diào)整都能冠以創(chuàng)新之名。而上世紀(jì)七十年代以來(lái)，美國(guó)的生產(chǎn)率增長(zhǎng)速度大多走低。甚至堪稱經(jīng)濟(jì)引擎的硅谷自身也飽受批評(píng)，被指責(zé)將大批人才投身于雞毛蒜皮的問(wèn)題，比如生產(chǎn)果汁或者請(qǐng)一個(gè)自由職業(yè)者取送你要清洗的衣物。
突破性的技術(shù)起源于兩種清晰明確的活動(dòng)，它們通常需要兩類不同的環(huán)境——發(fā)明與創(chuàng)新。發(fā)明一般是指科學(xué)家和研究員在實(shí)驗(yàn)室工作，比如上世紀(jì)七十年代貝爾實(shí)驗(yàn)室開(kāi)發(fā)晶體管。創(chuàng)新是讓一項(xiàng)發(fā)明得到商業(yè)應(yīng)用，比如半導(dǎo)體制造商德州儀器上世紀(jì)50年代出售晶體管收音機(jī)。這兩種活動(dòng)很少能共處一室同樣收獲成功。讓它們大放光彩的環(huán)境往往截然不同。競(jìng)爭(zhēng)和消費(fèi)者的選擇會(huì)激勵(lì)創(chuàng)新，而發(fā)明歷來(lái)在實(shí)驗(yàn)室風(fēng)生水起，那里與創(chuàng)造盈利的壓力絕緣。
美國(guó)政府當(dāng)前嚴(yán)重的財(cái)政赤字并不是源于日積月累的創(chuàng)新，而是確實(shí)革命性的發(fā)明。半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，研發(fā)支出在聯(lián)邦政府預(yù)算中的比例下降了三分之二。包括貝爾實(shí)驗(yàn)室和施樂(lè)帕羅奧多研究中心在內(nèi)，二十世紀(jì)中葉那些偉大的企業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室如今都已經(jīng)萎縮，按捺了他們的雄心壯志。美國(guó)撤除登月計(jì)劃始于聯(lián)邦政府減少對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)的投資。正是因?yàn)樵试S研究團(tuán)隊(duì)的成員多元化，給予他們充裕的資金支持，請(qǐng)他們?cè)O(shè)法解決重大問(wèn)題，我們才迎來(lái)了核時(shí)代，擁有了晶體管、電腦和互聯(lián)網(wǎng)。今天，美國(guó)一邊忽視播撒這種雄心勃勃有志研究的種子，一邊又抱怨欠收。
在Google X，誰(shuí)也不會(huì)宣稱，正接近發(fā)布像電能或是互聯(lián)網(wǎng)那樣重大的下一個(gè)平臺(tái)技術(shù)。那種發(fā)明可能提振整個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)。Google X的專業(yè)人士也不是那種研究類大學(xué)里涌現(xiàn)的基礎(chǔ)科學(xué)人才。盡管如此，這家組織的嘗試仍然是勇氣可嘉的。它在發(fā)明和創(chuàng)新雙線投入。它的創(chuàng)始人希望解開(kāi)孕育每項(xiàng)登月計(jì)劃、創(chuàng)造技術(shù)突破的謎團(tuán)，讓從疑問(wèn)、創(chuàng)意、發(fā)現(xiàn)到產(chǎn)品這整個(gè)創(chuàng)造突破的過(guò)程成為慣例，從而編寫(xiě)變革性創(chuàng)新的操作手冊(cè)。
二、靈光閃現(xiàn)
Google X的總部位于美國(guó)加州帕羅奧多，那里墻上掛著項(xiàng)目的工件和原型，可能博物館要搞一個(gè)可替性未來(lái)的展覽也會(huì)這樣擺弄它們?？偛壳皬d停著一輛自動(dòng)駕駛汽車。房椽上懸著一些無(wú)人機(jī)?？赐庑?，它們就像《星球大戰(zhàn)》中絕地武士駕駛的星際戰(zhàn)斗機(jī)。步入三層樓的正廳，訪客會(huì)見(jiàn)到顯示自動(dòng)駕駛汽車的一面大屏幕，那些點(diǎn)彩畫(huà)一般無(wú)人驅(qū)動(dòng)的幽靈在色彩斑斕的柵格間穿梭?？瓷先シ路鹗牵簞?chuàng)造點(diǎn)彩畫(huà)法的法國(guó)新印象派畫(huà)家喬治·修拉（Seurat）試著打一款老式電子游戲。
剛剛走過(guò)無(wú)人機(jī)的區(qū)域，我就找到了Astro Teller——他是Google X的負(fù)責(zé)人，也就是登月計(jì)劃的總指揮。他的打扮有點(diǎn)像海盜，或許是他故意為之，就想要這種風(fēng)格。他把黑發(fā)扎成一條長(zhǎng)馬尾辮，卻蓄著銀白的山羊胡。他上身一件長(zhǎng)袖T恤，下身深色牛仔褲，腳蹬一雙大號(hào)的黑色旱冰鞋。我問(wèn)他，是下午剛剛滑過(guò)旱冰嗎？“其實(shí)我在辦公室大概98%的時(shí)間都這么穿?！彼卮?。我朝一位Goolge X的女公關(guān)望過(guò)去，想向她確認(rèn)Teller這話是不是正經(jīng)的回答。那位公關(guān)人員的表情告訴我：他當(dāng)然就是這樣。
現(xiàn)年四十七歲的Teller出身于一個(gè)擅用頭腦的家庭，家中人才濟(jì)濟(jì)。在他的祖輩中，有氫彈之父愛(ài)德華·泰勒（Edward Teller）和曾榮獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的數(shù)學(xué)家Gérard Debreu這樣響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩eller本人在卡耐基梅隆大學(xué)攻讀人工智能，拿到博士學(xué)位。他既是企業(yè)家又是作家，曾創(chuàng)作兩部小說(shuō)，還以結(jié)婚和離婚為題材和第二任妻子合寫(xiě)過(guò)一本非科幻類小說(shuō)《Sacred Cows》。他本名Eric，“Astro”其實(shí)是高中時(shí)代朋友給他起的綽號(hào)，因?yàn)榕笥褌儺?dāng)年覺(jué)得他的板寸發(fā)型如同Astroturf人造草皮那么平整。不過(guò)現(xiàn)在身為堂堂登月計(jì)劃夢(mèng)工廠的領(lǐng)導(dǎo)人，他還頂著這個(gè)綽號(hào)心里可不好受。
Astro Teller，谷歌登月計(jì)劃的“船長(zhǎng)”，負(fù)責(zé)GoogleX，氫彈之父愛(ài)德華·泰勒的后代（Justin Kaneps）
2010年，Teller加入了谷歌旗下一個(gè)新生的機(jī)構(gòu)。這個(gè)組織利用母公司充足的利潤(rùn)所得，研究全新的創(chuàng)意，Teller稱他們的行動(dòng)為“登月計(jì)劃”。之所以選擇“X”作為該組織的名字，是把它視作占位符。這個(gè)心態(tài)類似于：既然用了“X”我們將留待晚些時(shí)候來(lái)解決。當(dāng)時(shí)Google X明確得到的一個(gè)指示是不用做哪些事。雖然幾乎所有企業(yè)下屬的研究實(shí)驗(yàn)室都試圖改進(jìn)母公司的核心產(chǎn)品，但Google X被視為反傳統(tǒng)的企業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室。它的工作是解決各方面的重大挑戰(zhàn)，唯獨(dú)不涉及谷歌自己的核心業(yè)務(wù)。
現(xiàn)在的Google X和谷歌一樣，同屬Alphabet的子公司。當(dāng)年接掌Google X帥印時(shí)，Teller為自認(rèn)為理想的登月計(jì)劃項(xiàng)目設(shè)定了一套標(biāo)準(zhǔn)模式，它分為三個(gè)要素：一個(gè)重要的問(wèn)題，一個(gè)革命性的解決方案，一種實(shí)現(xiàn)方案的可行途徑。登月計(jì)劃提案可能來(lái)自任何人，比如Google X的員工、谷歌的高管和谷歌外部的學(xué)界人士?？涩F(xiàn)如今，宏大的理念比比皆是，顯得廉價(jià)，在拯救世界這種宣言都已貶值的硅谷更是如此，真正的突破卻寥寥可數(shù)。所以，Teller首先要做的就是創(chuàng)造一套方法，扼殺一切華而不實(shí)的空談，只保留最有前途的創(chuàng)意。他召集各路專家，組建了一支隊(duì)伍。這個(gè)團(tuán)隊(duì)猶如一批怪才組成的“正義聯(lián)盟”。它負(fù)責(zé)迅速處理數(shù)以百計(jì)的提案，只推動(dòng)那些在開(kāi)創(chuàng)性和實(shí)現(xiàn)可能性方面恰到好處取得平衡的項(xiàng)目。Teller將這支隊(duì)伍稱為快速評(píng)估團(tuán)。
在創(chuàng)意的沃土上，快速評(píng)估團(tuán)的隊(duì)員不是直接下探的采掘者，而是偵察土壤的分析師，他們很有技巧地探查，某個(gè)地帶有沒(méi)有埋藏貴重礦石的跡象。也許我們可以認(rèn)為，快速評(píng)估員的工作便是，運(yùn)用一種預(yù)計(jì)未來(lái)結(jié)果如何的分析，預(yù)判一切有潛力的項(xiàng)目：這個(gè)創(chuàng)意如果最終成功，在此之前將經(jīng)歷哪些挑戰(zhàn)？如果它失敗，又會(huì)是什么原因造成的？
這種預(yù)測(cè)哪些創(chuàng)意日后會(huì)成功的方法是組織心理學(xué)的一個(gè)熱門(mén)研究課題。用組織心理學(xué)術(shù)語(yǔ)來(lái)講，有時(shí)可以稱之為“創(chuàng)造性預(yù)測(cè)”。但是，哪種團(tuán)隊(duì)最擅長(zhǎng)預(yù)測(cè)何種創(chuàng)意將取得最大的成就？斯坦福商學(xué)院教授Justin Berg在2016年的一項(xiàng)研究中著手回答這個(gè)問(wèn)題。他把研究對(duì)象集中于馬戲團(tuán)表演。
“我一度真的對(duì)冷核聚變產(chǎn)生興趣。理由嘛，為什么不試試呢？”
Berg發(fā)現(xiàn)，馬戲團(tuán)有兩種專業(yè)人士：一種是構(gòu)思新動(dòng)作的創(chuàng)新者，一種是評(píng)估新動(dòng)作的經(jīng)理。他收集了約150段馬戲團(tuán)表演的視頻，咨詢了約300位創(chuàng)新者和經(jīng)理，請(qǐng)他們觀看這些食品，預(yù)測(cè)表演者會(huì)不會(huì)成功吸引一名觀眾。然后，Berg對(duì)比了這些馬戲團(tuán)內(nèi)部人士和大概1.3萬(wàn)名普通觀眾的反饋。
Berg發(fā)現(xiàn)，創(chuàng)新者過(guò)于迷戀自己的理念，經(jīng)理卻對(duì)那些真正有創(chuàng)新的動(dòng)作太不屑一顧。他的結(jié)論是，最有效的評(píng)估團(tuán)隊(duì)?wèi)?yīng)該由一批創(chuàng)新者組成。他告訴我：“單獨(dú)一位創(chuàng)新者可能喜歡某種不會(huì)受到大眾歡迎的怪癖事物，但一群評(píng)判者又會(huì)否決太新潮的事物。理想的組合是讓一批創(chuàng)新者充當(dāng)評(píng)判者，就像Google X的團(tuán)隊(duì)那樣?！弊罴言u(píng)估者可能就如同有過(guò)選手經(jīng)歷的教練，他們先推陳出新，再管理創(chuàng)意，最后回歸創(chuàng)新?！八麄兪请s家?！盉erg這樣評(píng)價(jià)。
Rich DeVaul這個(gè)人其實(shí)就是一位“大雜家”。他不但領(lǐng)導(dǎo)著Google X的快速評(píng)估團(tuán)，還像很多評(píng)估員一樣，親身參與Google X的重大項(xiàng)目。他在了解太空升降梯的可行性。有了那種裝置，發(fā)射人造衛(wèi)星時(shí)可能無(wú)需火箭船和模型設(shè)定的飛船運(yùn)輸，而且無(wú)需借助公路，也許就能在世界上某些區(qū)域內(nèi)進(jìn)行貨運(yùn)和客運(yùn)，一切運(yùn)輸過(guò)程甚至都不需要接觸地面。他還說(shuō)：“我一度真的對(duì)冷核聚變產(chǎn)生興趣。理由嘛，為什么不試試呢？”
DeVaul最癡迷的一個(gè)問(wèn)題是，如何讓全球無(wú)法快速上網(wǎng)的約40億人能享受互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。他認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)是支持長(zhǎng)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展的平臺(tái)技術(shù)，它在21世紀(jì)的地位堪比前兩次工業(yè)革命時(shí)期的蒸汽機(jī)和電網(wǎng)。DeVaul起初提議，制造一款以太陽(yáng)能提供電力的平價(jià)平板電腦。但快速評(píng)估團(tuán)指出，他把目標(biāo)搞錯(cuò)了。目前全球最亟需不是硬件，而是上網(wǎng)的渠道。在深山老林鋪設(shè)電纜和建造信號(hào)發(fā)射塔的開(kāi)銷太大，陸地基站傳送信號(hào)的范圍不夠廣，無(wú)法有效覆蓋人口稀少的貧困地區(qū)。人造通信衛(wèi)星的成本也相對(duì)太高，貧困地區(qū)無(wú)力承擔(dān)。DeVaul需要尋找這樣一種上網(wǎng)工具：它成本低廉，而且能在現(xiàn)有基站和人造衛(wèi)星覆蓋的空間內(nèi)活動(dòng)。他找到的是：氣球?，F(xiàn)實(shí)世界的那種大型氣球。
這個(gè)點(diǎn)子讓相當(dāng)一部分人大吃一驚，他們覺(jué)得荒唐可笑?！拔乙詾樽约耗芎芸熳C明它不可能實(shí)現(xiàn)，”在Google X效力六年的計(jì)算機(jī)學(xué)家、快速評(píng)估團(tuán)的評(píng)估經(jīng)理Cliff L. Biffle回憶，“可后來(lái)根本沒(méi)能證明，我為這個(gè)曾經(jīng)真的感到惱火。”快速評(píng)估團(tuán)得出結(jié)論認(rèn)為，DeVaul的創(chuàng)意的確可能發(fā)揮作用：讓多個(gè)氣球攜帶太陽(yáng)能供電的電腦，成群結(jié)隊(duì)漂浮在距離地面兩萬(wàn)多米的高空，給世界各地提供上網(wǎng)信號(hào)。這是一項(xiàng)宏大的事業(yè)，這個(gè)解決方案是革命性的，技術(shù)是可行的。他們將其命名為：Loon項(xiàng)目。
借助一批氣球，Loon項(xiàng)目的聯(lián)合創(chuàng)始人Rich
DeVaul尋求讓偏遠(yuǎn)地區(qū)也能上網(wǎng)。（圖片來(lái)自：GoogleX Julia Wang）
Loon項(xiàng)目的成員最初以為，項(xiàng)目最大的難題應(yīng)該是維持地面和氣球之間的互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)通。DeVaul和Biffle買了很多氦氣球，讓它們帶上小型的Wi-Fi發(fā)射裝置，然后前往加州中央谷地的恐龍岬，放飛了這些氣球。氦氣球升空后，DeVaul和同事們開(kāi)上一輛豎著定向天線的斯巴魯森林人SUV，一路追蹤它們飛越高速氣流。他們像一幫瘋漢沿著圣路易斯水庫(kù)狂奔，目送氣球穿入平流層。令他們震驚的是，盡管如此，互聯(lián)網(wǎng)仍然保持聯(lián)通。DeVaul欣喜若狂，他那個(gè)用氣球?qū)崿F(xiàn)地面寬帶上網(wǎng)的設(shè)想簡(jiǎn)直是發(fā)生在十九世紀(jì)工業(yè)革命初期的科幻囈語(yǔ)，當(dāng)時(shí)看來(lái)卻已經(jīng)觸手可及。他回憶說(shuō)：“我覺(jué)得剩下的不過(guò)是放氣球而已！那可不是火箭上天那種科技?！?/p>
某種程度上說(shuō)，他想得沒(méi)錯(cuò)。他的團(tuán)隊(duì)沒(méi)有把放氣球想象成火箭升空那樣的高科技。它其實(shí)比發(fā)射火箭還難。
我們首先從氣球本身說(shuō)起。在充氣以前，每個(gè)氣球展平開(kāi)來(lái)的占地面積都有一個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)那么大。它們?nèi)加删垡蚁┎牧现瞥?，需要手工縫制。氣球的底部懸著一臺(tái)重量較輕的小型電腦。它運(yùn)用的技術(shù)就和我們地面的信號(hào)發(fā)射塔一樣，電腦上的收發(fā)器會(huì)獲取地面基站的信號(hào)，然后發(fā)出可供登錄互聯(lián)網(wǎng)的信號(hào)。電腦系統(tǒng)依靠太陽(yáng)能電池板獲得電力。這些氣球每次飛行預(yù)計(jì)將持續(xù)幾個(gè)月，漂浮在海拔2.1萬(wàn)多米的高空。下次你坐飛機(jī)環(huán)顧空中云層時(shí)，不妨想象下，在你的飛機(jī)上方很遠(yuǎn)的地方還漂著一個(gè)氦氣球，它離地面比你遠(yuǎn)得多。
Google X快速評(píng)估團(tuán)成員CliffL.Biffle竭力盡快斃掉那些最終會(huì)失敗的創(chuàng)意。（JustinKaneps）
而且，這些氣球必須在人類無(wú)法適應(yīng)的極端環(huán)境下生存。在氣球漂浮的高空，夜間的溫度會(huì)驟降至零下八十?dāng)z氏度，比火星夜晚的平均氣溫還低。到了白天，陽(yáng)光又可能炙烤電腦，由于那里的空氣太稀薄，電腦內(nèi)部的風(fēng)扇無(wú)法為主板降溫。所以，參與Loon項(xiàng)目的工程師把電腦系統(tǒng)存放在一個(gè)構(gòu)造特別的盒子里，盒子表面涂上反光的白色涂料。那種防護(hù)盒由泡沫塑料制成，原本用來(lái)冰鎮(zhèn)啤酒。
電腦系統(tǒng)接受地面數(shù)據(jù)中心指揮，數(shù)據(jù)中心向電腦下達(dá)指示，要求氣球飛往哪個(gè)方向（比如“向東北方飛，去往秘魯首都利馬！”）。但是，平流層并不是陸地的井然有序的街道，所有的車都在既定的道路上行駛，可以預(yù)測(cè)到車流的前進(jìn)方向。平流層以氣溫層和氣流眾多著稱，人們難以預(yù)測(cè)這個(gè)大氣層的風(fēng)會(huì)往哪個(gè)方向吹。為了找到方向，飛去某個(gè)城市、比如利馬上空，氣球沒(méi)法選定某個(gè)海拔高度飛行，必須下降幾百米，不停地利用不同高空的氣流取樣，直至找到正確的方向?yàn)橹?。因此，Loon團(tuán)隊(duì)動(dòng)用了一批氣球，以便持續(xù)給較大的區(qū)域提供上網(wǎng)服務(wù)。那樣一來(lái)，就算一個(gè)氣球飛偏了，另一個(gè)氣球還能彌補(bǔ)它的缺位。
Loon項(xiàng)目在新西蘭進(jìn)行了第一項(xiàng)真正的測(cè)試，四年后才和世界各地的電信公司洽談合作。該項(xiàng)目特別關(guān)注那些信號(hào)塔難以建立的地區(qū)，比如叢林和山脈密布的秘魯。今天，一批提供網(wǎng)絡(luò)接入信號(hào)的氣球正漂浮在利馬郊外鄉(xiāng)村地區(qū)的上空，通過(guò)西班牙電信公司Telefónica帶來(lái)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
Google X最初可能像一個(gè)任由好奇心釋放的天堂，在這里可以盡情打磨自己的奇思妙想。但這里也留下了累累敗績(jī)。
四大國(guó)際會(huì)計(jì)師事務(wù)所之一德勤新近一項(xiàng)研究稱，如果將拉美、非洲和亞洲互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)能力提升到發(fā)達(dá)國(guó)家的水平，這些地區(qū)的GDP會(huì)增長(zhǎng)2萬(wàn)億美元以上。Loon項(xiàng)目距離實(shí)現(xiàn)自己的全球目標(biāo)還有漫漫征途，但即便是讓這些地區(qū)的聯(lián)網(wǎng)水平有百分之一的增長(zhǎng)，也將是一筆數(shù)十億美元規(guī)模的大買賣。
三、屢戰(zhàn)屢敗
Astro Teller喜歡講一個(gè)頗有寓意的故事：假設(shè)公司必須讓猴子站上一個(gè)三米高的臺(tái)座，并且背誦莎士比亞劇作的選段，你會(huì)先做那件事？為了向公司老板和投資者展示工作的初步進(jìn)展，很多人會(huì)從修臺(tái)座入手?？蒚eller認(rèn)為，這是最壞的一種可選做法。他解釋說(shuō)：“你隨時(shí)都可以建一個(gè)臺(tái)座。這項(xiàng)任務(wù)所有的風(fēng)險(xiǎn)都出現(xiàn)在首先訓(xùn)練猴子（背誦）的過(guò)程中，這個(gè)過(guò)程極為艱巨，卻也是唯一讓人學(xué)到東西的緩解?！盙oogle X內(nèi)部流行一種說(shuō)法：#猴子優(yōu)先#，這話帶著標(biāo)簽，有著特殊意義，它代表“先做最難做的事?！?/p>
可是，大部分人都不想先碰最難啃的骨頭，都希望著手工作贏得別人鼓勵(lì)叫好，大家一團(tuán)和氣。雖然一些公開(kāi)演講都宣揚(yáng)失敗有種種好處（號(hào)召大家盡快從失敗中走出來(lái)，說(shuō)什么失敗再尋常不過(guò)），但事實(shí)上，失敗既讓折損了資金又打擊了士氣，可謂賠了夫人又折兵。大多數(shù)公司將不能成功運(yùn)作的項(xiàng)目視為恥辱，相關(guān)項(xiàng)目員工會(huì)被炒魷魚(yú)。和其他地方一樣，硅谷也有很多這樣的失敗案例。Google X最初可能像一個(gè)任由好奇心釋放的天堂，在那里可以盡情打磨自己的奇思妙想。雖然隸屬一家面對(duì)盈利壓力的公開(kāi)上市公司，這個(gè)組織卻沒(méi)有母公司利字當(dāng)頭的種種枯燥要求。但這里也留下了累累敗績(jī)。大部分快速評(píng)估團(tuán)隊(duì)開(kāi)綠燈的項(xiàng)目都未能成功，在這里，幾年、幾月甚至幾周里就看到一個(gè)又一個(gè)項(xiàng)目相繼失敗。
在Google X，Teller和副手們不得不營(yíng)造一種獨(dú)特的情緒化氛圍，讓大家能興奮地去冒大風(fēng)險(xiǎn)，哪怕這么做最終可能難以避免地以失敗告終，Teller對(duì)此給了一個(gè)比較含蓄的說(shuō)法：“摔個(gè)嘴啃泥?！盙oogle X的員工喜歡提到“心理安全”這個(gè)概念。我剛聽(tīng)到這個(gè)詞的時(shí)候有些犯怵，因?yàn)樗?tīng)起來(lái)像新時(shí)代思潮的產(chǎn)物?？墒聦?shí)證明，它是Google X文化重要的組成部分，打造這樣的企業(yè)文化簡(jiǎn)直如同Loon項(xiàng)目的氣球一樣，純熟刻意為之。
Kathy Hannun告訴我，2012年春季加入Google X時(shí)，她是Google X最年輕的員工，一開(kāi)始她感到焦慮不安。據(jù)她所說(shuō)，入職第一天，她就被拉去參加Teller和其他Google X高管出席的會(huì)議。因?yàn)楹ε律婕白约翰涣私獾念I(lǐng)域，她在會(huì)上發(fā)言結(jié)結(jié)巴巴，說(shuō)錯(cuò)了好多話。但在Google X，每個(gè)成員都經(jīng)常碰到自己不懂行的時(shí)候。會(huì)后，Teller對(duì)Hannun說(shuō)，不要為自己說(shuō)了一些顯得愚蠢的話或者問(wèn)了讓內(nèi)行人覺(jué)得無(wú)知的問(wèn)題而擔(dān)心。Teller還說(shuō)，他不會(huì)唯她是問(wèn)。
如今，Hannun現(xiàn)在Google X剝離的一家公司Dandelion擔(dān)任首席執(zhí)行官。該公司利用地?zé)峒夹g(shù)，為紐約州的家庭供應(yīng)來(lái)自可再生能源的暖氣、冷氣和熱水。Hannun告訴我：“這些年我做過(guò)很多不成熟、不明智的事，可Astro說(shuō)到做到（沒(méi)有責(zé)罰她）?！彼f(shuō)，Google X的企業(yè)文化就是，在耐心和高期望值之間取得平衡，而且不同的個(gè)性彼此調(diào)和。
Google X鼓勵(lì)最成功的員工，為了拿出突破性的發(fā)明，走崎嶇的彎路也在所不惜。今年春季，一名德國(guó)的機(jī)械工程師André Prager在Google X的公司大會(huì)上做了一個(gè)長(zhǎng)達(dá)25分鐘的主題演示，公司的無(wú)人機(jī)研發(fā)團(tuán)隊(duì)Wing項(xiàng)目成員都參與其中。成立這個(gè)項(xiàng)目的設(shè)想是，無(wú)人機(jī)可能在方興未艾的配送產(chǎn)業(yè)中扮演十分重要的角色。Prager談到了他在這個(gè)項(xiàng)目的工作，說(shuō)創(chuàng)意自身有缺陷：狗可能襲擊著陸的無(wú)人機(jī)，高架的平臺(tái)成本不菲。因此，Wing的工程師需要拿出一個(gè)既無(wú)需著陸也無(wú)需基礎(chǔ)設(shè)施的解決方案。經(jīng)過(guò)篩選幾百個(gè)構(gòu)想，他們敲定了一套自動(dòng)化的絞盤(pán)拖吊系統(tǒng)，它能自動(dòng)放下一個(gè)特制的球形鉤子，從而吊起或者卸下包裹。把鉤子設(shè)計(jì)成球形是為了不刮破衣物，也不至于被樹(shù)枝等其他物體纏住。
和之前研發(fā)期間很多他們棄用的失敗硬紙板模型相比，這次Prager和團(tuán)隊(duì)成員在演示時(shí)倒沒(méi)有花多少時(shí)間闡述他們的突破性創(chuàng)意。他們希望和Teller交流的教訓(xùn)是，簡(jiǎn)單明了是每個(gè)產(chǎn)品的目標(biāo)，而要做到這點(diǎn)，實(shí)際上需要相當(dāng)復(fù)雜精密的設(shè)計(jì)。Prager告訴我：“最佳設(shè)計(jì)都是你看上去就覺(jué)得，當(dāng)然咯，看著肯定都得是那樣的，比方說(shuō)自行車、回形針。但肉眼可見(jiàn)的設(shè)計(jì)花樣越少，做到那樣（簡(jiǎn)潔）需要下的功夫就越多?！盙oogle X試圖贊賞那些冒著不小風(fēng)險(xiǎn)長(zhǎng)期嘗試實(shí)驗(yàn)的努力，不論它最終是能帶來(lái)簡(jiǎn)潔的精巧發(fā)明，還是一敗涂地不成樣子。
因?yàn)槭〉目赡苄院芨撸援?dāng)一些團(tuán)隊(duì)成員出于項(xiàng)目可能失敗而中止項(xiàng)目時(shí)，Google X也給予他們獎(jiǎng)勵(lì)。Hannun曾領(lǐng)導(dǎo)另一個(gè)叫Foghorn的團(tuán)隊(duì)多年，該團(tuán)隊(duì)致力開(kāi)發(fā)從海水中提煉平價(jià)燃料的技術(shù)。在2015年國(guó)際油價(jià)崩盤(pán)以前，她的團(tuán)隊(duì)工作還一切出于正軌。但油價(jià)暴跌后，團(tuán)隊(duì)成員預(yù)計(jì)，他們的燃料無(wú)法很快同常用汽油競(jìng)爭(zhēng)，不足以證明項(xiàng)目還有意義做下去。去年，他們提交了一份詳細(xì)的報(bào)告，解釋說(shuō)，盡管科技在進(jìn)步，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，他們的技術(shù)仍將無(wú)法生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的燃料。他們認(rèn)為，項(xiàng)目應(yīng)該關(guān)停。基于這一決定，Google X給團(tuán)隊(duì)所有成員都發(fā)了獎(jiǎng)金。
有些人可能會(huì)認(rèn)為，谷歌提出的這些所謂的失敗獎(jiǎng)金是一種不好的激勵(lì)。但是Teller去表示這是很聰明的依照。Google X內(nèi)部最糟糕的事情，就是很多注定會(huì)失敗的項(xiàng)目需要苦熬很多年，這會(huì)造成工作人員和資源浪費(fèi)。給予員工失敗獎(jiǎng)勵(lì)，其實(shí)對(duì)整個(gè)Google X來(lái)說(shuō)其實(shí)是節(jié)約了成本，同時(shí)也是一種安慰，告訴項(xiàng)目員工：“我們已經(jīng)盡力了，失敗只是因?yàn)樗鼪](méi)有奏效而已?！?/p>
最近，Google X似乎已經(jīng)進(jìn)一步適應(yīng)了失敗，甚至也知道如何“慶?！笔?。就在去年夏天，波多黎各出身的Gina Rudan和幾位Google X員工聊了聊，這些員工要么是自己的項(xiàng)目出現(xiàn)停滯，要么就是項(xiàng)目被完全關(guān)閉。Gina Rudan發(fā)現(xiàn)這些員工表情沉重，心情也十分沮喪。于是，她找到了Google X領(lǐng)導(dǎo)層，向他們介紹了墨西哥亡靈節(jié)（Día de los Muertos）的理念。Gina Rudan建議，每年可以在公司內(nèi)部舉辦一次慶?；顒?dòng)，大家彼此分享一些失敗項(xiàng)目的痛苦故事。去年十一月，Google X員工聚集在公司主廳里，彼此分享故事，他們分享的不僅僅涉及到失敗的項(xiàng)目實(shí)驗(yàn)，而且還聊到了彼此之間的關(guān)系，甚至是家庭變故，以及個(gè)人的慘況。他們會(huì)將一些不再使用的原型產(chǎn)品，或是家庭紀(jì)念品放到一個(gè)小祭壇上，一些Google X的員工告訴我，這是一個(gè)非常成功也十分深刻的情感活動(dòng)。
而在Google X內(nèi)部，最失敗的一款產(chǎn)品想必非谷歌眼鏡莫屬了。這款頭戴式計(jì)算設(shè)備是以眼鏡的形式設(shè)計(jì)的，起初階段，谷歌希望能把這款眼鏡產(chǎn)品打造成為下一個(gè)偉大的硬件。更重要的是，谷歌眼鏡的免提技術(shù)能夠讓人們的雙手從屏幕上解放出來(lái)，也讓該技術(shù)具備了與自然世界無(wú)縫對(duì)接的特點(diǎn)。（當(dāng)然啦，也有批評(píng)者指出，谷歌這么做，無(wú)非是想把廣告業(yè)務(wù)推到更近的人臉面前而已。）但是，在2013年發(fā)布了一系列眼花繚亂的宣傳之后，這款產(chǎn)品最終還是被消費(fèi)者拋棄，人們一致認(rèn)為谷歌眼鏡毫無(wú)意義，最后一些“頹廢倡導(dǎo)者”還建議把谷歌眼鏡的英文名稱改為“Glassholes”。
我們發(fā)現(xiàn)，很多Google X員工都想談?wù)搹墓雀柩坨R的失敗中吸取的教訓(xùn)，其中在我們的談話交流中，有兩個(gè)最主要的教訓(xùn)被Google X員工總結(jié)出來(lái)。首先，他們說(shuō)，谷歌眼鏡的失敗，不是因?yàn)樗且粋€(gè)不好的消費(fèi)產(chǎn)品，而是因?yàn)樗揪筒皇且豢钕M(fèi)產(chǎn)品。Google X的工程團(tuán)隊(duì)之前希望把谷歌眼鏡原型發(fā)送給少數(shù)科技極客（大約幾千個(gè)）以獲得更多反饋。但是隨著隨著人們對(duì)谷歌的興趣不斷增長(zhǎng)，谷歌公司聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林也開(kāi)始負(fù)責(zé)主導(dǎo)該項(xiàng)目，并且積極推動(dòng)了更多宣傳活動(dòng)——包括參加TED Take和出席時(shí)裝設(shè)計(jì)師、DVF創(chuàng)始人Diane von Furstenberg的時(shí)裝秀。不僅如此，攝影記者們還拍攝了很多名人佩戴谷歌眼鏡的照片，包括碧昂斯和查爾斯王子，而谷歌公司似乎也對(duì)這樣的宣傳感到很滿意。但問(wèn)題是，谷歌向人們承諾了一個(gè)產(chǎn)品，但它不過(guò)是一個(gè)原型。（四年之后，谷歌眼鏡又重新出現(xiàn)，作為工廠里工人使用的工具，這批用戶也對(duì)其最初的設(shè)計(jì)表現(xiàn)出了極大的熱情。）
但是Teller和其他人則把谷歌眼鏡的失敗，看作是Google X組織內(nèi)部結(jié)構(gòu)性缺陷的典型案例。Google X沒(méi)有把科學(xué)項(xiàng)目以一種系統(tǒng)方式變成企業(yè)產(chǎn)品，至少在整個(gè)過(guò)程中，他們并沒(méi)有足夠多的去思考這個(gè)問(wèn)題，因此也導(dǎo)致谷歌眼鏡的產(chǎn)品定位出現(xiàn)問(wèn)題。所以，Google X又創(chuàng)建了一個(gè)名為“Foundry”的全新舞臺(tái)，作為科學(xué)突破創(chuàng)新項(xiàng)目的孵化器，因?yàn)樗膱F(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)出了一套商業(yè)模式。Foundry部門(mén)是由一名谷歌“老兵”O(jiān)bi Felten負(fù)責(zé)，她的職位是產(chǎn)品管理總監(jiān)。顯然，從她的職位名稱就能發(fā)現(xiàn)，谷歌希望能夠?qū)⒖苹冒愕募夹g(shù)變成現(xiàn)實(shí)世界中的產(chǎn)品和商業(yè)。
Felten告訴我說(shuō)：“當(dāng)我來(lái)到谷歌，發(fā)現(xiàn)Google X那里真的是一個(gè)神奇的地方，到處都是非常非常有經(jīng)驗(yàn)的即可，但是他們絕大部分人從來(lái)沒(méi)有把自己的產(chǎn)品帶入到現(xiàn)實(shí)世界里?！痹贔oundry里，這些極客們會(huì)和創(chuàng)業(yè)者、企業(yè)家、以及來(lái)自麥肯錫等商業(yè)戰(zhàn)略策劃師，設(shè)計(jì)師和用戶體驗(yàn)研究人員一起合作。
她進(jìn)入Foundry之后所負(fù)責(zé)的一個(gè)最新突破項(xiàng)目之一，就是代號(hào)為“馬耳他（Malta）”的能源項(xiàng)目，這也是在對(duì)地球上目前最嚴(yán)峻的環(huán)境問(wèn)題尋求解決方案：風(fēng)能和太陽(yáng)能是否能夠取代煤炭？可再生能源的出現(xiàn)令人感到振奮，因?yàn)槿蛩姆种奶寂欧哦紒?lái)自于化石燃料。但是，當(dāng)我們空氣平靜沒(méi)有風(fēng)、或是天空逐漸變黑的時(shí)候，我們就沒(méi)有辦法去存儲(chǔ)風(fēng)能和太陽(yáng)能了，至少?zèng)]有清潔且具有成本效益的大規(guī)模電網(wǎng)技術(shù)來(lái)存儲(chǔ)這些能源。但是，“馬耳他”項(xiàng)目通過(guò)熔鹽找到了解決方案。在“馬耳他”系統(tǒng)里，來(lái)自風(fēng)力發(fā)電場(chǎng)的電力將會(huì)轉(zhuǎn)換極熱或極冷的能源。溫度將被存儲(chǔ)在熔巖之中，而冷能（谷歌內(nèi)部稱之為“coolth”）則會(huì)被保存在冷凍液體之中。然后，一個(gè)熱能引擎將會(huì)根據(jù)實(shí)際需要重新組合熱能和冷能，并且再將其轉(zhuǎn)換成為能夠被輸送回電網(wǎng)之中的電能。Google X認(rèn)為，基于熔鹽的蓄熱技術(shù)可能會(huì)比如今世界上任何其他電網(wǎng)公司的存儲(chǔ)電力技術(shù)要便宜、實(shí)惠的多。
目前，負(fù)責(zé)該團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者名叫Raj B. Apte，是一位熱心的企業(yè)家和工程師，在加入Google X之前曾在施樂(lè)帕克研究中心工作。他的這個(gè)項(xiàng)目最近已經(jīng)轉(zhuǎn)到了Foundry部門(mén)，Apte把這種轉(zhuǎn)型比較稱為“當(dāng)你從一個(gè)大學(xué)實(shí)驗(yàn)室，變成了一個(gè)獲得頂級(jí)風(fēng)險(xiǎn)投資家青睞的初創(chuàng)公司?！爆F(xiàn)在，Apte和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)確認(rèn)了這個(gè)技術(shù)是可行的，所以他們需要尋找一個(gè)行業(yè)合作伙伴來(lái)共同建設(shè)一座發(fā)電場(chǎng)。Apte笑著說(shuō)：“當(dāng)我開(kāi)始馬耳他項(xiàng)目時(shí)，我們很快就決定需要在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)實(shí)現(xiàn)里程碑突破，現(xiàn)在也是助推我前進(jìn)的最佳時(shí)間。我是一個(gè)顯示屏工程師，很了解異質(zhì)摻雜多晶硅二極管，但是我不是一個(gè)機(jī)械工程師，也沒(méi)有任何在發(fā)電廠工作過(guò)的行業(yè)背景?！碑?dāng)然，Apte不會(huì)離開(kāi)Google X。相反，他會(huì)轉(zhuǎn)到Rapid Eval團(tuán)隊(duì)，變成其中一員。之后，Google X會(huì)把他發(fā)明的能源存儲(chǔ)創(chuàng)新技術(shù)保留下來(lái)，直到部署到另外一個(gè)項(xiàng)目。
現(xiàn)在，讓我們想想Google X為什么要推出Foundry這個(gè)部門(mén)，在我看來(lái)，Google X并不是一個(gè)“登月計(jì)劃工廠”，而更像是一個(gè)“登月計(jì)劃工作室”。就像上世紀(jì)四十年代的美高梅電影公司，他們挖來(lái)了很多優(yōu)秀的人才，然后產(chǎn)生了一大堆天馬行空的想法，一些無(wú)法通過(guò)市場(chǎng)驗(yàn)證的“弱勢(shì)群體”最終被淘汰，而“幸存者”們卻經(jīng)歷了很多年的長(zhǎng)盛不衰，同時(shí)也把很多最有前景的產(chǎn)品帶給了觀眾——所以，想要獲得成功的前提，似乎首先是要盡可能多地保留人才。
四、發(fā)明創(chuàng)新
技術(shù)是相當(dāng)兇悍的，需要團(tuán)隊(duì)合作和極度耐心才能掌控。但是，即使是在最有利的情況下，技術(shù)還是難以取得成功。這就是為什么創(chuàng)新很困難，讓創(chuàng)新走上商業(yè)之路難上加難，而開(kāi)拓創(chuàng)新，并讓它走上商業(yè)之路（就像Google X期望的那樣）幾乎是不可能的。這就是孕育早期科技革命的貝爾實(shí)驗(yàn)室（Bell Laboratories）和帕洛阿爾托研究所（Xerox parc），在苦苦探索之中學(xué)習(xí)到的教訓(xùn)。貝爾實(shí)驗(yàn)室是二十世紀(jì)中期世界領(lǐng)先的科學(xué)組織，從1940到1970年，該實(shí)驗(yàn)室發(fā)明了太陽(yáng)能電池、激光等一系列高科技，當(dāng)時(shí)美國(guó)市場(chǎng)9%的新型通訊專利都?xì)w功于它。但是，它并沒(méi)有讓專利走向市場(chǎng)。當(dāng)時(shí)，美國(guó)電話電報(bào)公司壟斷了整個(gè)通訊市場(chǎng)，貝爾實(shí)驗(yàn)室想要進(jìn)入通訊市場(chǎng)，可謂非常之難。
Google X的一個(gè)工作室，很多原型產(chǎn)品在這里誕生（Justin
Kaneps）
在上世紀(jì)七十年代，貝爾實(shí)驗(yàn)室的黃金時(shí)代終止了。在帕洛阿爾托研究中心，另一批科學(xué)家和工程師打下了私人計(jì)算機(jī)的根基。從鼠標(biāo)到光標(biāo)，在從光標(biāo)到Windows應(yīng)用，所有這些與計(jì)算機(jī)有關(guān)的一切，幾乎都是從帕洛阿爾托研究中心誕生的。然而，帕洛阿爾托研究中心并沒(méi)有滿足于自己幾萬(wàn)億美元的光輝成績(jī)中。1979年，在我們現(xiàn)在說(shuō)的硅谷，一位二十歲左右的的年輕企業(yè)家開(kāi)始意識(shí)到：他能將帕洛阿爾托研究中心的計(jì)算機(jī)，變成集成的臺(tái)式電腦，這個(gè)人就是史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）。
創(chuàng)新者可謂是科技進(jìn)步歷史中的英雄，畢竟他們的鼎鼎大名和品牌Logo現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)處不在了，影響力非常之大。然而，除了諸如托馬斯·愛(ài)迪生愛(ài)迪生和埃隆·馬斯克這樣耳熟能詳?shù)拿?，大部分的發(fā)明家我們都不認(rèn)識(shí)。現(xiàn)在的我們，清楚地記著那些盈利幾十億的初創(chuàng)公司和成就斐然的企業(yè)家，卻忘卻了那些發(fā)明家的名字。他們成就了這些初創(chuàng)公司和企業(yè)家，他們是無(wú)名英雄。
從上世紀(jì)七十年代開(kāi)始，美國(guó)本土市場(chǎng)的生產(chǎn)率增長(zhǎng)開(kāi)始減慢，這讓經(jīng)濟(jì)學(xué)家們很困惑。其中之一的解釋就是：勞動(dòng)力正在變老，這就產(chǎn)生了新的壟斷。但美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·弗納爾德（John Fernald）曾表示：我們不能阻止創(chuàng)新突破。他指出美國(guó)在1970年代后期開(kāi)始出現(xiàn)增長(zhǎng)率下滑，但是在1995年到2004年期間卻是個(gè)例外，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)期，美國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始關(guān)注信息科技和互聯(lián)網(wǎng)。弗納爾德告訴我：“經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)波動(dòng)是非常正常的，信息科技浪潮帶來(lái)了許多豐碩成果，而我們已經(jīng)摘到了所有唾手可得的果實(shí)?！?/p>
美國(guó)經(jīng)濟(jì)持續(xù)不斷地獲取因信息技術(shù)突破而帶來(lái)的福利，即使一些突破已經(jīng)誕生了將近50年了。但是下一次的科技突破從何而來(lái)？聯(lián)邦研發(fā)經(jīng)費(fèi)支付正在下降（上世紀(jì)六十年代將近12%，現(xiàn)在只有4%左右），一些分析師認(rèn)為是美國(guó)公司填補(bǔ)了這個(gè)缺陷。但是公共公司并沒(méi)有真正投資實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，它們的項(xiàng)目經(jīng)費(fèi)更加偏重于開(kāi)發(fā)，而不是研究。大約在兩年前，美國(guó)杜克大學(xué)的一項(xiàng)研究調(diào)查顯示：從上世紀(jì)八十年代開(kāi)始，大型公司“搬走了很多科研項(xiàng)目”，帶來(lái)的只是短期創(chuàng)新的成功。
美國(guó)科研成果的下滑，隱藏著令人擔(dān)憂的信號(hào)。2015年，麻省理工大學(xué)發(fā)表了一篇關(guān)于過(guò)去杰出科學(xué)成就的報(bào)告，包括宇宙飛船在彗星上的第一次降落，希格斯玻色子（Higgs boson particle）的發(fā)現(xiàn)，世界上最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)的創(chuàng)造。但遺憾的是，沒(méi)有哪一個(gè)成就是由美國(guó)主導(dǎo)的。前兩個(gè)是一支歐洲團(tuán)隊(duì)十年的成果，而第三個(gè)的超級(jí)計(jì)算機(jī)則由中國(guó)打造。
麻省理工大學(xué)指出：過(guò)去幾年的商業(yè)突破很大程度上都依賴于十幾年前的發(fā)明創(chuàng)造，其中大部分的發(fā)明創(chuàng)造都是源自政府。從2012年到2016年，美國(guó)是世界上的首要原油出口國(guó)。這很大程度上源于水力壓裂實(shí)驗(yàn)，而水力壓裂實(shí)驗(yàn)則源于上世紀(jì)七十年代美國(guó)石油危機(jī)后，美國(guó)政府對(duì)于鉆井技術(shù)的投資。而最近新型抗癌藥物和治療方案的誕生，則可追溯到1971年美國(guó)總統(tǒng)尼克松宣布的“抗癌戰(zhàn)爭(zhēng)（War on Cancer）”。然而，報(bào)告指出：美國(guó)在超過(guò)12個(gè)領(lǐng)域的研究正落后于世界，包括機(jī)器人、電池和合成生物學(xué)。報(bào)告作者寫(xiě)到：“隨著競(jìng)爭(zhēng)壓力越來(lái)越大，美國(guó)公司的基礎(chǔ)研究實(shí)質(zhì)上變得越來(lái)越少，甚至消失了。”
同時(shí)，一些研究項(xiàng)目也面臨著被美國(guó)聯(lián)邦政府解散的危險(xiǎn)。白宮今年的財(cái)政支出將18%（58億美元）用在了美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院，其為疾病研究投入大量資金，但解散了氣候變化科學(xué)項(xiàng)目和美國(guó)能源部的分部之一：美國(guó)能源高級(jí)研究計(jì)劃署。
川普政府似乎永遠(yuǎn)都覺(jué)得私營(yíng)企業(yè)能更好地帶來(lái)顛覆經(jīng)濟(jì)的科學(xué)技術(shù)，但這種觀點(diǎn)是有悖于歷史的。互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的幾乎所有部分都依賴于由政府支持的科學(xué)家和實(shí)驗(yàn)室。電子硬件的基礎(chǔ)單元晶體管是由Bell Labs發(fā)明，它就是政府壟斷的產(chǎn)物。第一代互聯(lián)網(wǎng)模型也是由美國(guó)政府的下屬機(jī)構(gòu)美國(guó)高級(jí)研究計(jì)劃署開(kāi)發(fā)。在上世紀(jì)七十年代，美國(guó)高級(jí)研究計(jì)劃署的幾名科學(xué)家從帕洛阿爾托研究所中得到計(jì)算機(jī)的啟發(fā)。
《創(chuàng)意工廠，貝爾實(shí)驗(yàn)室的歷史》（The Idea Factory, a history of Bell Labs）一書(shū)的作者喬恩·格特納（Jon?Gertner）?表示：“今天，我們?nèi)匀淮嬖谥环N誤解，那就是科技的巨大進(jìn)步來(lái)自于那些賺得盆滿缽滿的公司。然而，事實(shí)并非如此?！边@些公司非常擅長(zhǎng)將現(xiàn)有的科技突破與用戶的需求結(jié)合起來(lái)，但是這些突破來(lái)自于一群好奇的科學(xué)家和他們發(fā)明的專利，而不是這些急于把技術(shù)變現(xiàn)的公司?！睆倪@個(gè)層面來(lái)說(shuō)，Google X只關(guān)注發(fā)明創(chuàng)造的純粹品質(zhì)是最值得欽佩的的品質(zhì)之一。即使它招來(lái)了很多非議和批評(píng)，它的平靜和耐心卻最為彌足珍貴。
五、問(wèn)題，再一次出現(xiàn)
特里薩·阿馬比爾（Teresa Amabile）是哈佛商學(xué)院教授，同時(shí)也是《進(jìn)步原則》（The Progress Principle）一書(shū)的聯(lián)合作者，她認(rèn)為，任何從事高風(fēng)險(xiǎn)項(xiàng)目、且獲得成功的組織都需要具備五個(gè)基本特征。第一個(gè)特征是“失敗價(jià)值”，這是一種意識(shí)，認(rèn)知到“失敗是成功之母”，錯(cuò)誤是學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)；第二個(gè)特征是心理安全，這也是許多Google X員工提到的一個(gè)概念；第三個(gè)是多樣化的背景、觀點(diǎn)以及認(rèn)知風(fēng)格；第四個(gè)，或許也是最復(fù)雜的一個(gè)，就是要專注于提煉問(wèn)題，而不是僅僅去解決問(wèn)題；有時(shí)候，可以回過(guò)頭去看一看，那些組織正在嘗試解決的問(wèn)題，是否真的是最重要的問(wèn)題。這些都是Google X在構(gòu)建企業(yè)文化的時(shí)候，自我意識(shí)中關(guān)注的特征。
第五個(gè)特征，是唯一一個(gè)Google X無(wú)法控制的，那就是來(lái)自企業(yè)總部的財(cái)務(wù)和業(yè)務(wù)自主權(quán)。這也導(dǎo)致了一個(gè)不可避免的問(wèn)題：如果Google X不能創(chuàng)造出下一個(gè)谷歌，那么其母公司Alphabet還會(huì)支持Google X多長(zhǎng)時(shí)間？
謝爾蓋·布林（Sergey Brin）和拉里·佩奇（Larry Page）是谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人，他們都表達(dá)了自己對(duì)Google X的深切喜愛(ài)。佩奇曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，他的童年英雄之一就是塞爾維亞裔美國(guó)人尼古拉·特斯拉（Nikola?Tesla），正是他所做的大量實(shí)驗(yàn)，為空調(diào)和遠(yuǎn)程遙控的出現(xiàn)鋪平的道路。在2008年的一次采訪中，拉里·佩奇說(shuō)道：“特斯拉是最偉大的發(fā)明家之一，但這又是一個(gè)非常非常悲傷的故事。因?yàn)樗麩o(wú)法商業(yè)化任何東西，所以他幾乎沒(méi)有錢去支持自己的研究。所以，你必須向愛(ài)迪生學(xué)習(xí)，讓要你的發(fā)明能夠真正融入世界；你需要要去生產(chǎn)、去賺錢。”
九年后，當(dāng)年拉里·佩奇在采訪時(shí)所說(shuō)的話似乎是對(duì)Google X的一個(gè)“反諷”，因?yàn)镚oogle X并沒(méi)有創(chuàng)造出什么營(yíng)收，所以它更像是特斯拉的實(shí)驗(yàn)室，而不是愛(ài)迪生的工廠。事實(shí)上，筆者從來(lái)自硅谷的創(chuàng)業(yè)者和學(xué)術(shù)界所聽(tīng)到的對(duì)Google X最多的批評(píng)，就是谷歌對(duì)它投入了巨大的財(cái)力物力，但至今仍然沒(méi)有產(chǎn)生出任何一個(gè)“重磅炸彈”。
有幾項(xiàng)Google X實(shí)驗(yàn)已經(jīng)有效地納入到了谷歌公司。比如，Google X對(duì)人工智能的研究代號(hào)為“Brain”，現(xiàn)在正在為某些谷歌產(chǎn)品（包括搜索和翻譯軟件）提供支持。而即將來(lái)臨的“重磅炸彈”可能暫時(shí)會(huì)被谷歌隱藏起來(lái)：今年五月份，知名投行摩根士丹利的分析師告訴投資者，Waymo是Google X孵化了七年的自動(dòng)駕駛汽車公司，市場(chǎng)價(jià)值高達(dá)700億美元，超過(guò)了福特和通用汽車。但是無(wú)人駕駛汽車的未來(lái)——包括他們將如何工作，以及誰(shuí)將擁有他們——目前還是不確定的。不過(guò)，全球汽車市場(chǎng)每年的銷售額已經(jīng)超過(guò)了1萬(wàn)億美元，而Waymo或許代表了世界上最先進(jìn)的無(wú)人駕駛汽車技術(shù)。
不僅如此，Google X還可能會(huì)以一種與自身利潤(rùn)或虧損無(wú)關(guān)的方式，使其母公司受益。盡管谷歌擁有“可愛(ài)且鼓舞人心的吸引力”，但不可否認(rèn)的是谷歌已經(jīng)是一家成熟的公司，今年其業(yè)務(wù)收入可能會(huì)超過(guò)1000億美元。谷歌的核心業(yè)務(wù)增長(zhǎng)速度很快，因此也需要大量執(zhí)行普通工作的銷售人員和市場(chǎng)營(yíng)銷人員，例如向保險(xiǎn)公司兜售搜索關(guān)鍵字。這些工作沒(méi)有任何問(wèn)題，但是在硅谷不斷變化的輿論環(huán)境，以及大多數(shù)人和企業(yè)所做的事情之間，依然存在較為突出的差距。Google X給企業(yè)內(nèi)部和外部都發(fā)出了一個(gè)信號(hào)，拉里·佩奇和謝爾蓋·布林仍然在繼續(xù)他們所創(chuàng)立的理想主義——雖然現(xiàn)在谷歌已經(jīng)變成了一家廣告公司。一些商業(yè)領(lǐng)域的學(xué)者認(rèn)為，谷歌對(duì)于搜索廣告市場(chǎng)的統(tǒng)治是非常全面的，應(yīng)該被視作為壟斷。今年六月份，歐盟對(duì)谷歌處以27億美元的高額反托拉斯法罰款，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為谷歌正在以犧牲競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的速度推廣自己的購(gòu)物網(wǎng)站。Alphabet公司則自認(rèn)為是一個(gè)仁慈的巨人，可能會(huì)嘗試使用Google X旗下的更多項(xiàng)目，同時(shí)也愿意分享這些項(xiàng)目成功來(lái)豐富人類發(fā)明，就像AT&T和貝爾實(shí)驗(yàn)室一樣。
所有這一切，也意味著Google X的軟利益和理論估值也只能到目前為止了；在某些情況下，Alphabet公司必須確認(rèn)Google X理論上是存在失敗的，同時(shí)他們研究的理論、實(shí)驗(yàn)和發(fā)明是否真的能在實(shí)踐中應(yīng)用也尚待驗(yàn)證。在經(jīng)歷了理想主義之后的谷歌，我仍然想知道Google X是否能夠繼續(xù)堅(jiān)持“登月”項(xiàng)目，因?yàn)檫@樣很容易錯(cuò)失產(chǎn)生最有價(jià)值產(chǎn)品的創(chuàng)新。我曾問(wèn)過(guò)“登月隊(duì)長(zhǎng)” Astro Teller一個(gè)惡作劇般的問(wèn)題：想象一下你身處在上世紀(jì)九十年代中期，參加一個(gè)快速評(píng)估會(huì)議，有人說(shuō)他想按照影響力來(lái)對(duì)每個(gè)網(wǎng)頁(yè)進(jìn)行拍賣。他會(huì)支持這個(gè)想法嗎？Teller看穿了我想表達(dá)的意思：我指的是PageRank，這個(gè)軟件最后發(fā)展成了如今的谷歌。他說(shuō)道：“我愿意相信我們最終會(huì)繼續(xù)走下去，去探索‘PageRank’這樣的技術(shù)，但是，我們也有可能說(shuō)不?！?/p>
緊接著，我又問(wèn)了他另一個(gè)問(wèn)題：想象一下，假如現(xiàn)在是2003年，一個(gè)Google X員工提出數(shù)字化大學(xué)關(guān)系網(wǎng)。很明顯，我暗指的是Facebook公司，也是谷歌公司現(xiàn)在數(shù)字化廣告領(lǐng)域里最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。Teller表示，他很可能會(huì)拒絕這個(gè)提議?！拔覀儾粫?huì)走一條營(yíng)銷硬路徑，或者去了解人們?nèi)绾潍@得約會(huì)和聯(lián)系，”他停頓了一下，“顯然，F(xiàn)acebook公司正在做的就是這些東西。事實(shí)上，他們所做的是關(guān)于連接人和人之間的關(guān)系，而不是真正去解決技術(shù)上的困難和挑戰(zhàn)?！?/p>
Google X兼具了解決重大問(wèn)題和構(gòu)建下一個(gè)谷歌的雙重任務(wù)，在Teller看來(lái)，這兩個(gè)目標(biāo)是緊密一致的。而Facebook公司則是谷歌在廣告和財(cái)務(wù)價(jià)值平臺(tái)領(lǐng)域里的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。Facebook所做的并不是“登月”，恰恰相反，他們是一小步，然后再是另外一小步、一小步地去探索。
對(duì)于現(xiàn)代創(chuàng)新態(tài)度而言，的確，人們都在追求快速產(chǎn)品迭代和利潤(rùn)，但這恰恰是Google X抗拒的東西。不管是更好還是更糟，對(duì)于越來(lái)越多的新技術(shù)醞釀期而言，它其實(shí)是一種欣賞。
約翰·弗納爾德曾對(duì)我說(shuō)，技術(shù)就像是一棵參天大樹(shù)。但是多年以來(lái)種植“創(chuàng)新種子”和收貨商業(yè)創(chuàng)新的“果實(shí)”則需要的完全不同的技能，也常常被不同的組織和企業(yè)所掌握。約翰·弗納爾德說(shuō)道：“實(shí)際上，我并不認(rèn)為Google X是播種機(jī)或是收割機(jī)。我認(rèn)為，Google X正在構(gòu)建一個(gè)更高的梯子，他們能夠達(dá)到別人達(dá)不到的地方?！睕](méi)有人知道Google X的員工在什么時(shí)候能從梯子上找到些什么，但他們正在這個(gè)梯子上不斷攀登，至少有些人是的。
