西漢武帝時(shí)期，貴族豪強(qiáng)驕橫拔扈，社會(huì)治安矛盾突出。為維護(hù)統(tǒng)治，漢武帝一方面標(biāo)榜“尊儒”推行所謂仁政，另一方面卻實(shí)行嚴(yán)刑峻法，中國(guó)歷史上第一批有名有姓的酷吏登上了歷史舞臺(tái)?？崂舻恼Q生，也大大推動(dòng)了中國(guó)古代偵查手段的進(jìn)步，線人、耳目等秘密偵查方式開(kāi)始出現(xiàn)。
據(jù)史料記載，西漢酷吏義縱是中國(guó)歷史上有據(jù)可查的使用線人打擊犯罪的第一人。
像很多歷史一樣，義縱能成為這個(gè)第一人也很偶然。義縱的出身不并怎么根正苗紅。少年時(shí)期，義縱是一個(gè)如假包換的混混，曾經(jīng)與別人以攔路搶劫為生。他的姐姐義姁因?yàn)獒t(yī)術(shù)高明，受到了漢武帝母親王太后的寵信。相處時(shí)間久了，王太后對(duì)義姁十分信任，想利用權(quán)力幫助一下義姁。因?yàn)榕瞬荒茏龉?，所以王太后就?wèn)義姁，你有沒(méi)有兒子或者兄弟可以當(dāng)官的？言下之意，就是告訴義姁，你家族中有男丁想當(dāng)官的，就盡管提出來(lái)，作為皇帝的母親幫你家謀個(gè)一官半職那是小菜一碟。義姁很誠(chéng)實(shí)，說(shuō)沒(méi)有兒子，只有一個(gè)弟弟，但是品行不佳，絕不能當(dāng)官。
能不能當(dāng)官，那是皇帝說(shuō)了算的。王太后把義姁的情況告訴了漢武帝。漢武帝也是個(gè)孝順兒子，二話不說(shuō)，封了義縱一個(gè)中郎的官。這中郎可是皇帝的侍從人員啊。所以，義縱的起點(diǎn)開(kāi)始就很高。就這樣，因?yàn)榛实鄣囊粋€(gè)命令，原來(lái)破壞社會(huì)秩序的違法分子，搖身一變成了國(guó)家工作人員，而且還在中央工作。沒(méi)多久，義縱又被任命為上黨郡下面某縣的縣令。
很多時(shí)候，人就是欠缺一個(gè)機(jī)會(huì)。義縱把握住了機(jī)會(huì)，不畏豪強(qiáng)，秉公執(zhí)法，甚至把王太后的外孫也抓了起來(lái)，深得漢武帝贊賞。
義縱的“狠”為他贏得了皇帝的信任，哪里治安混亂，義縱就被派往哪里。
漢武帝時(shí)期征伐匈奴，大軍多次從位于邊境的定襄郡出發(fā)。由于軍隊(duì)的騷擾，定襄郡治安一片混亂。作為漢武帝的滅火隊(duì)員，義縱便被派往定襄郡擔(dān)任太守。
在定襄，義縱仍然是“狠”字當(dāng)頭，一到任就開(kāi)始抓人。所謂“攘外被先安內(nèi)”。義縱知道，治安出問(wèn)題，首先是政府的執(zhí)法隊(duì)伍出問(wèn)題，所以他從整頓內(nèi)部開(kāi)始。不查不知道，一查嚇一跳。經(jīng)過(guò)調(diào)查，義縱發(fā)現(xiàn)最大的問(wèn)題竟然出現(xiàn)在監(jiān)獄。當(dāng)時(shí)，定襄監(jiān)獄管理混亂不堪，許多重罪犯人卻因?yàn)橘I(mǎi)通了獄吏，享受著輕罪關(guān)押的待遇。義縱毫不手軟，立即就抓人，一口氣抓了二百多個(gè)重罪輕押的犯人，另外前來(lái)探視的犯人親屬、門(mén)客有二百來(lái)個(gè)，也全部被抓。就在抓人的當(dāng)天，義縱快刀斬亂麻，把被抓的四百多人全部上報(bào)處決了。定襄人聽(tīng)說(shuō)過(guò)義縱的狠，但沒(méi)想到那么狠。從此以后，定襄人聞義縱色變，治安迅速好轉(zhuǎn)。
也就是在定襄，經(jīng)過(guò)義縱的下馬威之后，一些平時(shí)為非作歹的人迅速轉(zhuǎn)向，自愿充當(dāng)線人、耳目，為官府提供違法犯罪的線索，史稱“滑民佐吏為治”。
與義縱同一時(shí)期，但比義縱稍遲的另一個(gè)酷吏王溫舒，則是主動(dòng)招攬一些身負(fù)重罪的犯罪分子，掌握他們的犯罪證據(jù)后，便把他們作為線人使用。到了漢成帝時(shí)期，酷吏尹賞也使用了和王溫舒一樣的方法，成效也十分顯著。西漢酷吏們的嚴(yán)酷鎮(zhèn)壓，完全是秉承皇帝旨意，維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)利益，卻歪打正著地開(kāi)啟了一個(gè)首先使用線人的時(shí)代。
由此看來(lái)，雖然義縱使用線人、耳目并非主動(dòng)所為，但這是中國(guó)歷史上第一次出現(xiàn)了使用線人、耳目的記載，僅憑這一點(diǎn)，足以成為中國(guó)警政歷史上一個(gè)里程碑事件。在這方面，稱義縱為中華第一人應(yīng)不為過(guò)。
