從前，牛在農(nóng)戶家庭算是一大筆資產(chǎn)，也是一個大的消耗品――它需要很多草料，尤其是秋冬季幾乎全靠家里儲存的草料，還需要好生照料，所以一般農(nóng)戶都不愿獨自供養(yǎng)伺候一頭牛，就有了兩戶或三戶人家合力養(yǎng)一頭牛，這樣買牛投資有人分?jǐn)?，供養(yǎng)負(fù)擔(dān)也減輕了。
我們家說是也養(yǎng)過牛，和我大舅家共養(yǎng)的一頭牛，但是打我記事起，我就沒見過牛在哪兒，也沒見過房前屋后哪里有我家的牛棚，老房子的東邊墻拐處倒是有一頭鐵牛――耕田拖拉機(jī)。
家里沒有牛，就沒做過放牛娃，每每看到小伙伴們騎在牛背上悠然自得仿佛很愜意的樣子，心里煞是羨慕。特別是彎腰勾背地在田間拔秧割稻的時候，嫌累又不能擺脫，這時就無比艷羨放牛的小伙伴，覺得放牛簡直是最輕松自在的活了，直想著要是我家也有頭牛需要我去放養(yǎng)多好??！家中無事，我們也沒作業(yè)，恰好外婆也在家不需要我們看著兩個小妹妹，這樣我就能跟著放牛的小伙伴們一同去田野里溜牛，有時候也會帶著妹妹們一起去。我最要好的小伙伴小平，她經(jīng)常要放牛，我得空也就跟著她一起了。小平比我高，而且她自家的牛她也騎慣了，所以她每次要騎上牛背輕而易舉，她要么助跑兩步扶著牛背一個跳躍接著一條腿迅速地掃過牛背，這么著就騎到牛背上了，要么就乘牛兒低頭的時候，迅速地踩上牛角從它頭頸部一溜爬上牛背。我是對這些騎術(shù)都很不在行的，助跑跳上牛背幾乎沒有成功過，就是從牛頭部上去也是小平連拖帶拉地助我，好不容易才能把我拽上牛背。最常用的辦法 就是把牛牽到田里讓我站在田埂上或者讓牛站在稻場邊角的石滾子跟前讓我站上去，增加我的海拔，我再或跳或爬到牛背上。我們倆坐在牛背上，小平拉好韁繩，我只負(fù)責(zé)感受。每次坐上牛背，我心里都很激動，自己都能感到自己控制不住地齜牙咧嘴。有時候，小平也會讓我獨自坐在牛背上騎一小會，我拉著牛繩，屁股和大腿緊貼著牛背，隨著牛的走動而晃悠著身體，那時我有點緊張有點興奮，但我還是不忘在心里暗自體味著牧童的感覺。
春夏季，田野里青草豐盛肥美，牛兒們隨便被扔哪都能吃飽，只要看住了別讓它們吃莊稼就行。所以，就會出現(xiàn)兩三頭牛東一處西一處地自行啃著田埂上的爬根藤草，一群孩子在田間地頭玩耍嬉鬧。他們在花兒草（紫云英）田里掐花做花環(huán)做項鏈，還在田里翻滾，仿佛徜徉在大草原似的。他們鉆到油菜田里捉迷藏，既小心翼翼避免折斷踩踏油菜梗子，又要敏捷地穿梭在每一條菜壟之間，被發(fā)現(xiàn)了也不沮喪，還會哈哈大笑，等一個個從菜田里出來時頭上身上都沾滿了油菜花的花粉，金黃金黃的 ，倒像是快樂從他們身上散發(fā)了出來。這群孩子里，放牛娃就兩三個，其余的都是來湊熱鬧的，那時候在他們身上有的只是自在和快樂，就如同那些慢悠悠地啃著地上的青草再慢悠悠地咀嚼的牛兒一樣，怡然自得。他們當(dāng)中也有我。
最受放牛班喜歡的聚集地是我們大隊圩區(qū)的盡頭那條悠長寬闊高高的河埂，河埂的南面是一條叫三河的河流，所以它叫三河埂。三河埂的橫截面是梯形的，所以它兩邊的坡子很大，坡子上有的地方被勤勞的人們種上一些應(yīng)季的莊稼，芝麻棉花大豆之類，有的地方被栽上了樹木，更多的空間是那些自由生長的花草灌木。河埂坡子底下的河邊，蘆葦搖曳著身姿、悉悉索索地唱著小曲，香皮草一叢叢一簇簇、葉子在風(fēng)中搖擺在陽光下綠得發(fā)亮，一種被我們稱為水蠟燭的水草一到夏天就冒出一根根像蠟燭一樣的棕色的花棒子，點綴在一片片綠葉里，我們可喜歡了，每次一到三河埂總要用盡辦法去折一把水蠟燭帶回家。河邊有的地方還有茭白叢，野生的，沒有肥料并不十分能結(jié)出茭白來，可是每次看到那綠蔥蔥的長葉子，都要往葉叢里伸進(jìn)腦袋去搜尋用手去扒開葉芯子，期望獲得一根嫩生生甜滋滋的茭白。河里的荷花荷葉蓮蓬一直要陪我們到深秋，因為家門口不遠(yuǎn)就有荷塘，所以這里的荷花荷葉并不十分吸引我們，我們只想取得一片荷葉做帽子做各種裝飾、擁有一朵荷花聞香、夠得一顆蓮蓬嘗鮮，并不在意欣賞美景。河里的菱角菜我們比較關(guān)注，這里的菱角都是那種牛角叉的大菱角，不像家門口河塘里的是四個刺角的野菱角吃起來一不小心就戳了嘴巴。從菱角菜才開上小白花起，我們一看到就急切地要把它們翻過來看看是否結(jié)果了，只要看到嫩菱有拇指蓋大小就摘下來，要是發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)長大的菱角那真是狂喜。河里有一樣好東西，是我們可望而不可及的，就是雞頭果。雞頭果的外殼都是刺，連它整個植株的莖葉也盡是刺，而且它們總是生在水深點的河中間，沒有鐮刀竹竿之類的工具是沒法取之上岸的。我們都是來玩耍的，沒有特意為它而來也就不會大老遠(yuǎn)地從家扛著竹篙帶上鐮刀來的，所以對美味的雞頭果米還是有很豁達(dá)地態(tài)度的，吃不到就算了吧！
我們在三河埂上奔跑打滾，撒了歡地玩鬧，最喜歡做的游戲就是從河埂上面順坡往下滾，會不會滾到河里那就要看技術(shù)了，但是似乎沒有人害怕，反而這樣的小驚險很是刺激。還有就是過家家，一群大大小小的孩子們用盡河邊的材料模仿各種情景甚至是影視劇里的人物活動，尤其是做飯這一活動幾乎是動真格的，可以真的生起火再撿一些瓦片當(dāng)鍋燒烤一些在河里撈的死魚，有時候不惜偷盜家中的油鹽醬醋米帶出來，雖然每次做出來的東西幾乎不能吃也沒人吃，但是那個仿佛野炊的過程十分有趣。
有時候大家伙玩得忘乎所以，放牛娃都忘記自己的重任是看住牛了，結(jié)果有兩頭牛湊到了一起頂起角來。那時候可是有點驚悚的，放牛娃擔(dān)心自家牛被傷了，回家要挨罵甚至挨打，大家伙同時擔(dān)心兩頭牛斗得瘋狂起來亂竄，那搞不好會傷人的，更會傷到莊稼的。誰都想能制止兩頭牛的決斗，都在旁邊有的吆喝有的使勁拽牛繩有的拍打著牛背，還有的拉牛尾巴，直到拉開了兩頭倔牛，大家心里才能安然，然后繼續(xù)玩樂。
放牛班的孩子里只有我們家姐妹幾個沒做過真正的放牛娃，心中有點驕傲，因為覺得我們的父親很厲害會開鐵牛耕田，但是也難免會有小小的遺憾，仿佛覺得放牛的時候，手里牽著的不是慢悠悠的老牛，而是悠閑的歲月。
