西南亞被稱為肥沃新月地帶。
此地可能是一連串，包括城市、文字、帝國以及所謂的文明，發(fā)展最早出現(xiàn)的地方。
這里有稠密的人口、可儲存的盈余食物、受供養(yǎng)而不事農(nóng)耕的手藝專家。這些是發(fā)展的前提。
這種種都得仰賴食物生產(chǎn)，也就是作物栽培和家畜豢養(yǎng)。
食物生產(chǎn)是新月地帶出現(xiàn)的第一個重大發(fā)明。
肥沃新月地帶的一個優(yōu)勢是氣候，該地區(qū)屬于地中海氣候，冬季溫和、潮濕，夏季漫長、炎熱而干燥。
這種氣候條件下，勝出的植物都是那些能熬過漫長干季，雨季來臨時得到滋潤就能快速生長的植物。
這里有許多植物，特別是谷類和豆類，已發(fā)展出一套適應環(huán)境的能力，造福人群：成為一年生植物，在干季時枯萎、死亡。
這些一年生作物個頭必然嬌小，出產(chǎn)大顆種子，在干季休眠，雨季來臨時發(fā)芽。它們不會把力氣浪費在不可食用的樹干或多纖維的莖上（比如樹或灌木）。
當然，在氣候潮濕的地方有些樹木的確有可以食用的大顆種子，但這些種子不能熬過漫長的冬季，也不利于人類長期儲存。
新月地帶植物群第二大優(yōu)勢，是許多作物的野生始祖繁盛且多產(chǎn)，遍野叢生，舉目皆是，狩獵采集者不可能視而不見。
谷物成熟時，短時間內(nèi)可收獲大量糧食，多余的還可儲藏起來供來日食用。一些狩獵采集族群在開始栽種植物之前，就已經(jīng)過上了長期定居生活。
這里谷物既已高產(chǎn)，人工栽培就省事多了，不需要改變多少。
肥沃新月地帶的第三大優(yōu)勢，就是雌雄同株自花傳粉的植物比例很高，這些植物偶爾也進行異花傳粉。
大多數(shù)野生植物是雌雄同株異花傳粉，或是雌雄異株～這種生殖生物學的現(xiàn)象給早期農(nóng)民添了很多麻煩，因為他們選擇一種突變的植物栽種后，其子代往往因和其他植株雜交而失去原來特色。
通常自花傳粉偶爾又行異花傳粉的植物，則可產(chǎn)生新的變種供人選擇，對早期農(nóng)民而言，更求之不得。
普通小麥，這種在肥沃新月地帶出現(xiàn)的變種小麥，是現(xiàn)代世界中最有價值的作物。
肥沃新月地帶首批馴化的8種作物都是自花傳粉的。其中野生單粒小麥、二粒小麥和大麥這三種的蛋白質(zhì)含量很高，為8%～14%，相形之下，東亞的首要作物稻米和新大陸的玉米則蛋白質(zhì)含量少，營養(yǎng)問題比較嚴重。
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地中海氣候區(qū)，并非只有新月地帶，它向西延伸至南歐和西北非。世界上還有其他四個地區(qū)屬于地中海氣候：加利福尼亞、智利、澳大利亞西南部和非洲南部。可是這些地區(qū)為何沒能成為食物生產(chǎn)的發(fā)源地？
第一，歐亞大陸西部的地中海氣候區(qū)面積最大。
和其他較小面積的地區(qū)相比，這里動植物的物種豐富的多。
第二，在地中海氣候區(qū)中，歐亞大陸西部的氣候最為多變。
由于這里每一季、每一年的差異都很大，這種氣候差異有益于植物群的演化，特別是一年生植物。
物種繁多，一年生植物也多，這兩項因素的結合，意味著歐亞大陸西部的地中海氣候區(qū)擁有最多種的一年生植物。
第三、肥沃新月地帶的地中海氣候區(qū)的海拔高度和地形多樣。
就海拔高度而言，從地球上海拔最低處（死海）到海拔1.8萬英尺的高山（近德黑蘭）都有。這種多樣的環(huán)境意味著繁多的野生物種，這些都是始祖作物的“候選人”。
與高山相鄰的，有平緩的河谷低地、泛濫平原和有灌溉農(nóng)業(yè)的沙漠。相形之下，澳大利亞西南部的地中海氣候區(qū)、非洲南部和西歐就沒有這么多姿多彩，海拔高度、生境和地形的多樣性都相當有限。
新月地帶的海拔高度多樣，意味著可以交錯收獲，比起低地植物，高地植物較晚結籽。
開始種植農(nóng)作物后，早期農(nóng)民發(fā)現(xiàn)丘陵的野生谷物收成較不可靠，就看老天爺下不下雨，而低洼谷地沒有那么仰賴降雨，因而收成比較能預期。
第四，生物環(huán)境的多樣。
除了可馴化為作物的植物資源豐富，還有許多大型野生哺乳動物可供馴化。其他地區(qū)則很罕見甚至沒有。
新月地帶的人很早就馴養(yǎng)了山羊、綿羊、豬、牛這四種大型哺乳動物。它們是在不同地區(qū)完成的，由于馴養(yǎng)地區(qū)相近，互通有無之后，也就沒有地域之分了。
由于野生哺乳動物和植物兼具，肥沃新月地帶的先民很快就擁有了一個強力而均衡的“生物包”，馬上可進行集約化的糧食生產(chǎn)。
生物包里有：三樣谷物，是碳水化合物的主要來源。四種豆類，蛋白質(zhì)含量在20%～25%。四種家畜，同樣是蛋白質(zhì)來源，小麥也補充了不少蛋白質(zhì)養(yǎng)分。亞麻則是纖維和油的來源（亞麻籽40%都是油）。家畜不僅給人類供給奶、毛，能犁田，還能做運輸工具。
因此，早期農(nóng)民的作物和家畜滿足了人類基本的經(jīng)濟需要：碳水化合物，蛋白質(zhì)，脂肪，衣物，犁地和運輸。
第五，肥沃新月地帶的狩獵采集生活形態(tài)競爭力較弱。
西南亞少有大河，海岸線短，水產(chǎn)資源本就乏善可陳。此地可供獵食的大型哺乳動物如瞪羚在人口日增后被趕盡殺絕。食物生產(chǎn)顯然優(yōu)于狩獵采集方式，因此肥沃新月地帶的轉型很快，不久即改采食物生產(chǎn)。
公元前9000年，那里人類社會仍完全仰賴野生食物，但到了公元前6000年，已出現(xiàn)完全依靠作物和家畜的社會。
相比，中美洲只有兩種可馴化的動物，火雞和狗，其所提供的動物蛋白質(zhì)遠比牛、綿羊、山羊和豬來得少。中美洲的主食玉米很難馴化，發(fā)展可能也很緩慢。直到公元前1500年左右，中美洲才有了定居村莊。
