上一篇我們說(shuō)到張之洞由于接連在尸諫案和崇厚案中的杰出表現(xiàn)，慈禧打算當(dāng)面見(jiàn)一下張之洞，以確定張之洞是否是如同曾國(guó)藩一樣的社稷之才。雖然在此次見(jiàn)面之前，慈禧從未見(jiàn)過(guò)張之洞，但他為官之初，便得到過(guò)慈禧的格外圣眷。

張之洞天資聰穎，十三歲便一舉考取秀才，十六歲中解元。只用了十六年的光陰，便順利地邁過(guò)很多人一輩子還走不完的科場(chǎng)苦旅！不料此后的十年，先后因太平軍北伐、父親病故、堂兄張之萬(wàn)任同考官需回避等原因未能參加科考。待到同治元年，據(jù)中舉已是第九個(gè)年頭，他懷著必勝的信心，極用心地做好八股文、試帖詩(shī)。卻不料主考官不賞識(shí)，張之洞落第了。張之萬(wàn)正任河南巡撫，便邀請(qǐng)?zhí)玫軄?lái)開(kāi)封居住，一來(lái)好溫習(xí)經(jīng)史，二來(lái)也可幫衙門(mén)擬點(diǎn)文稿，借以歷練。張之洞代堂兄起草的奏折都很得體，受到慈禧嘉許。張之萬(wàn)一直因自己兩度做同考官，使得張之洞失去兩次會(huì)試機(jī)會(huì)而不安，便向慈禧說(shuō)明奏折乃張之洞所擬。就這樣，身居深宮的慈禧第一次知道世上有個(gè)見(jiàn)識(shí)和文筆都不錯(cuò)的張之洞。

第二年張之洞再次會(huì)試，少年得志的張之洞發(fā)舒胸臆，不襲故常，作為一篇場(chǎng)中之文，已大大出了“四平八穩(wěn)”的常格。大多數(shù)閱卷官不喜歡這道策論，主張列為三甲之末。然而主考官、大學(xué)士寶鋆卻很欣賞。他力排眾議，將張之洞列為二甲之首，即第四名。按慣例，主考官將前十名進(jìn)呈皇帝，由皇帝親自圈定名次。通常皇帝都不作改動(dòng)。但剛剛垂簾聽(tīng)政的二十八歲的慈禧太后，卻不是一般的執(zhí)政者，她很想有一番作為，并有自己的一套主張。她仔細(xì)閱讀了張之洞的策論，并不覺(jué)得有什么出格之處，至于直指時(shí)弊，則更難能可貴。慈禧記起幾個(gè)月前他代河南巡撫所擬的奏疏，隱隱覺(jué)得張之洞是個(gè)可堪造就的人才，便將張之洞的名字由第四名勾到第三名。不要輕看了這一個(gè)名次之差的改動(dòng)，它的意義非比尋常。

殿試錄取的進(jìn)士分為一甲二甲三甲三等。一甲三名，俗稱(chēng)狀元、榜眼、探花，又稱(chēng)該科鼎甲，瓊林宴上，單獨(dú)坐席位，用的是銀碗玉箸。其他的進(jìn)士則八人一桌，用的是瓷碗竹箸。出午門(mén)游金街后，眾進(jìn)士要送他們?nèi)讼然卦⑺?，才各自回到下榻處。不僅風(fēng)光不同，更重要的是實(shí)惠相差甚大。一甲三名可免試進(jìn)入翰林院，授修撰或編修之職，而二甲、三甲則要通過(guò)朝考后擇優(yōu)錄取，三年后再授修撰或編修之職，在年資上低了三年。

張之洞受慈禧如此重的恩眷，真有肝腦涂地?zé)o以為報(bào)之感。正因?yàn)橛羞@層淵源，張之洞在見(jiàn)慈禧時(shí)表現(xiàn)出真摯的感激之情，使慈禧頗為感動(dòng)?？上堉瓷黹L(zhǎng)不及中人，且兩肩單薄，兩腿極短，上下甚不協(xié)調(diào)。臉型也是一副瘦削的長(zhǎng)長(zhǎng)的馬臉，長(zhǎng)著一個(gè)扁平的大鼻子，一張闊大的嘴巴。唯獨(dú)兩只眼睛格外的精光四射，使人想起“雙目如電”的話。出于對(duì)清流黨本能的不喜歡，再加上那張長(zhǎng)臉和短小身材，慈禧決定對(duì)張之洞還是再看一看，暫緩破格，循例晉級(jí)。此次召見(jiàn)后，張之洞由從五品升為正五品，官職則升為詹事府右春坊右庶子。

這次召見(jiàn)無(wú)論是在張之洞這個(gè)當(dāng)事人人看來(lái)，還是一般人的看法都認(rèn)為是一個(gè)難得的機(jī)遇，如果能把握住就可以平步青云，一展宏圖。但此時(shí)的張之洞還沒(méi)有掌握做官的訣竅，就算張之洞長(zhǎng)得雄壯挺拔博得慈禧的好感，也很難獲得一展抱負(fù)的機(jī)會(huì)。這個(gè)做官的訣竅就是有一個(gè)有力的牢固的靠山。張之洞正是沒(méi)有靠山，才陷入以探花之出身，入仕近二十年，無(wú)論是政績(jī)還是著述，都要超過(guò)一般人，卻升遷緩慢的境況。

這次召見(jiàn)與曾國(guó)藩被道光皇帝召見(jiàn)相比，能明顯看出來(lái)，有靠山和沒(méi)有靠山的顯著區(qū)別。曾國(guó)藩的恩師穆彰阿經(jīng)常在道光皇帝面前提起曾國(guó)藩，說(shuō)曾國(guó)藩能力很強(qiáng)，“遇事留心”因此，道光對(duì)皇帝頗有印象。于是，道光就下旨命曾國(guó)藩在養(yǎng)心殿等候，曾國(guó)藩立即趕往，誰(shuí)知在養(yǎng)心殿等了半天，卻一直沒(méi)有等來(lái)道光皇帝。曾國(guó)藩回去后將這件事說(shuō)與恩師穆彰阿知曉，穆彰阿立馬拿出400百銀子給養(yǎng)心殿的看守太監(jiān)，然后叫他幫忙把養(yǎng)心殿里面有關(guān)于乾隆皇帝六巡江南的圖畫(huà)文字抄錄下來(lái)。曾國(guó)藩不解，穆彰阿說(shuō)，道光皇帝也希望和乾隆皇帝一樣巡查江南，可惜一直沒(méi)有機(jī)會(huì)，今天叫你去養(yǎng)心殿等候，估計(jì)是讓你看這些內(nèi)容，明日必然問(wèn)你。曾國(guó)藩方才恍然大悟，徹夜把太監(jiān)所抄錄的文字熟記于心。第二天，道光皇帝召見(jiàn)曾國(guó)藩，果然問(wèn)起昨天養(yǎng)心殿里面乾隆六下江南的事情，好在曾國(guó)藩早已熟讀，因此熟練應(yīng)對(duì)，道光十分滿(mǎn)意。此后，道光皇帝對(duì)曾國(guó)藩青睞有加，將其加官進(jìn)爵，曾國(guó)藩也步步高升，成為了國(guó)之棟梁。

而慈禧召見(jiàn)張之洞，本來(lái)召見(jiàn)的東暖閣里有一塊地磚下是空的，頭碰到這塊地磚上，只需輕輕地用力，便會(huì)發(fā)出很響的聲音，磕頭時(shí)給人以很忠誠(chéng)的感覺(jué)。但這須買(mǎi)通東暖閣里的太監(jiān)，他們到時(shí)候才會(huì)將棉墊放在這塊地磚旁邊。張之洞不知這個(gè)奧妙，沒(méi)有事先拿出銀子，太監(jiān)也不把這個(gè)好處送他。張之洞重重地磕了三個(gè)頭，卻只發(fā)出“卜卜”的聲音，并不響。何況，張之洞在朝廷中得罪的人也不少。在尸諫案中得罪了軍機(jī)處領(lǐng)班大臣恭王奕?，在崇厚案中得罪了直隸總督李鴻章，本身還有清流黨的身份，這些都注定了張之洞不可能通過(guò)一次召見(jiàn)而一步登天。

靠山不光是升遷提拔捷徑，而且是干事創(chuàng)業(yè)的保障張之洞目前缺的就是一個(gè)靠山。他很幸運(yùn)，很快又一個(gè)案子送到他面前，給他提供了一個(gè)補(bǔ)缺的機(jī)會(huì)。