我常常聽(tīng)你說(shuō)，在任何一件日用品上面，很難不留下一些能顯示使用者特征的痕跡，受過(guò)訓(xùn)練的人是很容易辨認(rèn)出來(lái)的?，F(xiàn)在我這里有一只新得來(lái)的表，你能不能從上面找出它的舊主人的性格和習(xí)慣呢？”
我把表遞給了他，心里不禁好笑。因?yàn)橐牢蚁雭?lái)，這個(gè)試驗(yàn)是無(wú)法解答的，也可算是我給他平日獨(dú)斷作風(fēng)的一個(gè)教訓(xùn)吧。他把表拿在手里，仔細(xì)地端詳著，看了看表盤(pán)，又打開(kāi)表蓋，留心察看了里面的機(jī)件，先用肉眼，后來(lái)又用高倍放大鏡觀(guān)察。他面部沮喪的表情，幾乎使我笑了出來(lái)，最后，他關(guān)上表蓋，把表還給了我。
他道：“這里幾乎沒(méi)有遺留的痕跡可尋，因?yàn)檫@只表最近擦過(guò)油泥，把最主要的痕跡搞掉了?！?/p>
我答道：“不錯(cuò)，這只表是擦過(guò)了油泥以后才落到我的手里的。"我心中對(duì)我伙伴用這一點(diǎn)作借口來(lái)掩飾他的失敗很不以為然。就是一只未修過(guò)的表，又能尋出什么有助于推斷的痕跡呢？
他用半閉無(wú)神的眼睛仰望著天花板說(shuō)道："雖然遺痕不多，我的觀(guān)察也并沒(méi)有完全落空。姑且說(shuō)一說(shuō)請(qǐng)你指正吧。我想這只表是你哥哥的，是你父親留給他的。”
“很對(duì)，你是從在表的背面上所刻的HW．．兩個(gè)字頭知道的吧？”
“不錯(cuò)，W代表你的姓。這只表差不多是五十年前制造的，表上刻的字和制表的時(shí)期差不多，所以我知道這是你上一輩的遺物。按照習(xí)慣，凡是珠寶一類(lèi)的東西，多傳給長(zhǎng)子，長(zhǎng)子又往往襲用父親的名字。如果我記憶不錯(cuò)，你父親已去世多年，所以我斷定這只表是在你哥哥手里的。”
我道：“這都不錯(cuò)，還有別的沒(méi)有？”
“他是一個(gè)放蕩不羈的人。當(dāng)初他很有光明的前程，可是他把好機(jī)會(huì)都放過(guò)去了，所以常常生活潦倒，偶然也有時(shí)景況很好，最后因?yàn)楹镁贫?。這都是我所看出來(lái)的。”
我從椅子上跳起來(lái)，忍不住在屋內(nèi)無(wú)精打采地踱來(lái)踱去，內(nèi)心有無(wú)限辛酸。
我道：“福爾摩斯，這就是你的不對(duì)了。我真無(wú)法相信，你竟然會(huì)耍出這么一套來(lái)，你一定預(yù)先訪(fǎng)察了我哥哥的慘史，現(xiàn)在假裝用一些玄妙的方法，推斷出來(lái)這些事實(shí)。你想我會(huì)相信你從這只舊表上就能夠發(fā)現(xiàn)這些事實(shí)嗎？不客氣地說(shuō)，你這些話(huà)簡(jiǎn)直是有些仆人?！?/p>
他和藹地答道：“親愛(ài)的醫(yī)師，請(qǐng)你寬恕我。我按著理論來(lái)推斷一個(gè)問(wèn)題，卻忘了這可能對(duì)你是一件痛苦的事情。我向你保證，在你給我觀(guān)察這只表以前，我并不知道你還有一位哥哥呢?！?/p>
“可是你怎么能這樣神妙地推測(cè)出這些事實(shí)來(lái)呢？你所說(shuō)的沒(méi)有一樣不是與事實(shí)相符的?！?/p>
“啊！這還算僥幸，我只是說(shuō)出一些可能的情況，并沒(méi)想到會(huì)這樣正確?！?/p>
“那么你并不是猜想出來(lái)的了？”
“對(duì)，對(duì)，我向來(lái)不猜想。猜想是很不好的習(xí)慣，它有害于作邏輯的推理。你所以覺(jué)得破怪，是因?yàn)槟銢](méi)有了解我的思路，沒(méi)有注意到往往能推斷出大事來(lái)的那些細(xì)小問(wèn)題。舉例來(lái)說(shuō)吧，我開(kāi)始時(shí)曾說(shuō)你哥哥的行為很不謹(jǐn)慎。請(qǐng)看這只表，不僅下面邊緣上有凹痕兩處，整個(gè)表的上面還有無(wú)數(shù)的傷痕，這是因?yàn)閼T于把表放在有錢(qián)幣、鑰匙一類(lèi)硬東西的衣袋里的緣故。對(duì)一只價(jià)值五十多金鎊的表這樣不經(jīng)心，說(shuō)他生活不檢點(diǎn)，總不算是過(guò)分吧！單是這只表已經(jīng)如此貴重，若說(shuō)遺產(chǎn)不豐富，也是沒(méi)有道理的?！?/p>
我點(diǎn)著頭，表示領(lǐng)會(huì)了他的道理。
“倫敦當(dāng)票的慣例是：每收進(jìn)一只表，必定要用針尖把當(dāng)票的號(hào)碼刻在表的里面，這個(gè)辦法比較掛一個(gè)牌子好，可以免去號(hào)碼失掉或混亂的危險(xiǎn)。用放大鏡細(xì)看里面，發(fā)現(xiàn)了這類(lèi)號(hào)碼至少有四個(gè)。結(jié)論是：你哥哥常常窘困；附帶的結(jié)論是：他有時(shí)景況很好，否則他就不會(huì)有力量去贖當(dāng)了。最后請(qǐng)你注意這有鑰匙孔的里蓋，圍繞鑰匙孔有上千的傷痕，這是由于被鑰匙摩擦而造成的。清醒的人插鑰匙，不是一插就進(jìn)去嗎？醉漢的表沒(méi)有不留下這些痕跡的。他晚上上弦，所以留下了手腕顫抖的痕跡。這還有什么玄妙呢？”
