李義府是第一個站出來支持唐高宗李治立武則天為皇后的，也因此成為武則天的心腹，平步青云，但李義府這個人是典型的“才勝德”，“笑里藏刀”就是專為李義府設計的，也因此，李義府又被稱為“李貓”。武則天做了皇后之后，李義府自恃功高，耀武揚威，甚至對李治都沒有應有的禮節(jié)，最終被流放，抑郁而死。

李義府在貞觀年間因為善寫文章而被舉薦入仕，做到監(jiān)察御史，并跟隨李治，643年，李治成為太子，而李義府也跟著成為太子舍人、崇賢館直學士。這時候的李義府和來濟都因為文章而被世人熟知，時稱“來李”。

李治繼位后，他又做了中書舍人，但是李義府是個笑里藏刀的小人，所以即便他很有才能，官職卻做得不大，到655年的時候，來濟已經(jīng)做了宰相了，而李義府還只是處在不大不小的一個尷尬位置，而且這一年，李義府得罪了長孫無忌，長孫無忌上奏將其貶為壁州司馬，在詔書還未下到門下省的時候，李義府還想搏一搏，就問計于王德儉，還真讓他問對人了，王德儉就給他出了一個主意。

當時的李治和武則天正為一件事傷腦筋，那就是如何讓武則天當上皇后，中宮易主是大事，它牽扯到的不僅僅是后宮，還有外廷的權(quán)力洗牌。而李治和武則天已經(jīng)為此事找過長孫無忌，長孫無忌硬是讓李治說不出口，但態(tài)度確實很明確，不同意。長孫無忌代表了朝中絕大多數(shù)人的心聲，尤其是當時的權(quán)貴，他們都是當時的既得利益者，不動是最好的安排。

這個時候，李義府出現(xiàn)了，王德儉告訴他李治的煩心事，想立武則天又擔心遭到大臣們的反對，這個時候有人出來支持立武則天為皇后的話，說不定就會一步登天。所謂“富貴險中求”。

于是李義府當機立斷上表請求廢王立武，果然李治不僅沒有外放李義府，還讓他做了中書侍郎，有第一個就有第二個，李治對待李義府的態(tài)度打破了朝廷官員的觀望態(tài)度，那些中小官員紛紛站隊武則天，其中許敬宗官職最大，這群人為了打破固有的階級堅定的站在武則天這一邊，最終李績偏向李治，武則天如愿做了皇后。

而李義府也順理成章成為李治身邊的紅人，也成為武則天的心腹。漸漸地，李義府就開始自恃功高，處處耀武揚威，甚至干涉斷獄，因為看上了獄中的淳于氏，就讓大理丞私放淳于氏，后來被檢舉，李義府逼著大理丞自殺，銷毀證據(jù)，李治明知是李義府的錯，卻將彈劾李義府的人外放，而給李義府升官。

李治和武則天的庇護讓李義府更加無法無天，他利用職務之便賣官鬻爵，廣結(jié)朋黨，大肆斂財，李治有心壓壓他的氣焰，在又一次爭端中，將李義府貶官，只是李義府還是我行我素，在他升任右相之后，有次李治忍無可忍告誡李義府，讓他收斂一些，李義府竟當場變臉，直接問李治是誰在造謠，在李治不說的情況下扭頭就走。完全忘了君臣之別。

這時候其實李治已經(jīng)不愿意再縱容李義府，之后的一件事直接讓李義府的好日子到了頭，李義府請術(shù)士杜元紀望氣，企圖窺視天機，這在當時等同謀反，于是在被人檢舉后，李治將其流放，而且是遇赦不還的那種流放。這一年是663年，三年后李治封禪泰山，大赦天下，李義府滿心期盼自己能在赦免還鄉(xiāng)之列，然而并沒有，返鄉(xiāng)無望的李義府郁郁不樂，很快患病去世。