“撒哈拉”這個(gè)名稱來(lái)源于阿拉伯語(yǔ)???????，是從當(dāng)?shù)赜文撩褡鍒D阿雷格人的語(yǔ)言引入的，在其語(yǔ)言中就是“沙漠”的意思。這塊沙漠大約形成于250萬(wàn)年以前。
撒哈拉沙漠在上一個(gè)冰河時(shí)期，撒哈拉還不是一個(gè)沙漠，氣候類似于東非，在沙漠地帶發(fā)現(xiàn)了大約有3萬(wàn)幅古代的巖畫，其中有一半左右在阿爾及利亞南部的恩阿杰爾高原，描繪的都是河流中的動(dòng)物，如鱷魚等。
同時(shí)也發(fā)現(xiàn)過(guò)恐龍的化石。但撒哈拉自從公元前3000年起，除了尼羅河谷和分散在沙漠中的綠洲附近，已經(jīng)幾乎沒(méi)有大面積的植被存在了。
