中華佛教始傳于東漢，醞釀于魏晉，興起于十六國，鼎盛于南北朝，成熟于隋唐，復(fù)興于宋遼金元，衰落于明清。

在佛教發(fā)展最為鼎盛的北魏時期，給世人留下了佛教文化的巔峰之作，世界石窟藝術(shù)寶庫——云岡石窟。云岡石窟也被稱為東方第一佛教圣地。

北魏(386年-534年)是鮮卑族拓跋珪建立的政權(quán)，是南北朝時期北朝第一個王朝。

北魏道武帝拓跋珪

398年6月，正式定國號為"魏" ，史稱"北魏"。398年7月，道武帝拓跋珪遷都平城(今山西大同市)。439年，太武帝拓跋燾統(tǒng)一北方。493年孝文帝拓跋宏遷都洛陽，大舉改革，改漢姓、逝北語、禁胡服、改禮俗、行聯(lián)姻、定律令，極大促進(jìn)了鮮卑族入主中原與漢文化的融合。

拓跋鮮卑族原本不知有佛教，而后來佛教能在北魏時期鼎盛發(fā)展，這與當(dāng)時佛門提出的“禮帝為佛”的新思維是密不可分的。

佛教初傳入中國時，佛門有“不禮世俗之人”的規(guī)定，即出家人不拜君王、不拜父母，由于這一做法與儒家禮教相悖，極大地限制了佛教的普及與發(fā)展。

至北魏道武帝拓跋珪時期，沙門法果大師首開戒條，帶頭敬奉皇帝，提出“皇帝即如來”的思想，為了更好地維護(hù)統(tǒng)治、收攬民心，皇帝也欣然接受了外來的佛教文化。

秉著“佛即為帝，帝即為佛”的理念，高僧曇曜主持開鑿雕建了五尊規(guī)模巨大的佛像，分別代表北魏歷史上的五位先皇，這就是著名的“曇曜五窟”。

帝佛合一，使佛、帝、僧三位一體，佛教的發(fā)展找到了支柱，也從根本上制約著后來者再滋生出滅佛的想法。?

第十六窟釋迦像，立于蓮花座上

帝與佛的合一，在當(dāng)時是真正的你中有我、我中有你的“命運(yùn)共同體”，是皇帝與佛的相互認(rèn)可，也傳遞了包容、謙和、尊重、禮讓的精神，告誡后人相互依存的生存、發(fā)展之道，體現(xiàn)了不同文化相互包容、相互融合、合作共贏的全球意識，“北魏的微笑”為人類文化融合開啟了千年智慧。