《四世同堂》說(shuō)的是八年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期北平小羊圈里各色小人物的不同命運(yùn)。一樣面臨著亡國(guó)的結(jié)局，一樣面臨生死的威脅，不同的人感受不一樣，對(duì)待的方式不一樣，最后的結(jié)局也不同。

老舍筆下的人物栩栩如生，有血有肉，這些人我們未曾見(jiàn)過(guò)，卻似曾相識(shí)，如果留心，會(huì)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在的生活中依然常見(jiàn)。

瑞宣，小羊圈年紀(jì)最大的祁老人的長(zhǎng)孫，第三代的老大，也是小羊圈里受人尊敬的知識(shí)分子。他受過(guò)正規(guī)的教育，有學(xué)識(shí)，有思想，是一名英文老師，他兢兢業(yè)業(yè)地對(duì)待自己的工作，教書(shū)育人，從不遲到從不早退甚至從不請(qǐng)假?gòu)牟婚e聊，他是學(xué)生們眼中的好老師。

他還是祁家人的當(dāng)家人，他挑起祁家的經(jīng)濟(jì)大梁，他老婆韻梅負(fù)責(zé)操持家務(wù)，照顧一家老少的生活起居。如果沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，像中國(guó)的大多數(shù)“三好男人”一樣，瑞宣的一輩子一眼就能望到盡頭，繼續(xù)當(dāng)他的老師，繼續(xù)挑好他的擔(dān)子，做家人的主心骨，孝敬老人，教育孩子，偶爾在一個(gè)晴朗的午后，站在北平某個(gè)清凈的角落發(fā)發(fā)呆，思考人生，關(guān)于愛(ài)情，關(guān)于家庭，關(guān)于責(zé)任，關(guān)于自己內(nèi)心深處的熱愛(ài)……

日本人的侵華戰(zhàn)爭(zhēng)打碎了北平人和平、穩(wěn)定、友好、清閑的生活，也打破了瑞宣平靜的生活。

他是一個(gè)愛(ài)國(guó)的人，所以他內(nèi)心痛苦，煎熬。

看著日本人進(jìn)了城，北平城里開(kāi)始掛滿日本人的國(guó)旗，他激憤，他悲傷，他能預(yù)見(jiàn)到日本人不僅腳步踏進(jìn)北平的國(guó)土，國(guó)旗插到北平的城墻，不，絕不會(huì)這么簡(jiǎn)單！他們的身影會(huì)慢慢滲透到北平的大街小巷，他們會(huì)死命護(hù)著勝利的果實(shí)，用盡各種手段殺害不反抗的中國(guó)人，他們成為北平的主人后，北平人的權(quán)利、政治、經(jīng)濟(jì)、教育、醫(yī)療，甚至菜米油鹽會(huì)受到史無(wú)前例的破壞，北平，中國(guó)會(huì)滅亡。

最讓他痛心的是，日本人將會(huì)奔進(jìn)校園，奪過(guò)中國(guó)教師們手中的教育棒，或者控制中國(guó)教師的大腦，荼毒中國(guó)的下一代，給他們灌輸“東亞和平共榮”的謊言。

青年學(xué)生是中國(guó)的未來(lái)，青年學(xué)生亡了，中國(guó)就要亡了。

內(nèi)心的愛(ài)國(guó)情感和力量驅(qū)使他，迫使他思考，迫使他去選擇。作為一個(gè)有知識(shí)，有熱血，有力量的中國(guó)人，這個(gè)時(shí)候應(yīng)該挺身而出，逃出北平，等待機(jī)會(huì)，加入抗日組織對(duì)抗日本人。這是作為愛(ài)國(guó)青年應(yīng)該做的事情，瑞宣從一開(kāi)始就想踏出這一步。

可是他卻一直處在內(nèi)心的互相矛盾之中，家和國(guó)的命運(yùn)擺在他的面前，他不得已選擇了家，因?yàn)樗羌依锏慕?jīng)濟(jì)來(lái)源，上有老下有小，家里人需要他，一旦他離開(kāi)，他的家人隨時(shí)面臨著死亡的威脅。

他為自己的茍且偷生感到恥辱，不愿意再當(dāng)英文老師，受日本人對(duì)教育系統(tǒng)的控制和侵蝕，也不敢面對(duì)青年學(xué)生們，他跟著英國(guó)府的富善先生一起工作，以此撇清日本人。

漸漸地瑞宣發(fā)現(xiàn)，就算自己留下來(lái)護(hù)家，侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷現(xiàn)實(shí)也未必能讓他如愿。他的布鋪掌柜父親在日本人的壓迫下，投河死亡，他的女兒在極度饑荒的情況下失去生命。

沒(méi)有國(guó)就沒(méi)有家，國(guó)之將亡，家何以存？他加入愛(ài)國(guó)詩(shī)人錢默吟的斗爭(zhēng)。最后當(dāng)參與抗戰(zhàn)的弟弟瑞全回來(lái)時(shí)，他欣喜若狂。

在弟弟的引導(dǎo)下，他終于無(wú)所顧忌地加入抗日活動(dòng)，再次進(jìn)入學(xué)校教師，拿起他的筆桿子寫(xiě)抗日宣傳手冊(cè)，用筆桿子參與戰(zhàn)爭(zhēng)。在課堂上，激勵(lì)學(xué)生們的愛(ài)國(guó)斗爭(zhēng)，為國(guó)家做出貢獻(xiàn)，也成全了自我。

老舍筆下的瑞宣，其實(shí)就是一個(gè)普普通通的小人物。

他有大愛(ài)也有小愛(ài)，有大我也有小我，他們之間一直在做思想斗爭(zhēng)，最終大愛(ài)戰(zhàn)勝了小愛(ài)，大我戰(zhàn)勝了小我。

最終，瑞宣成為一個(gè)真正的戰(zhàn)士，雖然不拿刀不拿槍。