“六誓可以觀義，五誥可以觀仁，《甫刑》觀誡，《洪范》可以觀度，《禹貢》可以觀事，《皋陶謨》可以觀治，《堯典》可以觀美?！?/p>

“《堯典》可以觀美”，說文，“美， 甘也，甘者、五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆謂之美。從羊大。羊大則肥美。羊在六畜主給膳也。膳之言善也?！薄秷虻洹烽_篇就說了“欽、明、文、思、安安。允恭克讓。光被四表，格于上下?？嗣骺〉?，以親九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，協(xié)和萬邦；黎民于變時雍。”這就是后世人總結(jié)的唐堯，一個風度文雅，聰明睿智，舉賢任能，嚴于律己，德行高大的圣人。

整部《堯典》分為前后兩個部分，前一部分介紹了唐堯的事跡，后一部分介紹了虞舜的事跡（《古文尚書》將這一部分列為《舜典》，因而稱為《帝典》可能更為合適）。

前一部分主要介紹了帝堯的三件事情：

堯的德行：“欽、明、文、思、安安。允恭克讓。光被四表，格于上下?？嗣骺〉??！?安安通“晏晏”，晏晏，溫和也。

任命官員：任命羲和掌管歷法，任命羲仲、羲叔、和仲、和叔管理東南西北四方，以天上的鳥、火、虛、昴四星為春分、夏至、秋分、冬至的標準星，指導農(nóng)事、祭祀等活動。切實地整頓百官，督促官員們把政事辦理好。

推薦考察繼任者：執(zhí)政第70個年頭，為了政權(quán)的穩(wěn)定過度，讓大家推選繼任者，大臣放齊推薦嗣子丹朱，但堯帝認為丹朱缺乏德行，又心地兇狠而否決；驩兜推薦共工，但堯帝認為共工善為巧言，行為怪誕，表里不一而否定；后來在四岳的建議下，認為民間有一個鰥夫虞舜，父親和繼母都愚頑兇狠，異母弟對他傲慢逞強，但舜能夠在這種情況下用自己的孝心感動了全家，家庭事業(yè)興旺，家人們也遠離了奸邪的行為。這大概就是后來儒家提倡的修身齊家治國平天下的理論根據(jù)吧。

帝堯于是將自己的兩個女兒——娥皇與女英，嫁給了虞舜，以考察虞舜的能力。又親自指導虞舜，使他學習和尊崇“五典”（與后人的五常差不多），讓他經(jīng)歷了統(tǒng)帥百官、四門接待諸侯、入山林祭祀山川等行為，考察鍛煉了3年，在祖廟中將帝位禪讓給舜。

下半部分主要介紹舜帝的五件事情：

齊正歷法：以北斗七星斗柄所指方向認識四季不同星象和物候特征，以便安排農(nóng)事、祭祀、政事活動；

巡狩四方：攝位第一年二月巡狩東方，到了泰山；五月巡狩南方，到了衡山；八月巡狩西方，到了西岳（具體地點不知）；11月巡狩北方，到了北岳（具體不地點不知）；在巡狩的時候，進行了一系列的祭祀活動，同時統(tǒng)一度量衡（協(xié)時月、正日，同律、度、量、衡），修治禮法（修五禮、五玉、三帛、二生、一死贄——有人說是一只死野雞），讓天下尊崇。

劃定12州邊界，方便管理；疏浚河道，以安定百姓。

制定刑法：“象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。眚災肆赦，怙終賊刑?！狈珊車?，執(zhí)行起來較寬，犯了五種刑法，還是寬宥的流放，還可以用錢來贖罪。

任命官員：攝位二十八年，帝堯去世。舜帝謀政事于四岳，開四方之門，招攬賢俊之士，“明四目、達四聰?！?/p>

任命大禹為司空，治理洪水；任命后稷主管農(nóng)業(yè)；任命契為司徒，主管“五典”；任命皋陶擔任士，兼管軍事和刑獄；任命垂管工，益管山澤，伯夷管三禮，夔管典樂、教導貴族子弟，龍管納言。

流放官員：值得注意的是，還在舜帝攝位之時，“流共工于幽州，放驩兜于崇山，竄三苗于三危，殛鯀于羽山，四罪而天下咸服?！彬?qū)逐三苗，大概是因為民族紛爭；流貶鯀，是因為鯀治水無功。但是流放共工、驩兜是為什么呢？這兩個可是堯帝時代的大臣，讓人不得不想到一朝天子一朝臣，禪讓是真實的嗎？

一點疑惑，根據(jù)度娘介紹，堯帝20歲登上帝位，執(zhí)政70年得到舜，20年后將天子禪讓給舜，舜攝政28年去世。《堯典》記載，堯執(zhí)政70年讓推舉繼任者，眾人推薦舜，堯帝教導、考察3年之后禪位給舜，舜攝政28年去世。按照后者計算，堯至少活了121歲。同樣，“舜生三十征，庸三十，在位五十載，陟方乃死?！庇嬎阆聛?，也是100歲。在當時平均年齡大約30歲的時代，這個年齡只能是神話了。曾經(jīng)看到一個說法，說是堯和舜為部落首領，應該是幾代人的集合，這樣才可能有這么長時間執(zhí)政（好像是說的黃帝）。果真如此，禪讓之說就要大打折扣了，從舜的執(zhí)政及流放官員來看，禪讓之說也讓人存疑。只是《尚書》經(jīng)過孔子整理，形成了儒家“五倫”的觀點，因而禪讓成為了后來人們談論堯舜圣王之美的正宗觀點。